Réponse au grand Mémoire, p
3. Procédures faites en Bretagne et devant la Cour des Pairs en 1110, p. 363, 367, 74e témoin.
4. Documents sur la bataille de Saint-Cast. Journal de Rioust des Villes-Audrains, p. 122-123. Gela n'a pas empêché la légende de persister. Les dictionnaires historiques, qui se copient religieusement les uns les autres, se la transmettent fidèlement. Voir Dezobry, Feller, Larousse, Bouillet, au mot « Aiguillon. »
bach. Louis XV adressa aux vicaires généraux de Paris une lettre publique pour se féliciter de cette victoire et prescrire un Te Deum solennel d'actions de grâces à Notre-Dame.
Mme de Pompadour écrivait de son côté à l'heureux vainqueur : « J'avais prédit vos succès, et en effet comment était-il possible qu'avec autant de zèle, d'intelligence, une tête aussi froide et des troupes qui brûlaient, ainsi que leur chef, de venger le roi, vous ne fussiez pas vainqueur?1 » La mode s'en mêla : on inventa l'éventail à la Saint-Cast, la contredanse à la Saint-Cast.
Mais c'est surtout en Bretagne que l'allégresse publique éclata; les villes firent au commandant des réceptions brillantes; Saint-Malo, Nantes et Rennes se montrèrent particulièrement empressées à témoigner au duc, « déjà en possession du cœur des Bretons par sa bienfaisance et par l'usage respectable et utile à la patrie qu'il a toujours fait de son autorité, la joie d'un si heureux événement dont on est redevable à l'activité, à la prudence consommée et à la bravoure de Mgr le duc d'Aiguillon2. »
A Saint-Malo, le peuple entier, sans distinction d'âge et de condition, manifesta une joie qu'on aurait peine à exprimer. Les enfants, qui avaient fait provision de branches de laurier, en couvrirent le duc d'Aiguillon à son entrée dans la vieille cité3.
1. Campardon, Madame de Pompadour et la Cour de Louis XV, p. 227.
2. Arch. municipales de Rennes. Délibération du 16 nov. 1758.
3. Mémoire de dom Jamin, bénédictin de Saint-Malo, publié par M. de la Borderie. Revue de Bretagne, 1883, t. II, p. 85.
La poésie célébra sous toutes les formes les héros de Saint-Cast. Odes, épîtres, chansons populaires traduisirent l'allégresse générale l. Rappelons seulement ces deux strophes du beau chant recueilli dans le Bcwzaz-Breiz, de M. de la Villemarqué :
Er bloavez-ma mil-ha-seiz-kant Hag eiz ouspenn hag hanter-kant, D'ann eil lun a viz gwengolo, Oa trechet ar Zaozon er vro.
Er bloavez-ma, evel agent, Ema int bet laket enn ho lient.
Evel eur bar grizil er mor, Ar Zaozon. bepred. enn Arvor.
« En cette année mil sept cent cinquante-huit, le second lundi du mois de la paille blanche, les Anglais ont été vaincus dans ce pays.
« En cette année, comme devant, ils ont été mis au pas. Toujours, comme grêle dans la mer, fondent les Anglais en Bretagne 2. »
1. Tout rang, tout sexe, tout âge Pousse en chœur sur ton passage Ce cri chéri du Breton :
Vive le duc d'Aiguillon !
Chansons populaires en 1758. Revue de Bretagne, 1883, p. 95,
2. Barzaz-Brelz, Chants populaires de la Bretagne, par H. de la Villemarqué, 7e éd., p. 335. M. de la Villemarqué répète lui aussi le mot attribué à La Chalotais sur le duc d'Aiguillon.
L'enthousiasme causé par la journée de Saint- Cast n'était pas encore éteint quand les Etats s'ouvrirent à Saint-Brieuc le 18 décembre 1758.
Ce furent, dit le duc, « les plus paisibles de tous ceux qu'il a tenus pendant son administration, quoiqu'ils n'aient pas été absolument exempts de troubles. »
Le souvenir de la victoire récente remplissait encore les esprits et les disposait à la bienveillance. Une des premières préoccupations de l'Assemblée fut justement de perpétuer pour les générations futures la mémoire de ce glorieux événement.
On décida de faire frapper une médaille, « mais en bronze seulement, sans qu'il y en ait aucune en or ni argent, attendu les misères de la province et le peu de fonds qu'elle a1. » On créa huit pensions de 200 livres pour récompenser les volontaires bretons; six furent attribuées à MM. de la Planche, Scott de Martinville, du Rocher-Noday, de la Vigne, de la Cornillière- Narbonne et de Caud, et deux aux maires de Saint-Brieuc et du Croisic, qui avaient montré beaucoup de dévouement pour les troupes2.
1. Arch. d'il. -et- Vil., G. 2688. Procès-verbal. Les Mémoires de la Société archéologique des Côtes-du-Nord donnent le fac-similé de cette jolie médaille.
2. Arch. d'Il.-et-Vil., G. 2688. Le procès-verbal des Etats donne une liste de soixante-huit noms de volontaires bretons et cite, en outre, comme s'étant particulièrement distingués, MM. Aubry de Vildé, maire de Dinan, de Premion, maire de
Mais ce n'était pas suffisant. Il fallait réparer les ravages commis par les Anglais. Le roi accorda des décharges d'impôts pour cinq ans, plus une somme de 100,000 livres aux habitants de la campagne. Les Etats votèrent 60,000 livres pour soulager les malheureux et notamment pour acheter des blés de semence, tous consommés par les troupes. Les représentants de la Bretagne témoignèrent ainsi une juste reconnaissance à ceux qui avaient contribué à chasser l'ennemi du sol de la province1.
Par ailleurs, les affaires ordinaires furent discutées avec calme sous la direction des trois présidents : Mgr Thepault du Breignou, évêque de Saint-Brieuc, le duc de Rohan, le sénéchal de Rennes, Pelage de Coniac.
Le don gratuit de trois millions fut accordé à l'unanimité et les deux vingtièmes (2,400,000 livres par an) sans trop de difficultés.
Il y en eut davantage pour la capitation. Le ministère demandait 1,700,000 livres. Le duc lui-même estimait cette somme exagérée; il l'écrivit à Paris en sollicitant une réduction. Après de longues et vives discussions, les Etats finirent par voter l'abonnement sur le pied de 1,600,000 livres, accepté par le roi2.
Un incident d'une rare violence marqua même
Nantes, du Bodan, maire de Vannes, de Kerlivio, maire de Quimper, de la Villemain-Souvestre, maire de Saint-Brieuc, et Pont- Neuf, maire du Groisic.
1. On sait qu'un monument a été élevé sur la grève de Saint- Cast pour perpétuer le souvenir de la bataille ; il fut inauguré le jour du centenaire, 11 septembre 1858. C'est une colonne de granit portant des inscriptions commémoratives.
