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2. Telle est bien la physionomie que* rend le joli pastel conservé au château de Keranroux. Ce portrait, ainsi que celui de Mlle de Caradeuc, n'est pas un des moindres attraits du riche et curieux Musée du château de Keranroux.

En passant à Rennes, M. de la Fruglaye avait vu à Thôtel de Caradeuc l le portrait de sa future, Mlle de Saint-Benoist; il ne l'avait point trouvée jolie... Aussi était-il un peu inquiet et fort ému, comme on Test en pareille circonstance, quand il prit le lendemain la route de Vern.

« Une allée très longue, dit-il, annonce le château. Nous aperçûmes de fort loin M. de la Chalotais venant au-devant de nous, accompagné de deux hommes de sa société. Dès que nous fûmes à une certaine distance, nous descendîmes de voiture, nous marchâmes à leur rencontre et mon ami (l'abbé des Fontaines) me présenta. M. de la Chalotais me fit l'accueil le plus aimable et me présenta aux deux messieurs qui raccompagnaient. Nous prîmes ensemble la route du château où Ton nous attendait, chacun à son poste. Mlle de Saint-Benoist avait été placée dans le haut du salon de compagnie. Monsieur son père me conduisit vers elle. En l'abordant, je ]}albutiai un compliment très court, auquel elle répondit aussi peu distinctement. Notre excessif et mutuel embarras ne nous permettait pas d'articuler distinctement, mais nous nous embrassâmes. Je m'y offris d'autant plus volontiers que je la trouvais moins ressemblante à ce vilain portrait de Rennes. La physionomie exprimait agréablement la douceur et la bonté.

1. Il s'agit de l'hôtel que M. de la Chalotais avait acheté quelques années auparavant. Cet hôtel, qui s'appelait l'hôtel de Marbeuf, prit alors le nom d'hôtel de Caradeuc qu'il porte encore. Il est situé au coin de la rue des Fossés et de la rue de Fougères, en face de la préfecture, et appartient aux descendants de M. de la Chalotais.

« A peine fûmes-nous assis en cercle que M. de la Chalotais, voulant abréger ce premier moment d'embarras, me proposa de me faire voir les détails d'un bâtiment neuf qu'il m'avait fait remarquer en arrivant. L'on fait tout gauchement lorsqu'on est déconcerté ; aussi, voulant me lever précipitamment pour suivre M. de la Chalotais, j'arrachai du pommeau de mon épée le bras du fauteuil où j'étais assis et le renversai avec un fracas horrible, ce qui rompit le sérieux de la compagnie.

« Nous promenâmes jusqu'au diner, où M. de la Chalotais me plaça près de lui et fut pour moi d'une amabilité charmante qui me rendit beaucoup d'assurance... »

Les jeunes gens se plurent, le mariage eut lieu.

« Notre ami, l'abbé des Fontaines, fit la cérémonie avec l'intérêt de l'amitié et le zèle d'un respectable ecclésiastique. Ces sentiments réunis lui dictèrent le discours le plus éloquent et le mieux fait, qu'il prononça de la manière la plus touchante. Nos noces se firent sans éclat; très peu de personnes étrangères y furent invitées, mais tout Piennes vint en visite à Vern à cette occasion... »

M. de la Chalotais n'avait pas une fortune considérable; sa fille ne reçut que 3,000 livres de dot1. Son mariage fut heureux, rarement deux époux furent mieux assortis.

1. M. Marion dit que La Chalotais avait des dettes, — ce qui est exact ; — mais comme il veut prendre en mauvaise part tous les actes du procureur général, il insinue que ces

Du reste, M. de la Fruglaye a tracé des premiers temps de sa vie de famille et de la société de Vern un tableau piquant et vraiment plein d'attrait. Peut-être trouvera-t-on Fauteur un peu sévère pour certains de ses parents, mais nous avons tenu à respecter scrupuleusement son texte :

« La société habituelle du château de Vern était composée de M. de la Chalotais, qui joignait aux talents et aux vertus d'un magistrat un grand usage du monde, une parfaite égalité de caractère et une extrême amabilité dans l'intérieur de sa famille; de Mlle de la Mancellière l, sœur de feue Mme de la Chalotais, fdle âgée qui avait passé sa vie avec sa sœur et son beau-frère, uni sa fortune à la leur et soigné l'éducation de leurs enfants. Elle était avec raison aimée et respectée de toute la famille. On lui rendait beaucoup, quoiqu'elle eût peu d'esprit, le carac-

dettes pouvaient bien avoir des causes peu honorables (p. 168). Il aurait été beaucoup plus simple de supposer — ce qui était la vérité — que les grosses acquisitions d'immeubles faites par La Chalotais et l'impossibilité où il fut, pendant dix ans, d'administrer ses biens, achevèrent de déranger sa fortune déjà obérée. M. de la Fruglaye l'explique dans ses Mémoires. Nous y reviendrons plus loin.

Une lettre conservée à la Bibliothèque de La Rochelle (Ms. vol. 637, fol. 8) prouve — contrairement à ce qu'affirme M. Marion (p. 169) — que La Chalotais n'était ni arrogant ni dur à l'égard de ses créanciers. Il sollicite un atermoiement, il invoque ses malheurs, sa bonne volonté, la sûreté de la créance et promet de payer dès que les événements lui permettront de s'occuper utilement de ses affaires. (28 avril 1772.)

Par contre, M. Marion tresse des couronnes au duc d'Aiguillon parce que celui-ci fit rendre à La Chalotais ses pensions. Est-on un héros parce qu'on répare une injustice criante ?

1. Jacquette-Anne de Rahier, Dlle de la Mancellière, née à Rennes le 6 mai 1701, décédée à l'hôtel de Caradeuc le 13 juillet 1785, onze jours après son beau-frère.

tère sévère, et qu'elle fût fort aisée à blesser et très rancunière.

(( Mlle de la Ghalotais avait environ trente-cinq ans 1, était fort occupée de sa santé qui était vraiment mauvaise, raison qui l'avait déterminée à ne se point marier. A beaucoup d'esprit naturel, elle avait joint une foule de connaissances de tout genre qui rendaient sa conversation aimable et intéressante. Elle faisait les honneurs de la maison de son père et en dirigeait les dépenses. Son cœur était vraiment bon, mais son caractère était impérieux, souffrait difficilement la contradiction et conséquemment difficile à vivre.

« Ma femme avait eu beaucoup à souffrir du caractère dominant de sa sœur aînée. Née douce et bonne, elle s'était entièrement soumise à ses volontés dans sa grande jeunesse. Mais ayant acquis avec les années des connaissances et des moyens de plaire, elle y avait réussi dans sa famille et la société de manière à obtenir des préférences sur sa sœur, dont le joug s'appesantit sur elle en raison d'un soupçon de jalousie qui le rendait fort amer.

« Mlle de Vern, troisième sœur 2, était malheureusement née, son personnel (sic) était déplaisant, son esprit très court, son caractère capricieux à l'excès et inconséquent. On la traitait