Mémoires manuscrits de M. delà Fruglaye

blessures d'amour-propre, — les plus sensibles de toutes. Il s'éleva une sorte de rivalité entre le salon de l'hôtel de Blossac, où résidait le commandant, et celui de l'hôtel de Caradeuc. Dans celui-ci on plaisantait ironiquement sur la farine du moulin de Saint-Cast. Dans l'autre on raillait — fort injustement — l'ancienneté de la famille de Caradeuc, on racontait la transformation d'un certain tableau d'ancêtre dont la toque et la robe d'échevin auraient récemment disparu sous un casque et une cuirasse de chevalier1.

Simples piqûres de vanité! Mais elles étaient l'indice d'une rivalité profonde qui allait bientôt éclater sur un plus grand théâtre.

Pendant l'été de 1763 le duc d'Aiguillon, dont la santé était atteinte, alla prendre quelque repos à Veretz et à Aiguillon; il revint en Bretagne au mois d'octobre.

Deux arrêts du Conseil avaient encore renforcé son autorité.

Le premier, du 7 février 1763, subordonnait la nomination des membres de la Commission intermédiaire des Etats à la confirmation du commandant. Le second, du 11 juin 1763, obligeait les villes à ne choisir leurs maires et leurs députés que sur une liste précédemment soumise au commandant et approuvée par lui. Ce décret, sollicité par le duc, était une véritable main-

3. Journal du duc d'Aiguillon. Cité par M. de Carné, Etats de Bretagne, II, p. 173.

312 le duc d'aiguillon et la ghalotais

mise sur Tordre du tiers, il garantissait pour l'avenir sa complaisance et sa soumission1.

Au mois de décembre 1763, le duc n'hésita pas, dit-il, à entreprendre une tournée dans la province, malgré la saison rigoureuse.

Les travaux publics, l'embellissement des villes, le développement des « grands chemins » étaient, on peut le dire, la passion du duc d'Aiguillon. Il faut lui rendre justice : il y portait une entente et une activité incontestables. C'est à lui que plusieurs des principales cités de la province doivent leurs premières transformations. Rennes, Nantes, Saint- Brieuc, Brest, Saint- Malo, Lorient rivalisèrent d'ardeur; il y fît percer des rues, rectifier des alignements, ouvrir des places, bâtir des hôtels; et Brest a été juste en donnant son nom, pour perpétuer ce souvenir, à l'une de ses plus belles voies : la rue d'Aiguillon.

Mais ces travaux, on l'a vu à toutes les époques, entraînent de grandes dépenses.

Gomme les revenus habituels et les produits

1. Réponse au grand Mémoire de M. le duc d' Aiguillon, p. 37. — Par une singulière contradiction, l'apologiste du duc d'Aiguillon, qui parle avec dédain de la « pseudo-représentation du tiers état » (Marion, La Bretagne, p. 6) qu'il trouve insuffisante et impuissante, approuve et défend l'arrêt du 11 juin 1763 qui devait avoir pour résultat d'enlever aux députés du tiers toute indépendance et toute autorité. D'après lui, ce n'est pas le duc d'Aiguillon — qui pourtant l'avait sollicitée — c'est l'ancien régime tout entier qui doit être déclaré responsable de cette mesure antilibérale (p. 216, note 1). Les Bretons soutenaient au contraire que la politique du duc tendait à annuler l'un des ordres, à concentrer les Etats dans les deux autres et à réduire ceux-ci à l'unique volonté du commandant, qui eût ainsi gouverné sans contrôle et sans opposition. De quel côté sont la vérité et la liberté ?

d'octroi ne suffisaient pas, le duc engageait les villes à contracter des emprunts et se chargeait d'obtenir l'approbation du Conseil. Plus tard, les municipalités obérées, les contribuables surtaxés, rejetèrent la responsabilité sur celui qui les avait entraînés. On disait que son passage à travers les cités coûtait plus cher que celui de tous ses prédécesseurs, « Rennes surtout, plus souvent accablée du poids de son faste , a plus payé dans un an pour ses différents passages, pour son logement, pour celui de tous les gens de sa suite, qu'elle n'en paya jamais dans trois années réunies du temps de MM. d'Estrées, de Brancas et de Chaulnes... » Et l'on jugera de la violence des récriminations formulées dans la suite par cette seule phrase d'un mémoire du temps : « Jaloux d'imiter en tout ces despotes asiatiques qui gouvernent leurs esclaves dans le sein des voluptés, il voulut que désormais ses musiciens et ses chanteuses l'accompagnassent dans ses différentes courses et qu'ils fussent logés dans les Hôtels de Ville1. »

Et les grands chemins ! La construction des routes fut une des principales causes de l'impopularité du duc d'Aiguillon. La corvée devint la « bête noire » des paysans. Elle rendit le commandant odieux à toute la province et fit maudire son nom dans les campagnes les plus reculées. Nous qui jugeons avec plus de sang-froid,

1. Réponse au grand Mémoire de M. le duc d'Aiguillon, p. 37-39. M. Marion dit que cette musique était fort appréciée par les populations et notamment par les dames (La Bretagne, p. 239, note 3). Peut-être, mais elle l'était moins sans doute par les contribuables qui étaient obligés d'en paver les frais.

314 le duc d'aiguillon et la ghalotais

nous ne lui reprochons pas d'avoir voulu doter la région de voies praticables. Il organisa véritablement le service régulier des ingénieurs des ponts-et-chaussées et c'est à lui qu'on doit l'entreprise de ce réseau de belles routes qu'on n'a fait qu'étendre depuis.

Dans l'établissement de ces chemins y eut-il des abus commis? C'est incontestable; les contemporains virent trop peut-être ces excès et ces rigueurs, sans prévoir les bienfaits de la circulation et l'essor qu'elle apporterait au développement de la richesse.

Ces routes étaient ouvertes au moyen de corvées, c'est-à-dire que les hommes valides de chaque paroisse étaient réquisitionnés à un moment donné par les ingénieurs pour aller travailler sur telle voie. \J atelier de travail, comme on disait, ne devait pas être éloigné de plus de deux lieues du clocher de la paroisse. Mais les agents en sous-ordre chargés de diriger et de surveiller les corvoyeurs s'en acquittaient souvent avec une grande dureté, les paysans les prirent en horreur, la corvée leur avait toujours été odieuse, elle devint intolérable.

Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,

Le créancier et la corvée, Lui font d'un malheureux la peinture achevée1.

On se plaignait surtout que les réquisitions fussent faites souvent au moment de la récolte, ce qui révoltait naturellement les laboureurs.