Récit de ce qui a précède et suivi la rentrée, p

acte qui venait de s'accomplir. Les « six magistrats » demandèrent l'entrée des Etats; le 22 décembre, à midi, ils parurent dans la salle des séances. Ils furent accueillis par une véritable ovation et de longs applaudissements. On attendait avec curiosité le discours de M. de la Chalotais. On avait annoncé qu'il devait être fulminant; il fut au contraire plein de modération et de sagesse, mais rempli d'allusions transparentes [ : « Permettez, dit-il, que nous interrompions un moment vos importantes occupations pour vous offrir l'hommage de notre reconnaissance pour la protection que vous avez bien voulu nous accorder dans les traverses difficiles qu'on nous a suscitées. Vous avez soutenu en nous, Messieurs, les prérogatives de la nation, les privilèges de la magistrature et, nous osons le dire, les droits de l'innocence... Mais ne parlons du passé que pour mieux sentir le présent, oublions tous nos malheurs, et que le souvenir des calamités publiques et particulières s'efface à jamais de notre mémoire.

« Et moi, Messieurs, qui, avec mon fils, ai ressenti plus souvent et plus longtemps les effets de votre protection, à qui vous avez bien voulu donner le témoignage le plus honorable et le plus glorieux qu'un gentilhomme puisse jamais obtenir, en vous rendant garants envers le roi de notre conduite et de notre fidélité, veuillez bien recevoir mes actions de grâce particulières; et de nous six, Messieurs, l'hommage de notre

1. Journal historique, t. VI, p. 424. On disait dans les cercles bien informés que La Chalotais avait promis à M. de Mnurepas de ne pas soulever d'incident.

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profond respect et de notre reconnaissance1. » Mgr de Girac répondit en termes réservés : « L'assemblée reçoit avec plaisir le témoignage de vos sentiments... ses démarches en votre faveur étaient l'effet de l'estime que vos lumières et vos vertus lui avaient inspirée. » Le marquis de Sérent fut beaucoup plus chaleureux : « Jouissez, Messieurs, dans cette assemblée auguste, comme vous en avez joui partout ailleurs, de rhommage si légitimement dû à vos vertus... La noblesse a partagé vos peines... Vous, Monsieur, que l'âge et les vertus ont rendu si respectable après tant de malheurs, vous ne trouvez dans le fond de votre cœur que le désir le plus pur de la paix, de l'union et de la concorde. A ces traits je reconnais votre âme noble et grande. Sacrifier tout intérêt personnel au bonheur public, voilà le vrai caractère de la vertu. Ce sont de nouveaux titres que vous acquérez sur cette assemblée, qui est pénétrée des mêmes sentiments. »

« L'ordre du tiers, dit à son tour M. Borie, partage la joie unanime que votre retour inspire... Le triomphe glorieux de votre innocence est le sujet de son allégresse, comme il l'est de la félicité publique 2. »

1. Arch. d'Il.-et-Vil., G. 1793. Bulletin des séances, 22 décembre 1774.

2. Arch. dll.-et-Vil., C. 1793. Bulletin des séances. — On chercherait vainement ces discours au procès-verbal des Etats. Ils n'y furent pas inscrits. La noblesse s'aperçut que dans le discours de M. de la Chalolais on avait changé deux mots, et remplacé persécutions par traverses et droits de la nation par prérogatives de la nation) elle en manifesta son étonnement; alors l'évêque de Rennes et M. de la Bédoyèrc exprimèrent l'avis qu'il

Cependant le Parlement tout entier voulait remercier les Etats des démarches réitérées qu'ils avaient faites en sa faveur, et ceux-ci tenaient à s'associer à la joie causée par son retour.

La Cour décida d'envoyer une députation à rassemblée. Elle fut composée de MM. de Cornulier, président; de Brilhac, du Parc, de Farcy de Mué, du Breilhoussoux et de Ravenel du Boisteilleul. Ils n'avaient que la rue Saint- François à traverser pour se rendre aux Cordeliers. Le même jour 22 décembre, une heure après le départ de La Chalotais, ils se dirigent vers le cloître; là un grand nombre de membres des trois ordres les accompagnent jusque dans la salle. Ils s'avancent au haut du théâtre au milieu des plus vifs témoignages de déférence, sans aucun cérémonial. M. de Cornulier, dans une allocution chaleureuse, exprime les sentiments d'attachement et de reconnaissance que les membres du Parlement éprouvent pour les représentants de la nation ; puis il célèbre l'union qui lie ces deux grands corps. Elle sera éternelle, cette union, c'est le vœu du monarque qui nous gouverne, c'est le nôtre et celui de tous les bons citovens l .

Les présidents des trois ordres prononcèrent quelques paroles de félicitations. « Votre disserait plus sage de ne pas reproduire le texte des discours. Cette opinion, d'abord vivement combattue, obtint lassentiment du tiers et même celui de la noblesse à la majorité de 238 voix contre 43. On n'inséra au procès-verbal qu'un résumé incolore et froid. (Arch. d'll.-et-Vil., C. 1793 et C. 2697. Séances des 22, 26 et 27 déc. 1774.)

1. Registre secret de 1774. Arch. du Parlement, I>. 479. Audience du 22 décembre 1774.

grâce intéressait le bien public, dit Mgr Bareau de Girac, c'est pour cela que la province a réitéré ses démarches pour la faire cesser1. »

Et les magistrats se retirèrent au milieu de l'allégresse générale.

La joie était partout ; la session s'acheva sans incident sous l'œil débonnaire du duc de Penthièvre. Les esprits goûtaient enfin le calme et la paix. L'union était sincère et elle devait se prolonger jusqu'aux événements tragiques de 1788, qui marquèrent la fin du Parlement et des Etats2.

Le procureur général de la Chalotais et son fils, M. de Garadeuc, étaient rétablis dans leurs charges et remontés sur leurs sièges. C'était une réhabilitation à laquelle leur innocence avait droit. Mais elle n'était pas suffisante. Il était juste de leur, accorder des dédommagements légitimes pour les rigueurs imméritées et les tortures injustifiables qu'ils avaient endurées. Faire subir à un homme accusé à tort une peine injuste est un acte odieux qui de tout temps a exigé réparation.

Le roi et les ministres se montraient disposés à entrer dans cette voie. M. de la Fruglaye fut

1. Arch. d'il. -et- Vil., C. 2097. Procès-verbal. Séances des 22, 23, 24 décembre 1774. — Tous ces discours ont été publiés à la suite de YEdit du roi portant rétablissement des offices de l'ancien Parlement de Bretagne. Décembre 1774. Irnp. in-4° de 36 p.

2. Voir Les Origines de la Révolution en Bretagne, par Barthélémy Pocquet.

chargé cette fois encore d'aller à Paris négocier cette affaire délicate. Il y déploya son activité et son dévouement habituels . « Vous ne devez jamais oublier le zèle, la chaleur, la fermeté et l'intelligence que M. de la Fruglaye a montrés; je puis vous en parler avec connaissance de cause, » écrivait Mgr Bareau de Girac à La Chalotais*. Il avait été Pâme de la résistance, le consolateur des jours d'exil, il fut un des ouvriers principaux de la réhabilitation.

Les archives du château de Garadeuc contiennent une volumineuse correspondance , dans laquelle M. et Mme de la Fruglaye racontent à M. de la Chalotais toutes leurs démarches. Mais M. de la Fruglaye a tracé lui-même, dans ses Mémoires inédits, un récit fort animé de ces derniers incidents. Rien ne vaut ces impressions personnelles2.

« Le roi Louis XVI ayant témoigné l'intention d'offrir un dédommagement à M. de la Chalotais pour ses malheurs, M. de Maurepas, qui remplissait le rôle de premier ministre, me désigna pour aller à Paris l'éclairer sur ce point et exprimer les désirs de la famille.

« J'aurais voulu obtenir des instructions précises de mon beau-père, mais il s'y refusa, disant que je connaissais son affaire comme lui et l'étendue des droits qu'elle lui donnait à l'indemnité qu'on lui proposait, que ce que je ferais serait bien fait. En traitant pour autrui, on s'ex-

1. Archives de Caradcuc. Mgr Bareau de Girac à La Chuintais, 2 décembre 1776.

2. Arcb. de Garadeuc. Lettres de M. et de Mme de la Fruglaye à M. de la Ghalotais eu 1774 et 1775.

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pose toujours à quelque blâme. Je ne craignais vraiment rien sous ce rapport de la part de mon beau-père, franc, loyal, désintéressé, comptant d'ailleurs sur la parfaite confiance qu'il me prouva en cette occasion... Mais je redoutais l'opinion de mes beaux-frères, qui, plus attachés que lui à l'intérêt, n'étaient pas d'ailleurs exempts de quelque peu de jalousie du rôle que j'avais joué dans cette affaire depuis son commencement et de celui que j'étais appelé à remplir auprès des ministres pour la terminer définitivement l.

« Je partis de Rennes pour Paris le 6 avril 1775. La duchesse de Rohan, née d'Uzès, me servit avec zèle, j'y dînais presque chaque jour. Je vis M. Turgot, contrôleur général; j'établis que la famille de MM. de la Ghalotais avait subi des pertes pouvant s'évaluer à 500,000 fr. pour soutenir leur innocence contre une persécution qui avait duré dix ans.

« M. de Vaines, premier commis de Turgot, se montra très étonné du montant de mes calculs et me dit qu'il ne croyait pas que l'état des finances permit au contrôleur général d'y adhérer.

— Je répondis que je ne demandais qu'à être autorisé à poursuivre devant les tribunaux contre les adversaires de M. de la Ghalotais, notamment « contre l'oncle et le neveu, » la réparation des dommages pécuniaires qui lui avaient été causés.

— Le roi, répliqua M. de Vaines, désire arrê-