Linguet, par J. Gruppi, p
parfois inestimables, et Linguet prétendait que les siens étaient du nombre. Il est certain que la somme de 12,000 livres parait plutôt modeste; le duc d'Aiguillon eût mieux fait de se montrer plus large, il eut évité ainsi les sanglantes invectives de son ancien défenseur; elles lui ont fait plus de mal que ses dithyrambes échauffés de naguère, — d'ailleurs également immérités, — ne lui avaient fait de bien.
Linguet ouvrit les hostilités par deux lettres au duc : deux lettres fameuses qui, bientôt publiées, connues de tout Paris, eurent la plus grande part à ses mésaventures, à sa radiation définitive, à son exil et à son discrédit.
« Monsieur le duc, disait-il, en manière d'exorde, je vous ai trouvé entre le trône et l'éehafaud, je vous ai rapproché de l'un et éloigné de l'autre... J'ai composé pour vous trois ouvrages énormes; ils m'ont fait plus d'ennemis qu'ils ne renferment de lettres, j'y ai sacrifié dix-huit mois, ma santé, mon repos. Pour tout cela vous m'avez fait remettre quatre cents louis, en me prévenant chaque fois que ce n'était qu'un acompte ; sans quoi vous sentiez bien qu'ils n'auraient pas été reçus. Le compte définitif n'est pas venu et il est temps d'y procéder...
« Vous ne pouvez évaluer à moins de douze mille rôles ce que j'ai fait pour vous, comptezles à un écu, c'est le prix courant au Palais pour les grosses de procureur : ce sont 36,000 livres. Aimez- vous mieux compter par vacations? Elles sont d'une heure et se paient 12 livres. Douze mille rôles ne peuvent faire moins de six mille vacations... Vous me rede-
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vriez 72,000 livres... Ce calcul est humiliant, mais vous sentez bien que ce n'est pas pour moi qu'il Test ! . »
La postérité pensera cette fois comme Linguet. Le duc d'Aiguillon refusa de s'exécuter et bientôt de plus graves soucis vinrent distraire Linguet de ses réclamations. Réintégré au barreau le il janvier 1775, par un arrêt du Parlement rétabli, il fut définitivement rayé le 3 février suivant en vertu d'un vote presque unanime de ses confrères, émis à la suite de scènes scandaleuses, où des coups furent échangés dans l'enceinte du Palais2.
Linguet fut obligé de quitter la France, et à partir de ce moment sa vie devint une suite d'aventures extraordinaires. Cependant, il n'oubliait pas sa vengeance, il voyait la main du duc clans tous ses malheurs; réfugié en Angleterre, il publia en 1777 cette fameuse brochure intitulée Aiguilloniana, qui a été détruite depuis. Certes, ses dires sont sujets à caution et son honorabilité est contestable; mais ses diatribes contre son ancien client empruntent à ses apologies antérieures une saveur qu'on ne peut méconnaître. Le « défenseur zélé des droits de la province, celui qui s'est fait un devoir de prévenir les ordres rigoureux et d'en adoucir les suites, ce commandant auquel la Bretagne devrait être reconnaissante, qui a montré tant de modération, rendu tant de services, fait preuve de tant
