Arch. d Il.-et-Vil. G. 2710. 20 janvier

noblesse, par 197 voix contre 7 et de nombreuses abstentions, conclut au renvoi à la commission des demandes ; les deux autres ordres furent d'avis de les rejeter, ce qui parut assez singulier, surtout de la part du tiers.

Le parti du commandant vit là une simple manœuvre de l'opposition. A lire les requêtes des marchands, elles paraissent fondées sur des motifs sérieux, et aucun indice ne révèle qu'elles aient été provoquées par des menées secrètes. Ce qui est sûr, c'est que l'intendant et le duc usèrent de tout leur pouvoir pour arrêter ces manifestations gênantes : « L'ordre des avocats, les écoliers en droit, la communauté des perruquiers s'assemblèrent hier et avant-hier, dit celui-ci. Les premiers arrêtèrent, malgré les représentations du bâtonnier, Me Even, qui fut très maltraité par un jeune avocat, et celles des plus anciens, qu'on ferait un mémoire pour représenter au roi la nécessité du rappel de l'universalité du Parlement, qu'il serait envoyé à M. le vice-chancelier et à tous les ministres. Nous pensons que M. le vice-chancelier doit répondre que le roi étant déterminé à soutenir l'exécution de son édit de novembre 1765, toute représentation à ce sujet est inutile et que Sa Majesté ne peut qu'être très mécontente d'une pareille démarche de la part des avocats.

« Les écoliers en droit nommèrent des commissaires pour dresser un semblable mémoire. Le Parlement rendit hier un arrêt qui leur défend de prendre des délibérations et supprime le registre sur lequel ils étaient dans l'usage abusif de les inscrire. Les perruquiers arrêtèrent

qu'il serait présenté une requête aux Etats pour les prier en toute humilité de demander le rappel des anciens officiers du Parlement et exciter leur commisération en leur faveur. Le procureur du roi de police a mandé les syndics et leur a fait défense de se mêler des affaires qui ne les regardent pas. Je m'attends que la communauté des savetiers et les filles de joie prendront incessamment de semblables délibérations. Il n'est pas difficile de deviner les moteurs de ces basses et plates intrigues qui ne causent pas de grande sensation ici et font plus de tort dans l'esprit du public à ceux qui en sont l'objet qu'elles ne leur seront véritablement avantageuses. Je crois qu'elles ne méritent que du mépris et que ce serait y faire trop d'honneur que d'y faire attention1. »

Fontette qui n'a pas la même retenue diplomatique que son chef, déclare que ces démarches sont a la honte du siècle, » que le Parlement a eu bien raison d'arrêter « ce soulèvement de marmousets en interdisant à ces polissons assemblés registres et épées. » Il ajoute que « toutes ces intrigues ont été imaginées à l'hôtel de Caradeuc, où se tiennent les grandes assemblées du bastion qui s'occupe bien moins des intérêts de la province que de ceux de M. de la Ghalo-

1. Arch. Nat., H. 636. D'Aiguillon à Saint-Florentin, 1er février 1767 ; Saint-Florentin à d'Aiguillon, 7 février 1767. — Témoignages des différents ordres de la province de Bretagne, p. 76-83. — Mémoire pour M. le due d'Aiguillon, p. 174. — Réponse au grand Mémoire, p. 101. — De l'Affaire générale de Bretagne, p. 76. — L'Association des Etudiants en droit de Rennes avant 1190, par L. de la Sicotière, p. 21. — Correspondance Fontette, p. 310, 325, 328.

tais. » Et Saint-Florentin, qui abonde dans ces idées, déclare « que ces incidents sont évidemment l'ouvrage des brouillons qui ont jusqu'à présent troublé les Etats... ces démarches concomitantes démasquent la cabale qui les fait agir : les ressorts qu'elle emploie ne sont pas moins méprisables qu'elle. »

Ces manifestations avaient ravivé l'effervescence des Etats. Ils saisissent toutes les occasions de manifester leurs sentiments. Un jour, un détachement de dragons passe par Rennes, la noblesse refuse de délibérer.

Un autre jour, le 14 février, M. de la Besnerays annonce la mort de Mlle de la Chalotais, fille du procureur général; aussitôt plusieurs membres de la noblesse proposent d'envoyer une députation à sa famille afin de lui exprimer les condoléances de l'assemblée. Une discussion très vive s'engage à ce propos, les adversaires s'interpellent, on traite de persécuteurs ceux qui combattent la motion, parmi lesquels se distingue Mgr Desnos, évêque de Rennes. Finalement l'avis du tiers fut qu'il ne devait pas être envoyé de députation, celui de l'église qu'il n'y avait pas lieu de délibérer : c'était la question préalable. Alors la noblesse, par l'organe de M. de la Morandais, déclare qu'elle fait scission avec l'évêque de Rennes, c'est-à-dire qu'elle ne se présentera plus chez lui. Le prélat répond qu'il se console de la scission pourvu qu'on travaille aux affaires du roi.

Après la séance, la noblesse envoya la Commission des Dix en députation à l'hôtel de Caradeuc. Ils furent reçus par Mme de la Fruglaye,

i)4 LE DUC D'AIGUILLON ET LA CHALOTAIS

qui les remercia vivement de leur visite1. Le lendemain, M. de la Morandais, président de la commission, rendit compte de sa démarche : Mllie de la Fruglaye avait été fort sensible à cette marque de la part que la noblesse prenait à ses malheurs et elle espérait que son père et son frère seraient bientôt à portée de lui en témoigner eux-mêmes leur reconnaissance. Le bastion s'écria : « Nous l'espérons bien aussi2. »

Tous ces incidents aigrissaient les esprits et creusaient l'abîme qui séparait la noblesse des représentants du pouvoir. Les demandes du roi, c'est-à-dire les impôts, n'étaient pas votées; elles n'étaient même pas mises en délibération. Et pour-

1. Mile de la Ghalotais, fille aînée du procureur général, mourut à Paris le 10 février 1767, à l'âge de quarante ans. Voici ce que dit M. de la Fruglaye dans ses Mémoires inédits : « Ses forces diminuaient à vue d'œil, sans qu'elle s'en rendît compte. Nos amis me pressaient de l'éclairer sur son état, d'autant plus qu'entre les calomnies répandues contre M. de la Ghalotais, on l'accusait de peu de croyance religieuse et beaucoup disaient que sa fille aînée tenait de son esprit et de ses principes. » M. de la Fruglaye la décida à demander un confesseur. « Le lendemain vint un oratorien, très intimidé de la réputation d'esprit et de savoir de ma belle-sœur. — « Allez-y bonnement, lui dis-je, ne faites pas étalage d'esprit et de savoir. » Tout alla bien, elle fut administrée et elle succomba à cette longue maladie occasionnée par le chagrin que lui causa l'affaire de son père et fort aggravée par la rigueur et la dureté des persécutions exercées personnellement contre elle depuis son séjour à Paris. » (Mémoires manuscrits de M. de la Fruglaye.)

On vendit à cette occasion, sous le cloître des Cordeliers, le portrait de La Ghalotais, au prix de 3 livres, avec ces vers inscrits au bas :

Son génie et sa fermeté

Firent pâlir la calomnie;

Qui lui voulut ôter la vie

Lui donna l'immortalité.

'2. Arch. Nat., H. 363. D'Aiguillon à Laverdy, 18 février 1767.

tant il fallait de l'argent, il en fallait à tout prix. « Il n'y a pas un écu au trésor royal, écrit La Noue à Fontette; un ancien garde des sceaux, Feydeau de Brou, ayant envoyé demander sa pension, on n'a pu lui en donner même une partie... Dans de pareilles circonstances, la tête s'échauffe, il faut des édite, et on sacrifierait quatre pays d'états au désir des enregistrements1. »

Ainsi le conflit qui était déjà très vif allait devenir aigu: l'insistance du commandant poussé par les ministres dune part, et de l'autre l'entêtement irréductible de la noblesse allaient provoquer une de ces batailles épiques dont aucune lutte n'avait encore égalé la violence.

1. Correspondance Fontette, p. 327. La Noue à Fontette, 4 février 1707.