Arch. min. just. Barrin à d'Aiguillon, 24 septembre

2. Arch. min. just. Barrin à d'Aiguillon, 1er septembre 1766.

424 le duc d'aiguillon et la ciialotais

son prisonnier, « car on prétend qu'il sait tout ce qui se passe par des moyens singuliers et fort difficiles à deviner... Nous continuerons à le resserrer de façon qu'il ne parviendra rien l ... » Pourtant il lui parvint quelque chose et Barrin raconte l'incident avec un dépit comique : « J'ai de bien mauvaises nouvelles à vous apprendre, monsieur le duc, et dont je suis vivement touché. Tous nos soins ont échoué contre l'adresse de M. de la Chalotais à tromper les surveillants : il a des plumes, du papier, et il en fait l'usage qu'on connaît par son premier Mémoire. Ce n'est pas tout; on a trouvé moyen de l'informer de ce qui s'est passé ici et il en sait peut-être autant que nous sur son affaire.

« M. Bonnet a découvert un mémoire écrit tout entier de sa main dans le fond d'un pot à tabac, qu'il envoyait à ses parents pour faire changer le tabac. Ce mémoire me fut apporté, je le pris et fis remettre le pot à tabac tel qu'il était pour être envoyé à l'hôtel de Caradeuc. Quelques heures après, on en rapporta le même pot, au fond duquel on avait mis la requête présentée le 11 août dernier par Mlle de la Chalotais au nom de tous les prisonniers.

1. Arch. min. just. Barrin à d'Aiguillon, 8 août, leP sept. 1766. Il est certain que la correspondance au moyen de billets cachés au fond de pots de beurre et de pots de tabac fut fréquemment employée par la famille de La Chalotais. Cette ruse réussit assez longtemps. Voici un billet qui fut saisi au fond d'un pot de beurre envoyé aux Cordeliers : « Point de nouvelles, mon cher papa. Le Mémoire de Calonne le rend très impopulaire... Tous les vôtres se portent aussi bien que leur cruelle situation le permet. Votre Mémoire imprimé fait grand bruit à Paris. » (Arch. min. justice.)

<( Plusieurs jours après, on a encore trouvé dans une bouteille de bière une petite fiole remplie d'encre et plusieurs plumes toutes taillées. Ces découvertes seraient heureuses si Ton était sûr que rien n'a passé jusque-là et si le mémoire ne prouvait pas qu'il y a eu une correspondance établie, dont notre prisonnier peut avoir déjà fait un terrible usage1.

« Cette pièce est beaucoup plus méchante que le premier Mémoire contre les personnes qu'il y a déjà maltraitées et contre lesquelles il vomit des horreurs. Elle est plus dangereuse en ce qu'elle déclame avec la plus grande force contre l'obéissance du militaire, et serait capable, si elle était publique, de faire impression sur des hommes dont la façon de penser ne serait pas bien assurée... Je suis au désespoir de cet événement, à cause de l'incertitude où je suis si ce mémoire a été précédé de quelqu'autre... Nous redoublons d'attention... Personne ne sait ici ce que nous avons découvert, et je souhaite qu'il en soit encore ainsi longtemps 2. »

« Cette pièce est diabolique, écrit Barrin à Fontette, le premier Mémoire est une dragée en comparaison. Il attaque et déchire plus vivement que jamais les mêmes personnes à qui il en voulait dans le premier, telles que Saint-Flo-

1. Il est certain, en effet, que La Chalotais dut se servir de moyens secrets pour écrire son Mémoire, car on ne lui donnait du papier, des plumes et de l'encre que sur sa demande; l'officier restait présent pendant qu'il écrivait et lui reprenait le tout quand il avait fini. (Corr. Font., p. 272.)

2. Arch. min. justice. Barrin à d'Aiguillon, 5 octobre 17G6. Toutes ces lettres sont autographes et signées : Barrin.

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rentin, d'Aiguillon et Flesselles. Vous y êtes pour quelque chose, quant à la dureté du traitement, et moi un peu; Audouard cruellement1. »

M. de Barrin envoya le Mémoire à Paris et en adressa une copie au duc d'Aiguillon. Il aurait bien voulu garder le secret. Mais il en fut de ce secret comme de beaucoup d'autres : il le confia à Flesselles, qui le confia à Audouard, qui le confia à d'Amilly. Celui-ci était fort curieux de savoir ce que La Chalotais pouvait dire de lui.

Chose plus surprenante, quinze jours après, l'existence du Mémoire était connue de la famille du prisonnier. Mme de Caradeuc et Mme de la Fruglaye en avaient été informées de Paris ; elles allèrent trouver M. de Barrin et lui demandèrent si le fait était vrai. Après avoir nié effrontément, il fut obligé d'en convenir. Elles l'interrogèrent alors sur ce qu'il contenait. Il répondit qu'il lui avait paru « plus fort en invectives qu'en raisons. » Elles le prièrent d'avoir quelques égards pour son prisonnier. — Quels égards puis-je avoir, répliqua-t-il, après avoir découvert sur les feuilles blanches d'un livre des caractères écrits à l'encre sympathique, qui sont apparus quand on a mouillé le papier2.

Les parents de M. de la Chalotais s'inquiétèrent cependant de l'effet produit par ce Mémoire dont ils redoutaient peut-être la vivacité, et ils s'adressèrent au conseiller d'Etat Gilbert des Voisins : « Nous vous supplions, monsieur, de vouloir bien prendre connaissance d'un Mémoire