Arrest de la Cour, p

2. Ces lettres patentes, qui proclament les services et l'ancien-

La Chalotais eut même ce bonheur inespéré de jouir longtemps encore de ces honneurs exceptionnels, d'autant plus flatteurs qu'il avait été soumis à une plus dure épreuve. Rare fortune î il retrouvait le calme du port après avoir subi Tune des plus effroyables tempêtes qu'un homme puisse essuyer. Et sans doute, quand, sous les ombrages des platanes du Plessis-de~Vern, il goûtait la paix si douce au cœur de l'exilé, ses pas se dirigeaient parfois vers la chapelle qui est au centre du château pour rendre à Dieu de justes actions de grâce.

La Chalotais était célèbre dans l'Europe entière. Sa popularité était devenue de la gloire. Pendant dix ans, il continua de remplir ses fonctions de procureur général.

Vers la fin de sa vie, en 1783, plusieurs attaques d'apoplexie successives vinrent altérer ses facultés physiques et morales. Elles se renouvelèrent au mois de juin 1785; une dernière attaque l'emporta le samedi 2 juillet 1785. Il s'éteignit doucement dans son hôtel, à Rennes, à une

neté de la famille de Caradeuc de la Chalotais, sont la meilleure réponse aux attaques calomnieuses et aux propos venimeux des amis du due d'Aiguillon. (Voir t. I, p. 311.)

Trois ans après, M. de Caradeuc épousait la petite-fille du président de Monthourcher. En donnant sa fille au fils du procureur généra], le marquis de Monthourcher, représentant d'une des premières maisons de Bretagne, reconnaissait l'ancienneté des Caradeuc et tenait sans doute, par cette alliance de famille, à effacer la trace des dissentiments qui avaient pu se produire au cours de ces tristes événements. N'était-ce pas encore là une réparation !

heure de l'après-midi, après avoir reçu les secours de la religion. Il était âgé de 84 ans et demi.

Il était entouré de tous ses enfants et M. de la Fruglaye a peint leurs sentiments en termes touchants : « Je partageais, dit-il, les douloureux regrets que ma femme accordait à un père aussi respectable. Il s'était survécu à luimême, il est vrai, mais son corps débile renfermait L'étincelle céleste qui fit briller ses talents, soutint son courage dans l'adversité et lui acquit des droits à la vénération publique comme magistrat et comme citoyen. Quant à moi, j'admirais ses talents, j'honorais ses vertus, et, étonné souvent de l'élévation de son courage, je l'aimais comme un père et je le regrette de même1. » Cet hommage affectueux et sincère adressé à l'homme privé complète celui qui avait été rendu par le Parlement à l'homme public et donne le droit de dire que La Chalotais fut un noble caractère.

Ses compatriotes lui firent de magnifiques funérailles. La ville cle Rennes tint à entourer d'un cortège « triomphal » le cercueil du grand citoyen qui l'avait illustrée.

Le lundi 4 juillet 1785, à onze heures, le soleil inondait de ses rayons la vieille cité parlementaire, les cloches des neuf paroisses égrenaient sans discontinuer dans les airs les sons tristes des «-las funèbres, le travail avait cessé, toute la population, recueillie et attristée, se portait en

1. Archives du château de Keranroux, Le comte de la Fruglaye à son fils, officier au régiment des Cravates, à Vendôme. 18 juillet 1785.

masse vers l'hôtel de Garadeuc. Dans la cour que domine la sévère façade un catafalque était dressé, entouré de lumières ; le corps du procureur général de la Ghalotais y était étendu, la face découverte et revêtu de la robe rouge fourrée d'hermines {.

Bientôt arrivent le Parlement, le Présidial, le Barreau, le clergé de toutes les paroisses, les communautés de la ville, puis les parents et les amis ; dans l'hôtel quatre chambres ardentes ont été préparées, Tune pour le Parlement, la seconde pour le Présidial, la troisième pour la Maison de Ville, et la quatrième pour les parents.

Pour le Parlement c'était un deuil personnel, aussi il avait chargé deux de ses membres, MM. de Lantivy et de Farcy, daller prendre chaque jour des nouvelles pendant la maladie ; puis, sur la demande de l'avocat général Satur-

1. Voici le « billet mortuaire » de M. de la Ghalotais; il est conservé aux Archives Nationales, dans la correspondance d'Anneix de Souvenel (H. 556) :

Messieurs et Dames, vous êtes priés d'assister aux convoi, service et enterrement de haut et puissant seigneur Louis-René de Garadeuc, chevalier, marquis de Garadeuc, seigneur de la Ghalotais et autres lieux, en son vivant conseiller du roi en ses conseils, son procureur général au Parlement de Bretagne, chevalier honoraire de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, dit de Malte, décédé en son hôtel, le 2 juillet 1785, qui se feront lundi 4 desdits mois et an, à onze heures du matin, dans l'église de Saint-Jean, sa paroisse, où il sera inhumé en son enfeu. De Profundis.

C'est de la part de M. le marquis de Garadeuc, procureur général, de Mme la marquise de Garadeuc, de M. le comte de la Ghalotais, conseiller au Parlement, de Mme la comtesse de la Ghalotais, de M. le comte et de Mme la comtesse de la FrugTaye, ses enfants; de MJ1,S de Garadeuc, de M. de Boissard, de M. et de Mmo de Kernier, de M. de la Fruglaye fils, ses petits-enfants, et de toute la famille.

nin du Bourgbhmc, il avait décidé de se rendre en corps aux obsèques1.

Et le cortège se met en marche. Jamais pompe funèbre ne fut plus solennelle. Il ne se rend pas directement à l'église Saint-Jean qui est toute voisine, mais comme pour les grands personnages, il se déroule à travers les voies de la cité. Il suit les rues des Fossés, du Point-du-Jour, de la Visitation, d'Antrain et remonte par la rue Saint-Melaine.

En tête marchent' les enfants de l'hôpital, puis les ordres religieux, « selon leur rang d'ancienneté et chacun sous sa croix respective, » les Augustins, les Minimes, les Capucins, les Cordeliers, les Carmes, les Jacobins2. Puis, honneur insigne ! le clergé de toutes les paroisses de la ville, rangées selon le degré d'ancienneté du curé, Saint- Ilélier, Saint -Martin, Saint- Georges, Saint- Aubin, Saint -Laurent, Saint- Sauveur, Saint-Germain, et les deux plus importantes, Toussaints et Saint-Etienne, en dernier lieu Saint-Jean, qui était la paroisse du défunt; les prêtres en surplis et les curés portant leurs étoles. A la place d'honneur, l'abbé de la Biochaye, qui avait fait la levée du corps, marchait à la droite du curé de Saint- Jean.

Le corps est porté à découvert dans le cercueil, quatre conseillers au Parlement tiennent les

1. Registre secret de la Saint-Martin 178'». Audiences des 30 juin et '» juillet 1785.

2. Les questions de préséance jouaient alors — comme aujourd'hui, — un grand rôle. Les Bénédictins, dont dépendait la cure de Saint-Jean, prétendirent marcher à la place d'honneur, derrière le clergé paroissial. Les curés s'y opposèrent formellement Vlors les Bénédictins refusèrent d'assister aux obsèques.

cordons du poêle, quatre cierges d'honneur sont portés par des clercs et quatre cavaliers de la maréchaussée marchent aux quatre coins. Sur les côtés, douze domestiques en noir portent chacun un flambeau de cire. Derrière le cercueil M. de Caradeuc, M. de la Chalotais, M. de la Fruglaye et les autres membres de la famille, puis le Parlement tout entier, ayant à sa tète le premier président du Merdy de Catuélan, qui a succédé à La Briffe d'Amilly, mort en 1777; ensuite le Présidial, le Barreau, la Maison de Ville, le Consulat, le commandant et les officiers présents à Rennes. Les Sœurs de la Charité, de la Sagesse et du Bon-Pasteur ferment la marche.

Et ce fut vraiment une marche glorieuse à travers les rangs pressés de tout un peuple qui faisait de ce dernier hommage comme une réparation suprême pour tant d'injustices courageusement supportées.

Le cortège arrive à l'église Saint- Jean, deux archers sont en sentinelle à l'entrée du cimetière qui entoure l'église, deux autres à la porte du temple. La nef, le grand autel, les chapelles sont entièrement tendus de noir du haut en bas, des écussons aux armes du défunt sont placés au-dessus des portes et aux flambeaux, le catafalque d'honneur est garni de cierges, « autant qu'on a pu en mettre. »

Le cercueil y est déposé, les curés prennent place dans le sanctuaire, les prêtres dans la nef, l'église est trop petite pour contenir même h: clergé et les corps constitués, les religieux sont obligés de sortir aussitôt après avoir pénétré dans l'église. Messieurs du Parlement se rangent

dans le chœur; au-dessous et en dehors le Présidial et la Communauté de ville: la famille occupe dans la nef les bancs de deuil ordinaires et « la foule de personnes distinguées remplit le reste de l'église. »

La grand'messe est chantée en plain-chant ; après l'absoute, le corps est descendu dans l'enfeu situé près de la balustrade du sanctuaire du côté de l'évangile. Le célébrant, entouré de tous les prêtres, chante le Libéra, puis ceux-ci se retirent « la croix basse. » Messieurs du Parlement jettent de l'eau bénite sur la tombe ainsi que les parents et tous les représentants des corps constitués l.

On rédige l'acte de sépulture et les assistants se retirent. Il était deux heures de l'après-midi. Les contemporains constatent que la cérémonie s'est passée dans le plus grand ordre et avec la plus grande décence2.

Il est inutile de dire que les mémoires et les

1. Archives municipales de Rennes. Registres des décès de la paroisse Saint-Jean et de la paroisse Saint-Etienne. Récits de M. Queru de Lacoste, curé de Saint-Jean, et de M. de Forsanz, curé de Saint-Etienne, 2 et 4 juillet 1785.

2. A.rch. mun. de Rennes. Registre des décès de la paroisse Saint-Jean, 4 juillet 1785, fol. 4 et 5. « L.-R. de Caradeuc, chevalier, marquis de Caradeuc, seigneur de la Chalotais, conseiller du roi en ses conseils et son procureur général au Parlement de Bretagne, né sur la paroisse Saint-Georges de cette ville le 6 mars 1701, décédé samedi 2 juillet 1785, inhumé dans cette église... » — Qu'est devenu le corps de La Chalotais? L'église Saint-Jean, située sur la place où est aujourd'hui l'entrée du Thabor, fut désaffectée à la Révolution et a été démolie en 1820; il n'en reste plus aucune trace. Le cercueil est-il demeuré enfoui dans le sol ? A-t-il été transporté dans le cimetière de Plouasne, paroisse de Caradeuc, comme une tradition le rapporte? Malgré mes recherches, je n'ai pu le vérifier.

gazettes du temps célébrèrent à l'envi l'homme illustre dont le nom avait retenti dans la France entière. Leurs articles nécrologiques sont animés des meilleures intentions, remplis des éloges les plus flatteurs, mais absolument dépourvus d'intérêt; ils unissent dans une redoutable proportion la prolixité, la redondance et la banalité. Citons seulement quelques lignes d un journal local, les Affiches de Rennes : « Il n'est plus, ce magistrat à jamais illustre, il s'est éteint sans trouble et sans douleurs. La religion chrétienne, qu'il avait respectée, l'a soutenu et consolé dans ses derniers moments. Sa mort a été celle dont il aimait à se faire une douce image, heureusement exprimée par ce vers de La Fontaine qu'il répétait avec complaisance :

Rien ne trouble sa fin, c'est le soir d'un beau jour.

a Les qualités de son cœur ne furent point audessous de celles cle son génie; l'estime et la vénération firent concourir à son triomphe tous ceux qui ne lui étaient pas attachés par les liens de l'amitié ou de la reconnaissance l. »

Les épitaphes ne furent pas moins nombreuses. Il y en a en vers et en prose, en latin et en français. Toutes sont également flatteuses ^ et également insipides. Elles n'apprendraient rien au lecteur et ne méritent pas d'être citées.

La Bretagne rendait un juste tribut d'éloges et de regrets à l'un de ses plus illustres enfants,