Archives Nationales, II. 3^3. D Aiguillon à Machault

Le duc obtint également que l'indemnité accordée aux députés du tiers, pour leur assistance aux Etats de 1752, qui avaient duré quatre-vingt-neuf jours, fût doublée.

Cette administration s'annonçait donc sous les auspices les plus favorables, les dispositions étaient excellentes de part et d'autre et rien ne pouvait faire prévoir les orages qui allaient bientôt éclater.

L'arrivée de trente dragons, que le duc fit venir à Rennes pour sa garde, excita une assez vive émotion et lui permit de pressentir la susceptibilité ombrageuse des Bretons ; ce ne fut qu'un nuage passager l.

Mais il fallait attendre les Etats, assises solennelles de la nation, rassemblés tous les deux ans, épreuve des représentants du pouvoir, pierre de touche de leur influence et cle leur habileté.

Le duc d'Aiguillon devait être secondé dans sa mission par Le Bret, qui avait été nommé intendant à la même époque, le 15 mai 1753. Le Bret succédait à Pontcarré de Viarmes ; on avait voulu renouveler entièrement l'administration afin de laisser au nouveau commandant toute liberté d'allures.

déc. 1753. Archives d'Ille-et- Vilaine, G. 1755. Séchelles à Le Bret, leP sept. 1754. Mémoire pour M. le due d'Aiguillon, par Linguet, édit. in-12, p. 19. Il y en avait eu six condamnés à la prison, dix exilés et quinze exclus des Etats. Diet. de VAdm, de la Bretagne, t. I, v° Cabales.

1. Archives d'Ille-et-Vilaine, G. 1755. Saint-Florentin à Le Bret, 14 octobre 1754.

14 LE DUC D'AIGUILtON ET LA CHALOTAIS

Saint-Florentin, qui l'avait recommandé à son neveu, ne s'était pas trompé dans son choix.

Le Bret était, quoi qu'en dise d'Argenson ', un homme capable, habile, travailleur ; il connaissait les affaires. D'une santé faible, il s'épuisa dans ces fonctions ; d'un esprit net et d'un caractère résolu, il était bien décidé à aider de son mieux le commandant à imposer à la Bretagne les ordres du ministère2.

Le pouvoir des intendants était, comme on sait, considérable. On connaît le mot souvent cité de Law : « Sachez que le royaume de France est gouverné par trente intendants. Vous n'avez ni Parlements, ni comités, ni Etats, ni gouverneurs. J'ajouterais presque : ni roi, ni ministres; ce sont trente maîtres des requêtes, commis aux provinces, de qui dépend4 le bonheur ou le malheur de ces provinces, leur abondance ou leur stérilité. »

Cependant si, dans les pays d'élection, le pouvoir des intendants était à peu près sans limites, il était restreint, dans les pays d'Etats, par la nécessité d'obtenir, sur beaucoup de questions, le consentement des assemblées provinciales.

Une autre puissance naissait alors avec laquelle les intendants s'entendaient très bien : c'était celle des bureaux. Auprès de chaque ministre s'était formée, petit à petit, toute une hiérarchie de scribes et d'employés, divisée en bureaux