Correspondance Fontette, p. 495, -'«'.M

2. Registre d'enregistrement, t. XLÏI, 15 juillet 1768. — Registre secret, 12 avril et 18 juillet 1768. — Deuxième Lettre d'un gentilhomme breton, p. 185.

répandue, de la prochaine convocation d'Etats extraordinaires. « Le délire dans lequel j'ai trouvé toutes les têtes à mon arrivée, relativement à l'objet et au résultat de la prochaine assemblée, commence à diminuer; les bastionnaires cependant continuent leurs menées1. »

Le duc s'occupa aussitôt de remplir sa mission. Il s'efforça d'abord d'apaiser un conflit qui s'était élevé entre le chancelier et le Parlement au sujet de la nomination des substituts du procureur général que le premier prétendait refuser à La Chalotais et que le second voulait lui maintenir, tant qu'il restait titulaire de sa charge. D'Aiguillon intervint près du ministre pour appuyer l'avis de la Cour. Puis il se mit en recherches de sujets qui voulussent faire partie de ce tribunal auquel on donnait son nom et qui était bien son œuvre2.

Après avoir compulsé avec soin la liste de a Messieurs qui possédaient des charges au Parlement avant les démissions du 22 mai 1765, » liste qui existe encore, couverte d'annotations de la main du duc3, il se convainquit que ce se-

1. Arch. Nat., H. 371. D'Aiguillon à Saint-Florentin, 18 décembre 1767.

2. Arch. Nat., H. 365. D'Aiguillon à Saint-Florentin, 12 déc. 1767. 11 ajoute ces lignes caractéristiques : « J'ai eu quelques explications avec les deux substituts qui sont actuellement ici, le troisième étant à Paris depuis deux ans et ayant déclaré qu'il ne reprendrait ses fonctions que quand M. de la Chalotais serait rappelé aux siennes ; et j'ai lieu d'espérer qu'ils se conduiront, bien, étant veillés de près et encouragés. »

3. Arch. Nat., H. 633. Noms de Messieurs qui possédaient des charges au Parlement avant les démissions faites le 22 mai 1765. Le nombre total des charges est de cent seize. A la suite du nom de chaque conseiller est l'indication de sa situation actuelle.

rait faire fausse route de s'adresser aux « démis. » Sous peine de s'exposer à des refus plus ou moins déguisés, mais toujours mortifiants, et de renouveler la désobligeante mésaventure de M. de Flesselles, il fallait renoncer délibérément à l'ancien personnel et chercher en dehors des hommes nouveaux.

Le duc constata vite en effet « le peu de disposition des magistrats à reprendre des charges, dans la persuasion où ils sont, dit-il, d'après les mauvais bruits que les bastionnaires ne cessent de faire courir, que le roi n'assemble les Etats que pour accorder le retour de l'universalité aux instances de la noblesse. » Cependant, déclaret-il, a nous ne pouvons pas faire entrer dans le Parlement de Bretagne des secrétaires, des subdélégués, des avocats, comme on a fait au Parlement de Pau, ni même des étrangers. La vanité et la délicatesse de nos magistrats ne leur permettraient pas de les admettre parmi eux. Et je crois que le bien du service du roi exige qu'on soutienne la constitution ancienne de ce Parlement qui lui donne une très grande considération dans la province j. »

Il ajoute : « J'ai trouvé quatre nouveaux sujets de vingt-huit à trente ans; ils ont fait leur droit en vue de leur réception. » Et huit jours après : « J'ai tous les sujets nécessaires pour compléter le Parlement; je pense même que j'en aurai assez pour remplacer en outre trois ou quatre membres qui ne peuvent ou ne veulent point faire le service. Ce sont, comme vous le

1. Arch. Nat., H. 371. D'Aiguillon à Laverdy, I8et25déc. 17G7.

258 le duc d'aiguillon et la ghalotais

pensez bien, tous gens de condition de 1532, qui ont fait ou achèvent leur droit et dont l'âge et la conduite sont tels qu'on peut le désirer. » Et enfin : « Il ne reste plus que deux charges pour lesquelles je trouverai facilement des sujets si les démis persistent dans leur opiniâtreté, ou, pour parler plus juste, dans leur crédulité et leur irrésolution1. » Le moins qu'on puisse dire, c'est que ces futurs magistrats qui faisaient leur droit pour être nommés ne devaient pas être des jurisconsultes bien expérimentés.

On peut s'en rapporter au duc d'Aiguillon pour être sûr qu'il ne négligea aucun moyen d'affermir ses dernières conquêtes. Il connaissait les hommes et savait comment on les gagne. L'argent même ne fut pas épargné: pour les nouveaux il fit abaisser le prix des charges, fixé à 40,000 livres; aux anciens il ne ménagea pas les gratifications. Il est vrai que ces dons accordés par le roi n'avaient pas alors le caractère peu honorable qu'ils auraient aujourd'hui; à cette époque, nobles et courtisans attendaient tout de la munificence royale. Pourtant l'indépendance du magistrat en devait être quelque peu atteinte.

Ainsi une gratification de 1,500 livres fut accordée au conseiller Foucher de Careil; une autre de 8,000 livres à l'avocat général Le Prestre; un secours de 12,000 livres au premier président d'Amilly, qui recevait déjà une pension annuelle de 6,000 livres ?. Fourché de Ouéhillac était un

1. Arch. Nat., H. 371. D'Aiguillon à Laverdy, 18 et 25 déc. 1707; II. Vil), D'Aiguillon à Saint-Florentin, 7 janvier 1768.

± Il fut même question de nommer à sa place M. de Robien

LES ACTES DU BAILLIAGE d' AIGUILLON 259

quémandeur sans vergogne : « Il vient à Rennes pour toucher l'argent qu'on lui donne, assure d'Aiguillon, le dépense en huit jours en gourgandines ou autres choses encore plus ridicules, et repart ensuite sous prétexte de sa goutte ou de ses créanciers l. »

Le duc d'Aiguillon avait à peu près rempli sa mission : dans les six mois qui suivirent, huit nouveaux conseillers se présentèrent pour prendre des charges. Pourtant il partit de Rennes le 20 janvier 1768, inquiet et découragé : « J'ai été fort incommodé depuis quelques jours, écrit-il, obligé de me faire saigner, et, qui pis est, de garder le lit. Je suis encore cacochyme et par conséquent de mauvaise humeur 2. » Il se sentait battu en brèche à Versailles et voyait sa situation menacée. Il ne devait plus en effet jamais revenir en Bretagne.

Son avocat, Linguet, ne parait pas très fier de ces derniers résultats : « Le duc dut céder, dit-il, à des ordres positifs du ministère en choisissant des sujets étrangers pour compléter le Parlement; les uns étaient déjà d'un certain âge, mais ils avaient eu dans leur jeunesse du goût pour la magistrature; les autres étaient issus de familles déjà illustrées dans la robe et n'attendaient qu'une circonstance favorable pour embrasser cet état 3. )>

et de donner à d'Amilly 250,000 liv. pour payer ses dettes, avec 15,000 liv. de retraite. (Arch. Nat., H. 633.)

1. Arch. Nat., H. 535, H. 633, H. 609. Le Prestre, 5 mars 1768. D'Aiguillon, 11 juillet 1768.

2. Arch. Nat., II. 449. D'Aiguillon à Laverdy, 7 janvier 1768.