Mémoire pour M. le duc d'Aiguillon, p

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Pourtant ces nouveaux venus n'avaient point les connaissances indispensables; la plupart commencèrent à étudier le droit pour la circonstance et furent reçus licenciés « avec dispense d'études et d'interstices; » les examens que le Parlement faisait subir aux récipiendaires n'étaient que de pure forme: comme dit un pamphlet, « ils tirèrent loi le matin, la rendirent le soir, s'assirent sur les fleurs de lis et jugèrent. » On leur a vivement reproché leur ignorance, il est certain que c'étaient des magistrats improvisés, qui essayèrent de remplacer par une assiduité méritoire la formation juridique qui leur manquait totalement.

Ainsi fut admis Gouyon de Coëspel le 20 janvier, et Rolland du Roscouët le 28 mars 1768.

Le duc eut l'idée bizarre de faire des propositions à des ecclésiastiques; deux prêtres, l'abbé des Cognets, chanoine de Ouimper, et l'abbé Lollivier de Tronjolly, vicaire général de Saint- Brieuc, demandèrent à entrer au Parlement. Ils se qualifiaient avocats, mais n'avaient jamais fait d'études de droit1. » La Cour les autorisa, bien qu'à regret, et cédant à une pression supérieure. Elle déclara en effet aussitôt que « cette nouveauté, inconnue jusqu'alors dans la compagnie, serait contraire non seulement à sa constitution primitive et originaire, mais encore au bien du service et au soulagement de ceux qui doivent y concourir, surtout dans les matières

1. Us lurent reçus bacheliers le 14 mars 1768 et licenciés dix jours après, le 23 mars 1708. Arch. de la Faculté de droit. Registres d'examen de 1708.

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les plus graves et les plus importantes à la sûreté publique et à la société, » et elle décida de ne plus accorder à aucun clerc, à l'avenir, sous quelque cause et prétexte que ce put être, l'autorisation d'acquérir une charge de conseiller».

L'abbé de Tronjolly et l'abbé des Gognets furent admis à siéger le 20 avril 1768. « Aussi mauvais prêtres que méchants juges, ignorants et glorieux, » dit un pamphlet... — « Ils firent honneur au Parlement par leur-zèle au travail et leur inébranlable fermeté, également inaccessible aux pièges et aux menaces des bastionnaires 2, » écrit un historien. — Ils furent des juges assidus, mais entièrement soumis au pouvoir, dirons-nous à notre tour.

Une nomination qui fit pousser les hauts cris et provoqua un véritable scandale fut celle de La Villevolette. Aubin Le Vicomte de la Villevolette avait été sous-lieutenant des gardes du duc d'Aiguillon, et chassé, dit-on, de cet emploi à la suite d'une rixe avec un laquais provoquée par une querelle de jeu; « son habitation, c'était l'antichambre, et son habit, la livrée. » Il était tout dévoué au commandant, auquel il servit d'espion pendant les Etats de 1766. Celui-ci, pour le récompenser de ses services, voulut le

1. Registre secret de la Saint-Martin 1767 (Arch. Pari. B. 472), aud. du 3 février 1768. — M. Marion dit que « les trois abbés furent admis sans difficulté. » (La Bretagne, p. 475.) Il y a là une double erreur : M. du Roscouët, dont M. Marion fait un prêtre, était un laïque, et les deux nbbés ne furent point admis sans difficulté, au contraire.

2. Réponse instructive, p. 24. — M. Marion, La Bretagne et le j/ue (l'Aiguillon, p. 675.

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faire entrer au Parlement. On dit môme qu'il paya sa charge. On crut d'abord à un défi, mais bientôt ce fut la risée publique.

La Yillevolette, âgé de près de cinquante ans, n'avait aucune notion de droit; il prit pour répétiteur Richard de la Bourdelière, greffier des Facultés, a déshonoré par des bassesses de tout genre; » celui-ci lui choisit des examinateurs complaisants et, après quelques questions de pure forme, il fut reçu avocat1. Et il fut admis à siéger sur les fleurs de lis! Le 18 mai 1768, le Parlement l'autorisa à demander ses lettres de provision, et le 30 juin il était installé.

Il est certain- que cette étrange recrue n'ajoutait pas un grand lustre à la considération du Bailliage. Le jour où il prêta le serment d'avocat, on afficha à la porte de la grand'chambre le bas d'une annonce de la comédie : Défense à la livrée (V entrer, même en payant; et le jour où il fut reçu conseiller : Permis à la livrée d'entrer, même sans payer. C'était la vengeance de l'opinion publique2.

Enfin, les derniers admis furent les jeunes Le Borgne de Coëtivy et Le Borgne de Boisriou, fils du conseiller de Coëtivy, mort le 24 octobre 1767, reçus le 25 juillet 1768; et les deux frères Menardeau, dont l'un était le gendre de La Bour-

1. On ne trouve pas son nom sur les registres de la Faculté de Droit parmi ceux des étudiants reçus « avec dispense de temps d'études et d'interstices. » Pourtant le Parlement lui avait accordé des dispenses par décision du 16 mars 1768. (Registre d'enregistrement, XLII. — Voir Les Anciennes Facultés des droits de Rennes, par Em. Chenon, p. 100.)

2. Réponse instructive , p. 24, 27, 29. — Deuxième Lettre d'un gentilhomme breton^ p. 132.

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donnaye de la Bretesche, un des douze ifs, reçus le 17 août 1768.

Et Ton racontait à Rennes, à la vue de ce tribunal formé de gens « ramassés par les rues, » que le célèbre avocat Anneix de Souvenel, un des rares membres du Barreau acquis au parti d'Aiguillon, rencontrant un jour un jeune homme en quête d'une position, lui proposa de le faire nommer conseiller au Parlement. Et comme l'autre objectait qu'il n'avait fait que sa cinquième et ne savait pas plus de lois que de latin :

« — Bah ! reprit Anneix, vous en savez tout autant que les autres et vous ferez plaisir à M. d'Aiguillon dont je vous procurerai la protection ] . »

Cependant, si -la qualité était inférieure, la quantité commençait à faire nombre. On était arrivé au chiffre de cinquante-six et le duc d'Aiguillon informait le ministre, le 4 mai 1768, non sans une certaine nuance d'orgueil, qu'il ne restait plus que trois charges de président et une de conseiller à pourvoir pour atteindre le nombre de soixante fixé par le roi.

Le duc ajoutait : « Malgré toutes les traverses que le Parlement a essuyées depuis son rétablissement et les occupations extraordinaires qu'il a eues, la justice a été pour le moins aussi bien