Journal historique, t. V, p

mosité de la France entière, d'Aiguillon s'était montré aussi incapable qu'ignorant dans la direction de la politique étrangère. Il restait cependant le plus fort, grâce à l'appui de Mme du Barry, dont il était le protecteur attitré, et Maupeou était menacé de disgrâce lorsque Louis XV, atteint de la petite vérole, mourut inopinément le

10 mai 1774.

Louis XVI appela aussitôt auprès de lui le vieux ministre Maurepas. Le duc d'Aiguillon donna sa démission clés le 2 juin 1774 *. Maupeou résista plus longtemps, pendant trois mois il se berça de l'espoir de garder les sceaux. Mais Louis XVI dut céder à la pression de l'opinion publique. Le 24 août 1774, Maupeou fut renvoyé et remplacé par Hue de Miromesnil, premier président du Parlement de Rouen. Dès lors, le rappel des Parlements fut considéré comme probable.

En effet, le 12 novembre 1774, le roi tint à Paris un lit de justice dans lequel il fit enregistrer des lettres patentes du 21 octobre qui rétablissaient les anciens Parlements.

Louis XVI goûta ce jour-là toutes les douceurs de la popularité, il fut félicité et acclamé.

11 est certain cependant qu'il commit une faute politique qui précipita la chute de la royauté. Le Parlement reconstitué reprit bientôt ses vieilles habitudes d'opposition et il se mit en travers de toutes les réformes tentées par la monarchie.

Le rappel des Parlements de province devait

1. Le duc d'Aiguillon mourut à Paris le 1er septembre 1788 dans le plus profond oubli. Aucun journal ne parla de son décès.

564 le duc d'aiguillon et la ghalotais

forcément suivre celui du Parlement de Paris. Celui de Bretagne fut rétabli au mois de décembre 1774 ; mais déjà, auparavant, Louis XVI avait accompli un grand acte de réparation.

Aussitôt après son avènement, M. de la Fruglaye, toujours sur la brèche, était parti pour Paris afin de solliciter l'élargissement de son beau-père, qui supportait avec peine sa détention au château de Loches.

Les démarches furent longues et pénibles ; le nom de La Ghalotais était suspect et peu de gens osaient se prononcer en sa faveur. Le duc de Penthièvre pressenti avait nettement refusé d'agir1.

M. de la Fruglaye alla trouver naturellement M. de Maurepas; celui-ci lui conseilla de s'adresser à la reine, qui ne cachait pas son hostilité pour d'Aiguillon. La duchesse de Duras consentit à intercéder près de Marie-Antoinette, qui voulut bien parler au roi.

La première impression ne fut pas défavorable, mais il fallait faire présenter un mémoire par le duc de la Vrillière. C'était embarrassant. Comment demander ce service à Fonde de M. d'Aiguillon? Pourtant M. de la Fruglaye s'arma de courage, il demanda une audience au vieux ministre de la maison du roi.

Celui-ci le reçut d'abord « avec une humeur massacrante. »

— Je ne suis guère empressé de servir votre beau-père après ce qu'il a dit de moi, s'écria-t-il.

1. Archives du Plessix-de-Vern. Le duc de Penthièvre au chevalier de la Ghalotais, 29 janvier 1774.

— C'est M. de Maurepas qui m'a prié de vous demander de présenter un mémoire au roi.

Alors M. de Saint-Florentin s'adoucit, il promit de le faire, puis, se ravisant, il se mit à causer avec M. de la Fruglaye, et finit par lui demander combien il avait d'enfants.

— Deux garçons et deux filles.

— Que voulez-vous en faire?

— Mon désir serait de faire entrer mon fils dans les pages de la petite écurie du roi.

— Justement, cela dépend de moi. Eh! bien, je le nommerai quand vous voudrez, fort aise de faire quelque chose pour vous.

« J'attribuai sans doute beaucoup ce ton d'obligeance, ajoute M. de la Fruglaye, au changement respectif de nos positions, mais aussi à son caractère qu'on disait naturellement doux et obligeant, dont il n'était sorti vis-à-vis de nous qu'à l'instigation de son neveu M. d'Aiguillon K »

Maupeou avait été congédié le 24 août; le 27 août 1774 le roi signa l'ordre de sortie de M. de la Chalotais du château de Loches et la levée de l'exil de M. de Garadeuc qui était encore à Saintes 2.

« C'était ce que nous demandions pour le