lettres de fontenelle a la chalotais

Voici trois lettres qui sont inédites :

Ce 25 avril 1737.

Vous êtes si régulier à nous faire la même faveur tous les carêmes, à mon voisin et à moi, qu'à la fin, si vous n'y prenez garde, nous regarderons cela comme une dette et nous ne vous ea remercierons plus. Je n'en suis pourtant pas encore là, Dieu merci, et en vérité je sens bien ce que je vous dois pour une marque de souvenir si constante. Je me flatte de vous le dire encore mieux ces vacances prochaines que vous viendrez ici, à ce qu'on nous fait espérer.

A Paris, ce 22 avril 1742.

Monsieur, trouverez-vous bon que j'embrasse en une seule lettre tous les remerciements que j'aurais à vous faire en plusieurs et à chaque fois que j'ai reçu de vos présents. Vous ne connaissez déjà que trop ma maudite paresse en fait de lettres, car c'est là principalement qu'elle triomphe et sur le reste elle pourrait être tolérable. Je vous assure même qu'il ne m'en resterait pas de trace s'il s'agissait de vous rendre service, mais il sera bien difficile que je sois jamais assez heureux pour en avoir l'occasion. Je ne suis rien en ce monde, n'y ai été rien et suis encore plus que jamais rien. Il ne me reste qu'à faire des vœux pour vous, à parler de vous avec M, l'abbé d'Amfrevillc et à souhaiter que vous fassiez ici quelque petit voyage dont il n'y a pourtant guère lieu de se flatter. Je suis...

Fontenelle.

A Paris, ce 11 janvier 1743.

Monsieur, votre lettre n'a pu être rendue plus tôt qu'hier par différentes circonstances dont je vous épargne le détail et pour n'y pas perdre de temps ; elle fut rendue non par moi, mais par quelqu'un qui valait beaucoup mieux, par la sœur qui s'en fit un vrai plaisir et par conséquent le fit de bonne grâce. Elle avait été bien prévenue par la lettre que j'avais reçue de vous, qui lui parut fort jolie, surtout l'endroit de la tontine d'amitiés qui est effectivement tout neuf et charmant.

Trouvez bon, monsieur, que j'insiste un peu sur cette tontine

Le procureur général n'était pas moins assidu au Théâtre Français, où Baron et Adrienne Le Couvreur régénéraient la prononciation et inauguraient une diction pleine de naturel. Le jeune magistrat eut même l'idée de demander à la célèbre tragédienne, habituée du salon de la marquise de Lambert, des conseils de déclamation pour la parole publique. Et de là naquit une correspondance dont il ne reste malheureusement que deux lettres, Tune qui a été publiée dans la Correspondance cV Adrienne Le Couvreur l, et

par l'intérêt que j'y ai. Je vous prends au mot de tout mon cœur et n'ose pourtant pas prétendre que toute la part du pauvre abbé d'Amfreville me revienne. C'était un des plus aimables hommes du monde et je n'ai pas autant de charme à mettre dans la société, surtout à ce vilain âge où je suis parvenu, mais j'y apporterai une grande connaissance de ce que vous valez et beaucoup d'envie de vous piaire. Je voudrais bien y pouvoir joindre des services dans les occasions qui s'offriraient, mais je puis si peu de chose que ce n'est pas la peine d'en parler. Si cependant

1. « Adrienne Le Couvreur enchantait les hôtes de la marquise par la passion, le naturel, le charme voilé avec lesquels elle récitait les beaux vers de Racine. C'était du reste non pas seulement une grande comédienne, mais un bel esprit... » (Em. d3 Broglie, Les mardis et les mercredis de la marquise de Lambert ; Correspondant du 25 avril 1895, p. 326.)

Lettres de Adrienne Z,e Couvreur, réunies pour la première fois par Georges Monval. 1 vol. elz., 1892.

La grande tragédienne disait dans cette lettre au jeune avocat général : « Vous dites que vous voudriez que je vous apprisse l'art de la déclamation, dont vous avez besoin ; avez-vous donc oublié que je ne déclame point ? La simplicité de mon jeu en fait l'unique et faible mérite, mais cette simplicité que le hazard a fait tourner à bonheur chez moi me paraît indispensable dans un homme comme vous. Il faut premièrement autant d'esprit que vous en avez, et puis laisser faire la belle nature. Vouloir l'outrer, c'est la perdre. Grâce, noblesse et simplicité dans l'expression et mettre la force seulement dans le raisonnement et dans les choses, c'est ce que vous direz et ferez bien mieux que personne. » (Lettre du 11 mars 1730.)

Cette lettre est, comme la suivante, aux Archives de Caradeuc,

celle-ci, tout à fait inédite, dont on appréciera le charme et l'esprit :

(( J'ai obtenu de Monsieur de Fontenelle ce que vous demandiez, mon cher abbé ', il a fait même les choses bien honnêtement, car il n'en avait plus et il en a été voler à quelqu'un de ses amis. Il vous fait mille compliments et m'a paru très flatté de votre souvenir et de l'empressement que vous témoignez pour ses ouvrages; je lui en parlai la première fois chez Mme de Lambert ; elle et Mme de Saint- Aulaire 2 et lui se réjouissent dans l'instant de vous avoir vu chez Mme de Locmaria3 et disent tous trois grand bien de vous. Je n'y gâtai rien, mais je laissai dire des personnes bien plus propres à vous rendre justice.

« J'irai aujourd'hui chez M. l'abbé Benêt; je ne le soupçonne pas de l'être, clés que vous avez quelque relation avec lui.

mais M. Georges Monval n'a pas donné le post-scriptum. Le voici :

« J'ai envoyé à M. l'abbé d'Amfreville la moitié de mes douze pots de beurre, dont dix étaient cassés. Oserai-je vous demander d'une espèce de riz, ou gruau, ou orge que Ion dit qui est si bon pour la poitrine et qu'on ne trouve qu'en Bretagne ; l'abbé prétend que vous nous en avez envoyé et que cela me serait très bon. »

Ou se rappelle la fin mystérieuse de la célèbre actrice, qui mourut empoisonnée, dit-on, neuf jours après avoir écrit cette lettre, le 20 mars 1730, à l'âge de trente-huit ans.

1. On donnait familièrement ce titre aux jeunes gens se destinant à la magistrature, jusqu'à leur mariage, ce qui prouve que cette lettre est antérieure à celle du 11 mars 1730, La Chalotais sétant marié le 28 janvier 172G.