CHAPITRE VII

I. Revirement dans la politique ministérielle — Inquiétudes causées par l'application du nouveau règlement. — On décide de réunir des Etats extraordinaires. — Départ de l'intendant de Flessclles. — Nomination de M. d'Agay.

II. — Mgr Bareau de Girac. — Le président Ogier. — Son arrivée en Bretagne. — Accueil qui lui est fait.

III. — Ouverture des Etats à Saint-Brieuc le 18 février 1768. — Bon ordre qui règne dans rassemblée. — On décide de discuter le règlement chapitre par chapitre et de l'examiner séparément dans chaque ordre.

IV. Irritation des partisans du duc d'Aiguillon. — Mécontentement des ministres. — Difficultés que soulève le préambule des représentations.

V. Vote des divers chapitres du règlement. — Les représentations de la noblesse. — Colère du duc d'Aiguillon.

VI. La réduction de Tordre de la noblesse. — Opinions du président Ogier et du duc de Rohan. — Décision de la cour. — Ogier se résout à la notifier à la dernière heure et à clore brusquement les Etats le 1er avril 1768.

VII. Départ d'Ogier. — Manifestations en son honneur. — Pièces de vers. — Appréciation.

Quand le duc d'Aiguillon quitta Rennes pour la dernière fois, le 20 janvier 1768, une importante détermination était déjà prise à Versailles. On s'était décidé à convoquer des Etats extraordinaires et à leur soumettre le règlement. Cette 'ésolution semblait indiquer un changement de m 1G

politique, un retour en arrière et, pour le commandant, une sorte de disgrâce et de désaveu. On assurait à la cour qu'il n'en était rien. Mais on avait beau masquer cette volte-face sous des circonlocutions diplomatiques et couvrir de fleurs le duc d'Aiguillon, le public ne s'y trompait pas, et il avait raison.

Quelle fut la genèse de ce revirement? 11 est assez malaisé d'en dégager les causes. Les intérêts privés, les questions personnelles y jouèrent un rôle non moins que l'intérêt générai. N'en est-il pas toujours de même en politique? Ceux qui ont manié les hommes savent quelle part d'influence les passions individuelles exercent sur les événements publics; et l'histoire, qui n'est autre chose que la politique du temps passé, a peine quelquefois à démêler ces mobiles complexes qui s'entremêlent et s'entrecroisent pour aboutir au dénouement.

Le duc d'Aiguillon avait été très bien accueilli à Versailles, nous l'avons dit, après la clôture des Etats de 1767. On se sentait heureux d'être enfin débarrassé de cette assemblée turbulente qui avait le mauvais goût de ne pas s'incliner devant les fantaisies du pouvoir.

Mais, les premières effusions passées, les ministres jetèrent un coup d'œil sur l'avenir, et il leur parut inquiétant. Il l'était en effet. Le commandant avait clos la session par un coup d'autorité qui était presque un coup d'Etat. Quelles en seraient les suites ?

Sa position était devenue des plus difficiles; après quinze années d'une administration tantôt cauteleuse et tantôt brutale, il en était arrivé à

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bouleverser les deux grands corps de la province, le Parlement et les Etats, et, sauf une petite coterie, il avait ameuté contre lui toutes les classes de la société. La situation de la province n'était pas moins alarmante. Comment les Etats accueilleraient-ils le nouveau règlement, imposé de force, au dernier jour d'une session, par un subterfuge assez indigne qui avait esquivé mais non supprimé les résistances?

Si la noblesse, cette noblesse intraitable et exaltée, ne l'acceptait pas, si tous les gentilshommes exclus se présentaient à la prochaine tenue et essayaient d'en forcer les portes, que ferait-on? Emploierait-on la force pour les repousser? Alors, c'était peut-être la guerre civile.

Et les impôts? On avait eu peine a les obtenir des derniers Etats après six mois de lutte et les débats les plus orageux qu'on eût encore vus; ils n'avaient même pas été régulièrement votés. Que ferait donc une assemblée, moins nombreuse il est vrai, mais irritée et prête à tout ? On savait par expérience qu'on n'amènerait pas à céder les bastionnaires bretons.

Le Parlement lui-même, ce Parlement que le duc d'Aiguillon croyait avoir fait à son image, ne venait-il pas de donner une leçon au pouvoir? Il n'avait enregistré le règlement qu'après force protestations et sur des lettres de jussion comminatoires. S'il en était ainsi d'un corps acquis d'avance, qu'en serait-il des Etats où l'opposition jouissait d'une influence prépondérante?

Ces pensées préoccupaient les ministres, surtout Laverdy et Choiseul. Le premier, obligé par situation de veiller aux ressources fïnan-

cières, le second, mù par sa vieille inimitié contre le duc d'Aiguillon, étaient plus portés à s'inquiéter de l'avenir.

Après la clôture des Etats de 1767, l'évèque de Saint- Brieuc, M8r Hareau de Girac, et l'abbé des Fontaines, l'ami de La Chalotais, vinrent à Paris. Ils y retrouvèrent M. de la Fruglaye. Celui-ci avait été mis en rapports avec la femme du président Ogier, qui était d'origine bretonne; il lui avait adressé pendant la tenue des bulletins rédigés par l'abbé des Fontaines, qu'elle communiquait à son mari. La Fruglaye présenta au président ses. amis de Bretagne; c'est de leurs conférences que sortit l'idée d'une assemblée d'Etats extraordinaires, qui serait chargée uniquement de discuter et d'approuver le nouveau règlement1. L'évèque de Saint-Brieuc adopta chaudement le projet et s'en fit le propagateur.

Il fut au contraire vivement combattu par la faction des courtisans, par les partisans de l'arbitraire à outrance, par ceux qui osaient dire tout haut « qu'il vaudrait mieux que le roi perdît la Bretagne, parce qu'il la reprendrait avec des troupes, que de rétablir l'ancien Parlement. 2 » Mais ces propos insensés et coupables révoltaient les esprits clairvoyants.

Le due d'Aiguillon fut d'abord assez surpris des inquiétudes que semblait provoquer l'application d'un règlement dont les ministres avaient longuement examiné, approuvé et imposé les