ACTE DE DÉCÈS

Moricette-Angélique de Caradeuc, âgée de deux ans et demi, fille de Messire et Madame Caradeuc (sic), conseiller au Parlement, décédée d'hier, a été inhumée dans cette église, ce 17 novembre 1703.

Signé : N. Robin, curé.

(Archives Municipales de Rennes.)

rière de son père; son goût pour les études sérieuses F y prédisposait naturellement.

Nous savons peu de chose de son éducation; il est probable qu'il suivit les classes du collège des Jésuites de Rennes, qui avait alors une grande renommée.

Entré jeune dans la magistrature, il fut vite distingué pour ses qualités brillantes et solides et arriva promptement aux premiers postes. 11 était nommé avocat général avant trente ans l

1. On a raconté que La Chalotais, aspirant à la charge d'avocat général, était entré dans la congrégation des Jésuites de Rennes, et même avait eu le talent de s'en faire nommer préfet. Avant d'aller à Paris pour solliciter la place qu'il ambitionnait, il pria, dit-on, le P. Recteur de lui donner une lettre pour le P. Préville, qui avait la confiance de M. de Lamoignon, alors chancelier de France. Le recteur de Rennes eut la simplicité de se prêter aux désirs de M. de la Chalotais et le P. Préville l'innocence de le seconder auprès du chancelier. Celui-ci, plus connaisseur, refusa le P. Préville en lui disant qu'il était trompé et serait dupe ainsi que ses confrères. Le Jésuite insista tant que le chancelier céda. Au bas de l'escalier, le P. Préville est frappé d'apoplexie, on l'emporte à la maison professe, et c'est de sa poche que La Chalotais tira ses provisions. (Bibliothèque Nationale, Documents concernant la Compagnie de Jésus, t. VIII, p. 77.)

Cette anecdote, qui paraît d'ailleurs invraisemblable (et que j'ai vainement cherchée à l'indication donnée : Bibliothèque Nationale, Documents historiques, critiques, apologétiques concernant la Compagnie de Jésus, t. VIII, p. 77), est certainement inexacte, car La Chalotais fut nommé avocat général le 22 mai 1730, et à cette époque c'était d'Aguesseau qui était chancelier et non Lamoignon ; c'était Chauvelin de Grosbois qui était garde des sceaux. Les Archives d'Ille-et-Vilaine possèdent plusieurs registres de la congrégation des Messieurs et de la congrégation des marchands et artisans dirigées par les Jésuites (B. 68 et B. 69), mais ces registres ne contiennent pas les noms des membres de ces associations.

Est-il plus vrai que La Chalotais ait été franc-maçon comme d'autres l'ont prétendu? Je ne le crois pas. Du moins les auteurs qui l'ont dit n'ont apporté aucune preuve de leur affirmation.

(le 22 mai 1730) et procureur général à cinquante et un ans ! (le 21 juin 1752).

Il devait succéder à M. Huchet de la Bédoyère, qui lui-môme avait succédé à son père en 1711, mais il eut pendant sept ans la charge en survivance, et comme M. de la Bédoyère continuait à en remplir les fonctions et à en recevoir les émoluments, les Etats accordèrent à M. de la Chalotais une pension annuelle de 3,000 livres, « le mérite distingué du procureur général reçu en survivance, qui lui avait attiré

(Les Sociétés secrètes et la société, par N. Deschamps et Claudio Jannet, t. II, liv. II, ch. IV, p. 60-73; La Franc-Maçonnerie et la Révolution, par L. d'Estampes et Cl. Jannet, ch. X, p. 189.)

La Loge la Parfaite Amitié, fondée le 24 juin 1748, existait déjà à Rennes (elle a pris depuis le nom de la Parfaite Union, qu'elle porte encore). Il est certain, d'autre part, que beaucoup de magistrats, de grands seigneurs, de gens de lettres se faisaient initier à la franc-maçonnerie, qui ne paraissait pas alors avoir les tendances qu'elle a aujourd'hui et dont ils n'apercevaient pas le véritable but. Ce fut une affaire de mode. (Voir les Francs-Maçons et la Magistrature française au XVIIIe siècle, par Ch. Gérin. Revue des Questions historiques, t. XVIII, 1875.)

Cependant on ne peut affirmer sans preuve que tel personnage a fait partie de la franc-maçonnerie, et l'on n'a aucune preuve pour La Chalotais.

1. La lettre autographe par laquelle La Chalotais annonce sa nomination au Parlement est aux Archives d'Il.-et-Vil. : « Messeigneurs, je prends la liberté de vous faire part de la grâce que le roi m'a faite en me nommant son procureur général. Il a bien voulu que je partageasse avec M. de la Bédoyère les fonctions importantes du ministère public, trop heureux, Messeigneurs, si je puis partager avec lui vos bontés. J'ose vous offrir une vie toute consacrée au service du roi et au vôtre. J'ose du moins vous promettre le plus grand zèle pour les intérêts de la compagnie. Je suis, etc.. Caradeuc de la Chalotais. Paris, 13 mai

1752. » (Arch. du Pari., B. 78.)

C'est M. Le Prestre de Châteaugiron qui succéda à La Chalotais comme avocat général. (Lettres de provision du 20 janvier

1753. Arch. du Pari., B. 4).

l'estime de toute la province, ayant porté naturellement rassemblée à lui accorder cette grâce1. »

M. de la Bédoyère mourut le 16 juin 1759. La Ghalotais devint alors titulaire et les Etats lui continuèrent la pension de 3,000 livres, preuve non douteuse de l'estime et de la considération particulières dont il était entouré2.

Le procureur général jouissait dès cette époque, quoi qu'on en ait dit, d'une réelle notoriété, aussi bien en Bretagne qu'à Paris. Il avait publié un Essai sur le commerce des Grains qui avait été fort remarqué 3 et dans lequel il se prononce nettement pour la liberté commerciale.

Il allait souvent à Paris et il fréquentait les salons littéraires de la capitale. Sa haute intelligence et la vivacité de son esprit lui valurent des succès flatteurs 4. Peut-être fut-il un des habitués du cénacle de Mme Geoffrin, il fut certainement l'un des hôtes du salon de la marquise de Lambert5. Déjà lié avec Duclos, son compatriote, il se mit également en relations avec les économistes et les philosophes Quesnay, Mably, Fontenelle, Voltaire, d'Alembert.

Il savait entretenir cette amitié par de petits

1. Arch. d'Il.-et-Vil., G. 2685. Procès-verbal des Etats de 1752. Séance du 4 décembre 1752.

2. Arch. d'Il.-et-Vil., G. 2708. Précis des Etats, v° Parlement.

3. Discours sur Ventrée et la sortie des grains dans le royaume. Rennes, 1754, in-12.

4. Il était « jeune, plein d'esprit, de grâce et de sagesse, » dit Adrienne Le Couvreur, qui ajoute que leur connaissance date de dix ou douze ans. (Lettre à M. le marquis de la Ghalotais du 11 mars 1730.)

5. Voir dans le Correspondant des 10 et 25 avril 1895, les intéressants articles de M. Emmanuel de Broglie : Les mardis et les mercredis de la marquise de Lambert,

cadeaux, et les archives de Caradeuc gardent encore, mêlées à la correspondance de grands personnages, plusieurs lettres de Fontenelle qui remercient La Chalotais de ses envois de beurre de Bretagne, déjà célèbre depuis longtemps !.