IV INTRODUCTION

spirer qm de la vérité, de l'exprimer telle qu'elle n'apparaissait et de ne rien négliger pour la découvrir au milieu de dires parfois confus et souvent contradictoires. Durant six mois, il m'a pris tout entier, ce livre; il a été mon tourment et mu joie.

En le présentant au public sans me dissimuler ce qui y manqua, j'ose déclarer que quiconque sera plus tard en état d'entreprendre l'œuvre définitive dont je parlais plus haut, et le tentera, devra nécessairement ouvrir la mienne et se documenter peu ou prou dans ces pages sincères où, pour la première fois, est présentée dans son cadre, de son commencement d sa fin, dans un ensemble imposant de pièces historiques et tout au moins avec ses grandes étapes, sinon dans tous ses détails, la vie du duc d'Aumale. Sans doute, pourra-t-on la. faire mieux connaître. Mais je ne pense pas qu'on parvienne à modifier sensiblement l'opinion que les lecteurs auront pu s'en faire diaprés mes récits. Fort de cette conviction dont il . m'a suffi de me sentir animé pour être payé de mes efforts et de ma peine, j'espère qu'on ne me contestera pas, à défaut d'autres mérites, celui d'avoir tracé et jalonné la route par laquelle le duc d'Aumale entrera dans l'histoire.

15 décembre 1897.