Procès Instruit, I

2. Arch. Nat., 0» 461. Saint-Florentin à Galonné, 17 déc. 1765. Il n'avait pas manqué pourtant de l'encourager : « Il est fort à désirer que l'information à laquelle M. Le Noir travaille avec tant d'activité vous fournisse des faits et surtout des preuves de ceux qui sont déjà acquis contre MM. de la Chalotais, de Caradeuc et de la Gâcherie. Il importe particulièrement de constater les délits les plus graves commis par les deux premiers. » (Saint- Florentin à Calonne, 13 décembre 1765.) — Ainsi on commençait par arrêter les magistrats suspects et on cherchait des délits après !

domiciles de nouvelles perquisitions et de procéder à leur interrogatoire.

Le lundi 16 décembre 1765, le procureur général de la Ghalotais fut extrait du château du Taureau. Il y était resté trente-cinq jours. Pour un vieillard de soixante-cinq ans, cette captivité était dure.

Trente-cinq jours passés au fond d'une sorte de cave battue par les vagues, au plus fort de Fliiver, presque sans lumière et sans feu, au secret absolu, toute communication interdite avec le monde extérieur, même avec son fils enfermé à côté de lui, ce n'était pas, quoi qu'on en ait dit, une détention pour rire.

M. de la Ghalotais est amené en bateau à Morlaix (son fils restant au château du Taureau). Dans cette ville, on le fait monter en chaise de poste; il est escorté par un détachement de dragons; à côté de lui, pour plus de sûreté, prend place un officier. A Guingamp, le jeune conseiller du Bourblanc, toujours ardent, s'élance sur le brancard de la chaise, arrêtée devant la poste pour changer de chevaux, et dit à haute voix en présence de beaucoup de personnes : « Monsieur de la Ghalotais, ne soyez pas inquiet; le Parlement de Bordeaux va prendre votre fait et cause, il en a le droit par évocation... » L'oflicier repousse du Bourblanc et le fait taire en lui disant qu'il a ordre d'interdire toute communication avec le prisonnier, « sur-

tout pour les affaires du temps. » Du Bourblanc s'éloigne en criant encore : « Et le Parlement de Rouen !... »

Mais où devait-on déposer à Rennes M. de la Chalotais? C'était assez embarrassant. On ne pouvait décemment l'emprisonner à la Tour-le- Bât ou aux conciergeries du Palais, avec les malfaiteurs qu'il faisait juger six mois auparavant. On se décida à établir une prison spéciale dans le couvent des Cordeliers ou Franciscains, qui n'était séparé du Palais que par la rue Saint- François. On fit préparer dans l'infirmerie, isolée des autres bâtiments, deux chambres ai rez-de-chaussée, on mura les fenêtres jusqu'à six pieds de hauteur et on grilla le reste aArec des barreaux de fer.

Le mardi 17 décembre, on établit là un corps xle garde de douze dragons. A onze heures du Soir, la voiture de M. de la Chalotais résonne sur le pavé et s'arrête dans la rue.

Il est enfermé dans une des chambres, un officier couche au-dessus de lui, des sentinelles montent la garde jour et nuit devant la porte.

Quelles réflexions amères ne dut pas faire le procureur général, prisonnier dans cette cellule, à deux pas de ce Palais où il avait si souvent requis la condamnation des criminels, sous les fenêtres même de cette grand'chambre où il avait prononcé tant d'éloquents discours.

On lui laisse à peine le temps de s'y reposer quelques heures ; le lendemain, dès sept heures

1. Procès instruit, I, p. 166, Déposition du sous-lieutenant Deirochers.

du matin, avant le jour, une chaise à porteurs l'attend à l'entrée de sa prison, il est conduit à son hôtel sous l'escorte d'un officier, d'un maréchal-des-logis et de six dragons en armes. Il traverse ainsi les rues de la ville, entouré de soldats comme un malfaiteur. Des sentinelles sont postées à toutes les issues. Là, gardé à vue dans sa propre demeure, il attend. A huit heures arrivent l'intendant de Flesselles, le subdélégué Raudin, un secrétaire et le notaire Chevalier. Les scellés, reconnus intacts, sont levés. On procède alors à la perquisition ; l'intendant et son subdélégué ouvrent tous les meubles et fouillent tous les papiers ! . A midi et demi l'opération n'était pas achevée. Flesselles se retire, M. de la Chalotais dine dans son cabinet en tête à tête avec le sous - lieutenant Desrochers, son gardien ; il ne peut obtenir de voir ses parents, réunis anxieux dans les pièces voisines.

A trois heures l'intendant revient, il continue ses recherches, il saisit 129 pièces qu'il vise et fait parapher par M. de la Chalotais. A quatre heures et demie l'inventaire était terminé; un procès-verbal minutieux, portant que la perquisition était faite en vertu d'un ordre du roi du

1. « Pour trouver MM. de la Chalotais coupables de quelques crimes, on imagina d'éventrer leur secrétaire. Au moyen de cette abominable infamie, on trouva chez le fils, M. de Garadcuc, toute leur correspondance de 176'*. Il était naturel qu'un père écrivit à son fils, lui rendit compte de sa conduite à la cour, lui en prescrivît une en Bretagne en son absence, lui parlât de ses espérances, de ses craintes, de la situation de la cour, des ministres, et enfin des détails les plus secrets. » (Mémoires dit ministère du due d'Aiguillon, p. là.)

7 décembre, est dressé et signé par tous les assistants, y compris La Chalotais1.

Celui-ci obtient alors la permission d'entrer dans l'appartement de sa belle-fille, Mme de Caradeuc, qui était couchée et fort souffrante2; il l'embrasse avec une émotion qui se devine; sa famille l'entoure, mais les ordres portent que l'officier sera présent à Tentrevue et que tout le monde parlera haut. On s'y conforma. Cependant M. de la Chalotais put dire à sa belle-fille qu'il avait reçu leurs lettres. Il passe une heure avec ses enfants; en sortant, il embrasse avec effusion son gendre, M. de la Fruglaye, il lui recommande de revoir et de brûler tous les papiers restés dans son cabinet. A six heures du soir, il est ramené à sa prison des Cordeliers, toujours avec une escorté de dragons, comme un criminel dangereux.

Son gendre put lui faire parvenir la brochure intitulée : Journal des Evénements, par un moyen assez ingénieux. Il avait fait part de son désir aux moines du couvent. « Un jeune cordelier, aussi officieux qu'alerte et entreprenant, s'offrit, dit-il, à me rendre le service de s'introduire par dessus les échafaudages, pendant l'absence des ouvriers, dans la chambre destinée à mon beau-père, et de placer sous la tuile soutenant le pied du lit une de mes dépêches et dans la paillasse force plumes, encre et papier. Cela réussit3... »

1. Procès instruit, I, 173-178, procès-verbal; et Premier Mémoire de La Chalotais, p. 9.

2. Mme de Caradeuc mit au monde quinze jours après une fille qui vécut et devint M,no Hay de Bonteville.