LIBRAIRIE PL.ON

E. PLON, NOURRIT et C'*, IMPRIMEURS-ÉDITEURS

10, RUE GARAKCIÈRE

La bienveillante communication d'un intéressant dossier, contenant de nombreuses lettres du duc d'Enghien et des principaux membres de sa famille, nous a décidé à entreprendre l'ouvrage que nous publions aujourd'hui. Ce dossier, qui fut mis sous nos yeux par le regretté M. Dupont, chef de la section du secrétariat des Archives nationales, avait jadis été confié par M. le baron de Surval, intendant du duc de Bourbon, à M. Crétineau-Joly, lequel en publia une grande partie, il y a une vingtaine d'années, dans VHiS' toire des trois derniers princes de la maison de Bourbon. Après un examen approfondi, nous nous sommes convaincu qu'il restait encore assez de lettres inédites pour susciter et retenir une légitime curiosité. Mais ces documents n'auraient pas suffi à eux seuls pour l'histoire entière du duc d'Enghien. Aussi avons-nous employé d'autres pièces qui se trouvent aux Archives nationales et aux Archives des Affaires étrangères. Nous avons eu soin de les compléter avec d'importantes communications dues à des personnes fort bien renseignées, auxquelles nous adressons ici tous nos remercîments. Nous désignerons en particulier M* Segond, M' Foucher, fils de l'ancien notaire de la princesse de Rohan-Rochefort, et M. l'abbé Perdrau, neveu de M* Foucher père. Nous associerons à notre gratitude les aimables

et savants archivistes qui ont bien voulu faciliter nos recherches, et spécialement notre ami M. Pierre Bonnassieux.

Nous avons pris la précaution de lire et d'étudier les différents travaux qui ont paru sur le duc d'Enghien, y compris le dernier en date, celui de M. le comte Boulay de la Meurthe, avec lequel, — comme on le verra plus loin, — nous nous trouvons en désaccord sur plusieurs points importants. De minutieux détails, mentionnés au cours de l'ouvrage, prouveront avec quels scrupules nous avons voulu mener notre enquête. Nous nous sommes appliqué à présenter des vues nouvelles sur les premières années du duc d'Enghien, sur sa conduite à l'armée de Condé et pendant l'émigration, sur son mariage secret avec la princesse Charlotte de Rohan-Rochefort, sur le rôle exact de Talleyrand dans l'enlèvement et l'exécution du prince, sur l'intervention légendaire de Real à Vincennes et sur les vrais motifs qui amenèrent le premier Consul à prendre les déplorables résolutions des 19 et 30 ventôse an XII.

En consacrant de nombreuses pages à l'affaire d'Ettenheim ainsi qu'au procès de Vincennes , nous n'avons eu garde d'oublier que nous avions pris pour tâche d'écrire toute la vie du duc d'Enghien, tâche difficile, car ce prince n'est guère connu jusqu'à ce jour que parles tristes épisodes de son enlèvement et de sa mort. Le lecteur reconnaîtra, — nous l'espérons, — que, dans cette œuvre, nous nous sommes constamment adressé à deux guides qui sont pour l'historien une force et une lutnière : la justice et la vérité.