Fille aînée de La Ghalotais

2. Selon un usage très fréquent à cette époque, on appelait l'aniée des filles : Mlle de la Ghalotais, la seconde (qui devint Mme de la Fruglaye) portait le nom de Mlle de Saint-Benoist, et la troisième celui de Mll° de Vern. Gette dernière épousa le comte de Boissard.

comme une enfant dans sa famille, quoiqu'elle eût vingt ans.

« Le chevalier de la Chalotais [ revenait du collège de Juilly; la délicatesse de sa santé et le peu de moyens de son esprit lui avaient peu permis de profiter de cette éducation. Avec fort peu d'acquis, il avait le maintien d'un écolier ; il était doux et complaisant. On l'aimait jusqu'à le gâter beaucoup, on prolongeait ainsi son enfance, aussi est-il resté fort médiocre.

« A la famille se joignaient quelques commensaux : M. Abeille et sa fille, avocat, ancien secrétaire de M. de la Bédoyère2, homme d'esprit, mais pédant; — M. Fontaine, son beau-frère, avait peu d'esprit, mais quelques talents, il peignait et chantait bien; — M. Thébaut, sous une enveloppe grossière, cachait beaucoup d'esprit et une foule de connaissances acquises par le travail;— M1Ie de la Motte-Caradeuc, née d'une branche très éloignée, sans fortune, que M. delà Chalotais avait recueillie et qu'il maria avantageusement. s

.« M. de Caradeuc, fils aîné de la maison, conseiller au Parlement de Bretagne, avait épousé, en 1760, Mlle de Coëtmen et vivait chez sa belle-

1. Second fils de La Chalotais, il devint conseiller au Parlement le 7 mai 1776, et épousa Mlle de Saint-Pern le 25 novembre 1777. Il fut l'un des douze députés du Parlement de Rennes auprès du roi, le 14 juillet 1788 (voir les Origines de la Révolution en Bretagne, par Barthélémy Pocquet, I, 238), et mourut à Rennes le 24 janvier 1790.

2. Prédécesseur de M. de la Chalotais, comme procureur gêné-rai, M. Abeille lut longtemps secrétaire de la Société d'Agriculture, et il mérita les éloges et les gratifications des Etats pour son utile collaboration. (Arch. d'Il.-et-Vil., C. 2690, 17 novembre 1762.)

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mère, entre Morlaix et Lannion, à sa terre de Kercadio1. Sa jeunesse avait été assez vive et fort inappliquée. Depuis son mariage, il s'était adonné aux goûts simples de la campagne, dans le loisir le plus absolu.

« Tels étaient la famille cle M. de la Chalotais et les habitués de sa maison de Vern. »

Mlle de la Chalotais aurait voulu imposer son caractère dominateur à sa sœur mariée et même à son beau-frère. Ce rôle ne convenait point à M. de la Fruglaye.

« Je ne pouvais, raconte-t-il, me promettre aucun avantage par l'esprit vis-à-vis de Mlle de la Chalotais, mais je me promettais d'en tirer

1. Jacques-Anne-Raoul de Caradeuc de la Chalotais, fils aîné du procureur général, né à Rennes, le 14 septembre 1728, fut reçu conseiller au Parlement en 1755. Il avait épousé en premières noces Marie de Coëtmen dont il eut deux filles, l'une mariée au comte du Boberil, l'autre au comte Hay de Bonteville, et en secondes noces, en 1779, Mlle Rosalie de Montbourcher, dont il eut un fils et une fille.

Son fils, le marquis de la Chalotais, épousa, le 5 février 1821, Emilie de Martel. Il n'eut qu'un fils, René-Raoul-Marie, mort à Rennes, en 1834, à l'âge de dix ans, et une fille, Marie-Charlotte- Rosalie, née à Rennes, le 22 novembre 1821, qui épousa le comte de Falloux, ministre et académicien, et qui est morte au château du Bourg-d'Iré, le 24 mai 1877. Le marquis de la Chalotais était mort au château de Caradeuc le 11 juin 1859. M. et Mme de Falloux n'ont eu qu'une fille, Mlle Loyde de Falloux, décédée sans postérité.

La sœur du marquis épousa le marquis de Montbourcher, député d'Ille-et-Vilaine ; elle eut deux enfants, dont la postérité existe encore, et qui sont les ancêtres directs de M. le marquis et de M. le comte de Kernier.

Le fils du procureur général fit partie de l'Assemblée des Notables en 1787 ; prit part au mouvement de 1788 (voir les Origines de la Révolution en Bretagne, par Barthélémy Pocquet, t. II, p. 88 et suiv.), fut traduit, en 1794, devant le Tribunal révolutionnaire, condamné à mort et exécuté le 10 juillet 1794.

beaucoup d'un défaut très ordinaire à ceux qui s> piquent d'en avoir, celui d'en abuser dans la conversation pour soutenir des opinions peu justes et des sophismes. Cela lui arrivait souvent, et elle le faisait avec autant d'adresse que de subtilité. Je me résolus donc à la contredire en toute occasion où elle s'y hasarderait en présence de M. son père et d'en déférer toujours à son jugement.

« J'avais soin de mettre clans la discussion autant d'égards que de gaîté possible. Cette petite guerre d'esprit animait nos conversations de l'intérieur et amusait M. de la Chalotais. Le plus souvent il me donnait raison, parce que j'avais le plus grand soin de ne discuter que lorsque l'opinion que j'entreprenais de contredire était évidemment hasardée. Dans l'espace d'environ six semaines je lui gagnai ainsi une certaine quantité de petits procès, dont elle avait soutenu la perte sans aigreur, ce dont je m'applaudissais infiniment.

« Alors il lui arriva de dire confidentiellement à Mlle de Rosnyvinen, amie intime de ma femme, qui nous le redit : « Je crois au bonheur de ma sœur, mais son mari sera le maître, car il a un caractère aussi décidé que possible. » Je fus enchanté de connaître positivement son opinion sur mon compte, elle était telle que j'avais désiré qu'elle la conçût. Elle m'assurait le succès complet de la ruse dont je m'étais servi. Dès lors j'abandonnai le rôle que je m'étais prescrit...

ce M. de la Chalotais m'a avoué depuis qu'il avait deviné le rôle que je jouais. Ce rôle, au reste, me rendit auprès de lui le service de le

persuader que j'avais quelque justesse dans l'esprit, qualité dont il faisait grand cas. Elle me mérita d'abord sa bienveillance, puis sa confiance, au degré le plus flatteur.

« Il s'offrit avec bonté à diriger mes études vers le droit public et particulier de la province, afin de me mettre à même d'user avec quelque connaissance du droit que me donnait ma naissance de délibérer dans l'ordre de la noblesse aux Etats. 11 me prêta des livres et me montra la manière d'en faire des extraits. Il m'encouragea tellement que je m'accoutumai en fort peu de temps à ce genre d'étude qui devint pour moi une vraie jouissance *. »

Cette vie d'intérieur, si bien peinte par M. de la Fruglaye, ne respire-t-elle pas le bonheur et la paix?

Ce calme devait être bientôt troublé.

Douze ans après, M, de la Chalotais revenait à Vern, seul, triste, découragé, malade, épuisé par les souffrances et le chagrin ; il avait été traîné de prison en prison, il avait perdu deux de ses filles; son honneur et sa vie même avaient été menacés; dans cette jolie résidence de Vern, naguère si animée et si gaie, il était prisonnier, un soldat gardait sa porte, il lui était interdit de sortir de sa chambre !

C'est cette longue et émouvante tragédie qu'il nous faut maintenant raconter.