Mémoires manuscrits de M. de la Fruglaye

Le premier soin de M. de la Fruglaye fut de chercher un avocat. Il eut quelque peine à en trouver un. Se charger de la cause des magistrats, c'était assumer une tâche immense qui exigeait un travail écrasant. Il fallait de plus se mettre résolument en lutte avec les puissants du jour et braver des colères redoutables. Le Paige céda enfin aux instances de M. de la Fruglaye '. Son caractère et son autorité étaient déjà un important appui.

Le premier acte de Le Paige fut la rédaction d'un Exposé justificatif de la conduite des procureurs généraux. Ce travail magistral, clair, méthodique et documenté, explique et justifie leur attifud.". Tous les griefs qui leur sont imputés : 1 opposition à l'enregistrement de la déclaration du 21 novembre 1763, les plaintes sur l'administration des chemins, les lettres du père à son fils, les billets anonymes, les abus de pouvoir y sont successivement examinés, discutés et réfutés avec une sincérité, une compétence et une vigueur faites pour porter la conviction dans tous les esprits non prévenus. Nous avons maintes fois cité, au cours de ce récit, cette pièce fondamentale 2.

1. Le Paige, né à Paris en 1712 et mort en 1802, était avocat. Le prince de Gonti, qui s'était mis à la tête de l'opposition parlementaire, se l'était attaché et l'avait nommé bailli du Temple dont il était lui-même grand prieur. Le Paige était un grand et noble caractère. Il était admirablement renseigné sur tous les faits relatifs aux Parlements. (Voir Jules Flammermont, Le chancelier Maupeou H les Parlements. Introd., p. 17, et plus haut, t. II,

2. Exposé justificatif pour le s" L.-R. de Garadeuc de la Chantais procureur général en concurrence et survivance au Parlement de Bretagne, et le s' A.-J.-R. de Garadeuc, procureur gé-

Saint-Florentin, craignant l'effet de Y Exposé justificatif 'sur l'opinion publique, voulut en empêcher l'impression; « il fit une scène affreuse à Simon, l'imprimeur du Parlement, il lui dit qu'il saurait bien balayer de Paris M. de la Fruglaye; mais le mémoire étant signé de quatre avocats, celui-ci avait le droit d'en exiger l'impression. Saint-Florentin alla consulter un conseiller d'Etat et revint dire avec colère à Simon, plus mort que vif :

« — Allez, monsieur, imprimez le diable si vous voulez, pourvu qu'il soit signé au moins de quatre jurisconsultes. »

Si le ministre avait refusé, M. de la Fruglaye était décidé à le traduire devant le Parlement1.

Sa mauvaise humeur se comprenait. Il était particulièrement irrité de la publicité donnée au Troisième Mémoire de La Chalotais qui paraissait à ce moment et que le public dévorait avec avidité2.

<( Ces écrits, répandus à profusion, détruisirent toute impression défavorable aux accusés, réunirent en leur faveur toutes les opinions et firent connaître la noirceur et la bêtise des inculpations et des prétendus crimes dont leurs ennemis les avaient accusés. Ce qui acheva encore de rendre l'opinion publique généralement favorable à nos

néral au même Parlement, h' Exposé justificatif est divisé en huit chapitres, il est signé de M. de la Fruglaye, comme mandataire de son beau-père et de son beau-frère, et suivi d'utre consultation approbative de sept avocats renommés du Barreau de Paris : Lherminier, Lalourcé, Maultrot, Le Paige, de la Monnoye, Doultremont, Mey. Celle-ci est datée du 2 mai 1767.