Le 5 janvier

gnon était chancelier et Machault contrôleur général des finances.

On sait que sous l'ancien régime le ministère de l'intérieur, tel que nous le comprenons aujourd'hui, n'existait pas; les provinces étaient réparties entre les différents départements ministériels et passaient même souvent de l'un à l'autre.

En succédant à son père, le marquis de la Yrillière, au mois de septembre 1725, comme secrétaire d'Etat chargé « des affaires de la religion prétendue réformée, » Louis Phelypeaux, comte de Saint-Florentin, avait trouvé dans ce département la province cle Bretagne.

Quand il réunit à son ministère, le 25 avril 1749, celui de la maison du roi, il garda l'administration de la Bretagne et il en resta pourvu jusqu'à la mort de Louis XV; ainsi, pendant près de cinquante ans, toutes les affaires de cette province lui passèrent par les mains.

Le duc de Chaulnes, commandant en chef en Bretagne, ayant demandé son rappel à la suite de graves difficultés avec les Etats, causées par rétablissement du premier vingtième, Saint- Florentin eut la pensée de faire nommer à sa place son neveu, le duc d'Aiguillon.

(( C'était en effet au secrétaire d'Etat de la province qu'il appartenait de proposer au roi pour les nominations aux postes de gouverneur, de lieutenants généraux, de commandants en chef et en second; c'était également lui qui

expédiait les lettres de provision des titulaires nommés ! . »

Le commandant en chef des troupes représentait dans la province le gouverneur, qui luimême personnifiait l'autorité royale dans sa plus haute expression. Mais les gouverneurs, choisis d'ordinaire parmi les princes du sang ou les giands dignitaires de Tannée, n'avaient que des attributions nominales et des prérogatives honorifiques. Le commandant en chef exerçait en réalité tous les pouvoirs politiques et militaires, et, pour l'administration de la province, il correspondait directement avec le ministre.

Depuis 1738, le gouverneur de Bretagne était le duc de Penthièvre, Louis-Jean-Marie de Bourbon, fils du comte de Toulouse et dernier héritier des fils légitimés de Louis XIV. Il garda toujours un rôle fort effacé, usant cependant de son influence dans des vues de conciliation et d'apaisement.

Les fonctions de commandant étaient autrement importantes et délicates. Elles servaient le plus souvent à mettre en relief un officier général d'avenir, auquel les plus brillantes charges à la cour ou clans la diplomatie étaient ensuite destinées.

Le commandement de la Bretagne était l'un des plus considérables, mais aussi l'un des plus difficiles. Les protecteurs du duc d'Aiguillon pensèrent qu'il n'était pas inférieur à cette tâche et qu'il saurait s'y distinguer. Il fut nommé commandant en chef de la province de Bretagne