Galicelles. vêtements de toil

sa

l'affaire du poison 231

Pour avoir causé du tapage

Et fait pâlir tout le bailliage

En déposant la vérité

Avec vigueur et fermeté.

Il est trop sincère et trop preste,

La Cour prétend qu'on Y admoneste

Et condamne sa bonne foi

A trois livres d'amende au roi,

Fait défense qu'il récidive

Sous quelque hémisphère qu'il vive,

Veut qu'il dise un Miserere.

Pour Coëtivy le trépassé ' .

Vous, Angélique de Bédée, Qui, le matin comme le soir, Avez évidemment fait voir Que la cabale était formée Pour perdre maître Chalotais, Il fallait garder le silence Et laisser agir la vengeance Sans vous opposer au succès :

Vous avez par trop fait la sotte Et, pour votre indiscrétion, Vous, votre fils et Jean Canon, Payerez jointement la marotte, Le lait se vend plus cher que l'eau.

Mille livres sont peu de chose Pour équivaloir à la dose Qu'avait préparé Clemenceau.

Finalement, vu la requête De maître Jean-François Moreau, La Cour dit qu'il est une bête Et qu'il travaille du cerveau:

1. L'ancien rapporteur, mort pendant l'information, « si connu

procès, dit la Procédure de Bretagne, par ses prévarications

ns nombre. » (II, p. 60). C'est son fils qui avait jugé le 5 mai 1 /68.

232 le duc d'aiguillon et la cïialotais

Par pitié pour sa pauvre tête On le mettra hors de procès; Il n'est plus propre désormais Qu'à compléter quelque bailliage; La Cour n'en dit pas davantage '.

Il en coûta fort à l'orgueil de Mme Moreau de venir au greffe faire amende honorable à l'abbé Clemenceau et déclarer « qu'il n'était entaché d'aucune des injures portées contre lui; » son amour-propre blessé répugnait à cette confession publique. Elle la fit d'abord devant notaires, mais la Cour la déclara insuffisante et l'obligea, par un nouvel arrêt du 1er juin 1768, à venir la faire au greffe.

Son fils non plus ne voulut pas recevoir Y admonestation publique à laquelle il avait été condamné, il partit pour Paris. Après trois sommations successives, la Cour le condamna à cinq années de bannissement2.

Canon étant en fuite, tous les frais retombèrent à la charge des Moreau. Clemenceau dut obtenir un nouvel arrêt pour les contraindre à les payer. Ils montèrent à 2,673 livres, plus les dommages-intérêts, en tout, près de 4,000 livres. Et comme par ailleurs ils avaient dépensé au moins pareille somme pour ce procès interminable, ils se trouvèrent à peu près ruinés. Moreau père mourut de chagrin, dit-on, le 27 septembre 1768 3.

1. Procédure de Bretagne, II, p. 59. Quand on a lu le récit qui précède, il est facile de saisir les allusions de cette satire.

2. Arrêts du 1er et du 4 juin 1768. Registre secret et Procédure de Bretagne, II, p. G3-64.

3. Registre secret, arrêt du 9 août 1768. — Deuxième Lettre d un gentilhomme breton, p. 177-180.

l'affaire du poison 233

L'arrêt du 5 mai 1768 ne ramena point le calme dans les esprits et n'arrêta point ceux qui croyaient et disaient partout qu'on avait tenté d'empoisonner M. de la Chalotais dans sa prison.

Qu'en pensait La Chalotais lui-même ? On lui a vivement reproché une lettre qu'il adressa de Saintes au substitut Gault le 22 novembre 1767, à laquelle on a fait l'honneur — nous ne savons trop pourquoi — d'une reproduction auto graphiquel. Voici cette lettre :

« Je ne sais point, Monsieur, quelles ont été les raisons de mon fils le chevalier, pour vous faire la réponse que vous me mandez. Il faut qu'elles soient considérables, car il est sensé. Je les lui demande, ne pouvant les prévoir de loin, si ce n'est une procédure singulière et aussi singulièrement instruite, dont j'ai entendu parler, pour étouffer des crimes médités contre moi plutôt que pour les punir. Je n'en suis pas instruit encore fort exactement et vous savez que je ne suis pas accoutumé à condamner personne sans l'entendre.

a Je suis bien véritablement, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. — La Chalotais. »

On a dit que cette lettre était la condamnation du procureur général, qu'elle prouvait sa mauvaise foi et sa duplicité. « En correspondance avec ses proches, il fut assurément au courant de ce qui se publia durant de longs mois sur les