Fille de la marquise de Lambert

3. Mme de Locmaria, née de Rochefort, épousa en secondes noces le fils de la marquise de Lambert.

(( Notre triste abbé Dam1... est perdu pour la société et même pour ses amis. Quel dommage, et quel accident pour moi qui l'aimais et le voyais tous les jours ! Il ne fait plus que des confessions générales et des réflexions désespérantes sur son salut, sa fortune et sa santé, et tout cela devrait, ce me semble, aller mieux que jamais. En devenant dévot, ne faudrait-il pas espérer davantage pour l'autre monde ? Il a mille écus de rente de plus dans celuy-cy. Ces deux changements devraient opérer en bien pour sa santé, mais on n'est point fait pour être heureux icy-bas. Jeune, les passions vous tourmentent; vieux, les infirmités vous accablent et vous font tourner la teste. Il n'a plus de plaisir, tout lui est à charge, tout l'importune, et son intérieur n'est pas plus calme : que je le plains !

(( Je désire la dévotion, mais Dieu me préserve d'être agitée d'une. telle manière; je veux l'aimer avec plaisir et attendre tout de sa bonté ; vous qui me paraissez si heureux, enseignez-moi votre doctrine et vos préceptes. Si je n'y atteins, je ne laisserai peut-être pas d'en profiter.

« Adieu, ne soyez donc pas si longtemps sans me donner de vos nouvelles. Votre beurre est arrivé à bon port, il n'y a eu que deux pots de cassés. Mr l'abbé en a eu six et M. de Fontenelle cinq entiers. Ils vous remercient et moi aussi. Nous l'avons trouvé excellent.

«M. de Fontenelle a donné le sien à une nièce

1. L'abbé d'Amfreville, dont parle également d'Alcmbcrl dans sa lettre citée ci-dessus, du 11 janvier 1743.

des Corneille et par conséquent à sa cousine. Il m'a bien priée de vous en remercier1. »

Le commerce des philosophes exerça certainement une action sensible sur l'esprit, sur les idées comme sur la manière de parler et d'écrire du magistrat breton. C'est à leur fréquentation, à la lecture de leurs ouvrages qu'il doit ce style clair, facile, simple et presque moderne qui était alors inauguré par Voltaire. La Chalotais et l'avocat Gerbier ont puissamment contribué à cette transformation du langage, et c'est à tous les deux que peuvent s'appliquer ces justes appréciations : « De graves avocats, hommes de bien et hommes de goût, secouaient lentement, pour plaider les droits de la conscience et de la liberté, le fatras d'érudition ridicule, de citations extravagantes et de pompeux lieux communs dont la vieille rhétorique du Palais chargeait les plaidoyers d'autrefois... Pénétrés des idées et des passions de leur temps, ils se trouvaient sans cesse mêlés aux philosophes, aux publicistes, aux hommes de lettres, et les occasions les plus diverses les amenaient peu à peu aux

1. Suscription : Monsieur, Monsieur le marquis de la Chalotais, à Rennes, en Bretagne.

Cette lettre, que j'ai copiée sur l'original conservé aux Archives du château de Caradeuc, appartenant à Mme la marquise de Kernicr, n'est ni datée ni signée, mais elle est certainement d'Adrienne Le Couvreur, l'écriture est identique à celle du 11 mars 1730, déjà publiée et signée.

polémiques bruyantes de la presse ou aux aventures dangereuses de la politique1. »

Il serait intéressant de rechercher l'influence de ces doctrines sur les opinions de La Chalotais et d'étudier en quelque sorte la genèse de cette belle intelligence à travers les réquisitoires et les plaidoyers qu'il prononça pendant plus de trente ans devant la Cour de Prennes. Ces discours dorment ensevelis sous la poussière des ans dans un recueil vénérable, où nul ne va plus leur demander les secrets du passé.

Elles ne sont pas cependant sans valeur, ces harangues et ces thèses recueillies par Poullain du Parc dans le Journal des Audiences du Parlement de Bretagne9-. Quand on a la patience de les rechercher au milieu du fatras de ces in-quarto, on constate que la plupart attestent une science juridique consommée et des connaissances étendues dans toutes les branches du savoir humain. Il est visible que l'on se trouve en présence d'un cerveau bien organisé servi par un travail opiniâtre.

La Chalotais possédait surtout à un haut degré cette qualité si française qui double la valeur intellectuelle : la clarté. Il savait porter la lumière dans une question compliquée ou épineuse, il se mouvait à l'aise au milieu du dédale de la jurisprudence et des coutumes. Après les plaidoiries contradictoires des avocats, il donnait à la Cour des conclusions nettes, logiques, lumi-