I.E BlIC o’exquiex

» (les gouverncmenls qui nous protègent si parli- » culièremenl, sont reconnues par les grandes » puissances comme le seul moyen de rendre la

> tranquillité à l’Europe, par une paix juste, ces

> bases seront nécessairement le rétablissement ^ de la monarchie. C’est ce qui me fait désirer » vivement que Votre Altesse ait le projet de s’é- 1 loigner un peu des rives du Rhin. Monseigneur » verra également, comme moi, que, si l’ennemi

> a quelque crainte du continent, sa première » opération sera de prévenir et d’occuper la rive i droite du Rhin. C’est un coup de main qui ne

> demande pour son exécution que l’ordre de » marcher, et cette idée m’esf pénible. La per-

> sonne de Votre Altesse nous est trop précitiuse

> pour n’étre pas alarmé des dangers qu’elle pour-

> rait courir.

> Je demande compte à M. Thumery, et sous » le secret , des démarches (1) que l’ambassadeur » nous a autorisés de faire auprès de MM. de » Laujamets et de Risson. >

A Cette lettre était joint un billet postérieur du comte de Lanau , en date du 28 février, dans

(1) Thibauileau, le Consulat et l’Empire, tome Vlll, chap. XM , page 551. — DesmareU , Témoignages historiques, page» 123 et 124.

lequel il accusait réception d’une lettre du prince, du 25 du même mois, avec copie de l’ordre du jour de Strasbourg, qui annonçait à la garnison la découverte de la Conspiration de George et l’arrestation de Moreau, c M. le comte Réal , dit Desmarets dans ses Témoignages liistoriques, 123, a possédé longtemps ces autographes. >

Enfin, dans une lettre horriblement maculée, sans date et sans signature, mais adressée au prince, se trouvait encore ce fragment, qui fut le seul qu’on pût déchiffrer :

* Il importe fort peu par qui l’animal soit ter-

> rassé; il suffit que vous soyez tout prêts à joindre

> la chasse, lorsqu’il sera temps de le mettre à » mort (1). I

C’était pour avoir l’explication de ces pièces, auxquelles Napoléon attachait peut-être plus d’importance qu’elles n’en méritaient, qu’il avait chargé Réal d’aller interroger le duc. La fatalité voulut que ce conseiller n’arrivât à Vincennes qu’après l’exécution du jugement, ainsi qu’on le verra dans la suite de ce récit.

(1) La duchesse d'Ahranlès , Mémoiret, tome VII, page 9.

Î3tncfnnf0,

A celle époque le château de Yincennes, qui n’avaii pas encore été classé parmi les prisons d’Étal (1), se trouvait dans le plus complet délabrement. Néanmoins la citadelle avait un gouverneur : c'était le chef de bataillon Harel, aveuglément dévoué au premier consul. Harel était le

(1) Le décret qui organisait les prisons d'État dans l'étendiic de l'empire français ne date que du 3 mars 1810.

même personnage qui, quatre ans auparavant, avait abandonné le gouvernement républicain et livré à la police consulaire Cerrachi, Topino-Lebrun et Demerville, hommes courageux et fiers, qui ne désavouèrent aucun de leurs actes, et qui plus tard portèrent sans sourciller leur tête sur l'échafaud. Le commandement de Vincennes avait Clé le prix de ce double service. Le gouvernement avait sans doute compris qu’il fallait» les clefs d’une prison pour récompense à l'homme qui lui .avait livré des prisonniers (1).

Or, le 20 mars, date à la fois glorieuse et néfaste (2) dans notre histoire contemporaine, Harel,

(1) Capefigue , l'Europe pendant le Consulat et l’Empire de Napoléon , tome IV, chap. xiii, page 400.

^2) On sait combien Napoléon attaehait d'importance aux anniversaires ; ses bulletins et ses actes en font foi : voici quelques éphémérides de cette date dont les rapprochements sont eurieux :

20 mars 1779. Charles Bonaparte père , arrive à Paris avec son fils Napoléon , pour le placer à l’école militaire de Brienne.

— 178S. Napoléon apprend la mort de son père.

— 1794. Napoléon arrive à Nice en qualité de com-

mandant en chef de l'armée d'Italie.

— 1800. Bataille d'Héliopolis en Égypte.

— 1804. Le due d'Enghien arrive à Vincennes et

y est fusillé dans la nuit.

— 1808. Abdication de Charles IV roi d'Espagne.

en faisant, à dO heures du malin, une sorte d’inspection du château confié à sa garde, s’aperçoit qu’un petit mur de cinq pieds de haut, aliénant au Pavillon de la Reine, situé dans le fossé de la citadelle, qui fait face à la forêt, menace ruine et que déjà une certaine quantité de plâtre et de moellons s’en est détachée etcouvre une plate-bande plantée de légumes (d). Voulant éviter les frais que le charroi de ces décombres aurait occasionnes, s’il avait fallu les transporter hors de la citadelle, Haret fait appeler le nommé Boniielet, journalier employé dans le château, et lui ordonne de creuser, à peu de distance de ce petit mur, un trou carré de quatre ou cinq pieds de profondeur, pour y enfouir les gravois qui se sont amoncelés (2), et lui recommande de semer la terre qu’il

— 1809. Bataille d’Abensberg (en Autriche], gagnée

par Napoléon,

— 1811. Naissance du roi de Rome.

— 1814. Prise de Tout (en France), par les armées

coalisées.

SO mars 1815. Retour de Napoléon à Paris.

— 1821. Napoléon à Sainte-Hélène écrit son der-'

nier codicille.

(1) Dulaure; Tableau des environs de Paris , article Vincennes.

(2) Procès-verbal d’exhumation du corps du duc d'Enghien, déposition du témoin Bonnelet, page 306.

C’est ce qui a fait dire qu'on avait creusé une fosse avant

en retirerait sur les plates-bandes environnantes destinées à être bientôt ensemencées (1). Bonnelet va chercher ses outils et se met à l’ouvrage ; mais une pluie fine et glaciale vient à tomber et le force d'interrompre son travail : il va dîner. Sur les trois heures de l’après-midi la pluie , qui a cessé, lui permet de se remettre à l’ouvrage; la besogne avance et le trou était presque achevé, mais non comblé, lorsque arrive Harel, qui, trouvant l’opération trop lente, gronde Bonnelet qu’il accuse de nonchalance et qu’il menace de renvoyer du château. Tandis que celui-ci tâche de s’excuser, survient un brigadier de gendarmerie appelé Âufort, en résidence à la citadelle (2), qui dit au gouverneur, avec qui il a été jadis dans les gardes françaises :

le jugement du prince. Nous ne répondrons qu'un mot à cela : le duc d'Enghien n'arriva à Vincennes qu'à 6 heures du soir , le même jour il est vrai ; mais non-seulement le commandant ignorait qu'il dût y être envoyé , mais encore lorsqu'il y vint , il ne savait pas que ce fût lui et par quel motif on lui envoyait ce prisonnier au château.

(1) Les fossés de Vincennes étaient alors plantés d'arbres fruitiers et de légumes à l'usage du gouverneur et des employés de la citadelle ( Dulaure. Tableau des environs de Taris, article Vincennes).

(2) Notice historique sur S. A. S. monseigneur le due d’Enghien, par un bourgeois «le Paris.

— Mon commandant, je vous cherche partout.

Il vient d’arriver au château une ordonnance qui a à vous parler. C’est très-pressé. Je l’ai fait monter à votre logement, où il vous attend.

Alors Uarel dit à Bonnelet d’un ton d’impatience :

— Allons, paresseux, laissez là vos outils; vous achèverez demain cette besogne qui aurait dû être terminée depuis longtemps (I).

Et, suivi de Aufort, il remonte au château. Il était alors cinq heures et demi du soir.

Arrivé chez loi, Harel trouve on gendarme mouillé jusqu’aux os et couvert de boue des pieds à la tété, qui lui dit, dès qu’il a déclaré sa qualité :

— Mon commandant, avez-vous un logement disposé pour recevoir on prisonnier d’importance?

— Pour le moment, non, répond Harel ; je n’ai que mon appartement à lui offrir, ou la salle du conseil.

— N’importe ; j’ai ordre de vous dire de pré-

(1) a Le lendemain l'enlrëe du fosse lui ayant été interdite (a déclaré Bonnelet dans le procès-verbal d’exhumation du due d’Enghien, page 3Ü6), ce n’est que le surlendemain qu'il put aller voir le trou qu’il avait fait , et qu'il trouva comblé ; la terre était relevée par-dessus en forme de sépulture ; tout le monde disait dans Vincennes, a ajouté Bonnelet, que monseigneur le duo d'Enghien avait été fusillé et enterré (laps les fossés de la citadelle »

parer tout de suite une chambre pour y faire coucher, ce soir, le prisonnier qui va vous arriver dans quelques instants, car je n’ai que peu d’avance sur lui (1).

-Qui vous envoie? De qui tenez-vous cet ordre? Pourquoi ne me le transmet-on pas par écrit? demande encore Harel.

— Je l’ignore, mon commandant. C’est le colonel Chariot qui a accompagné le prisonnier dans sa voiture, escorté par nous jusqu’à la barrière de Bondy, qui m’a chargé de vous dire cela. Je ne fais pas partie de sa brigade; mais j'ai manqué crever mon cheval pour arriver plus vite. Je n’en sais pas davantage.

— C’est bien ; mais comme vous ne m’avez pas remis d’ordre écrit, je ne dois pas vous donner de reçu : vous pouvez vous en aller.

Aussitôt que l’ordre de transférer le duc d’Enghien à Vincennes était arrivé de la Malmaison, le colonel Chariot avait dépêché ce gendarme pour on prévenir le gouverneur.

En effet, six heures sonnaient à l’horloge du donjon, lorsque le duc d’Enghien arriva devant la porte principale du château. Les dernières lueurs

(1) Récit de Harel. Bourriennc, Mémoires, tome V, chap. ïxii, page 530.

Digiti;

du jour ne coloraient plus qu’à peine la cime des grands arbres de ta forêt qui lui sert de ceinture, et l’on commençait à distinguer difficilement les objets. La voiture qui conduisait le prince fit un temps d’arrêt.

Prévenu que le prisonnier d’importance qui lui avait été annoncé un quart d’heure auparavant , était arrivé, Harel alla au-devant de lui. Le duc descendait de voilure avec calme et fut accueilli par le gouverneur avec la silencieuse attitude qui convient à un geôlier; celui-ci le conduisit dans son appartement, parce que la chambre qu’il lui avait fait préparer à la hâte n’était pas encore chauffée (i). Le duc, exténué de fatigue et de faim, s’assit près de la cheminée du salon de Harel, et loi dit :

— Monsieur, je n’ai rien pris depuis mon départ de Strasbourg; pourrais-je avoir quelque chose à manger?

Le château n’étant pas approvisionné, le commandant s’adressa à Aufort pour tâcher de trouver quelque chose dans le village. Ce dernier se hâta d’aller chez un traiteur de sa connaissance qui, par bonheur, ayant eu ce jour-là quelque monde

R. (1) Récit de Harel. BourrieoDe, Mémoires, tome V, chap. sxii, page 330.

dans son ciablissement, n’avait pas épuisé toutes ses provisions. Aufort put se procurer un potage, un fricandeau et quelques légumes qu’il s’empressa d’apporter chez le commandant (1). Pendant ce temps celui-ci avait dressé lui-même une petite table avec un couvert. Â peine le prince s’était-il attablé que , se retournant vers Harel qui se tenait debout à quelque distance, tandis que Aufort s’occupait du service, il lui dit d’un air gracieux :

— Monsieur, j’ai une faveur à vous demander, et j’espère que vous ne me trouverez pas indiscret : j’ai amené avec moi un compagnon de voyage, le petit chien que vous voyez ; c'est le seul ami dont on ne m’ait pas séparé, et il est, comme moi, à jeun depuis Strasbourg. Me permettrez-vous qu’en votre présence je partage avec lui mon repas?

Harel ayant répondu par un signe d’adhésion , le prince versa sur une assiette la moitié du potage et l’offrit à son lévrier qui s’en accommoda parfaitement.

Le repas achevé, le prince caressa le fidèle animal et demanda au gouverneur si la chambre

(1) Notice historique sur S. A. S. Monseigneur le due d'Enghien , par un bourgeois de Paris.

qui lui était destinée était prête pour le recevoir. Sur la répSnse d'Harel, qu'elle devait l'étrc, le duc se leva, Harel prit un flambeau, et, suivi du brigadier Aufort, conduisit immédiatement le duc dans une pièce du troisième étage de la tour principale do donjon. On mit à sa disposition, sur sa demande, des plumes et du papier. Deux factionnaires furent placés à sa porte (1).

11 était alors neuf heures du soir. 11 faisait un temps affreux; la pluie fouettait sur toutes les vitres du château avec on bruit sinistre. Harel ayant demandé au prisonnier s’il pouvait loi étru utile à quelque chose, celui-ci le pria de lui envoyer la malle qu'on avait enlevée de la voiture , lorsqu'il était arrivé, et qui contenait divers effets d'habillement. Harel se retira, donna des ordres en conséquence à un nommé Godard , canonnier, qui lui servait de domestique, et quelques minutes après cette malle était dans la chambre du prisonnier, qui changea de linge et se mit au lit. Déjà il commençait à goûter quelque repos, lorsque la porte de sa chambre s’ouvrit avec précaution. Cette fois, ce n’était pas le gouverneur qui se présentait, c'était un lieutenant de la gendarmerie d’élite, chargé spécialement de surveiller le prince.

(1) Rccit du brigadier Auforl.

LK DIX D’E5GHIE')i.

Cet ofQcier, appelé Noirot, avait autrefois servi dans le régiment Royal-Navarre, qui«avait alors pour colonel le comte de Grnssol. Le duc, dans son enfance, était allé quelquefois chez M. de Crussol, et s'y était rencontré avec M. Noirot qui le reconnut et lui rappela plusieurs particularités de ses visites. Il en résulta de la part du prince une sorte confiance pour cet officier qu’il pria de ne le point quitter. M. Noirot le lui promit, bien éloigné de penser que la séparation dût être si prompte.

Tout en devisant, le prince promena ses regards autour de lui, et, les arrêtant sur la seule fenêtre garnie de barreaux de fer qui recevait le jour, lui dit :

— Voilà un bien triste logement?

— Prince; lui répondit M. Noirot, un de vos ancêtres a comme vous habité cette forteresse, il y a cent cinquante ans; il en est sorti après quelques mois de captivité; espérez que vous en sortirez de même, et que votre séjour ne sera pas plus long que le sein.

— C’est vrai, ajouta le prince en souriant amèrement, je suis ici en pays de connaissance ; mais le grand Condé avait un jardin, des fleurs à cultiver... Si on voulait m’accorder la même faveur! .

Attendons à demain, et, comme vous le dites, espérons.

Tout à coup un roulement de voilure se fait entendre dans ia cour.

— Qu’est-ce là? demande le duc en se dressant sur son lit; seraient-ce mes amis, mes compagnons d’infortune qu’on m’amènerait?

— Prince, je l’ignore, répondit l’officier.

Il était de bonne foi; car ce bruit était causé pan l’arrivée du général Hullin, président delà commission qui allait s’assembler pour juger sans désemparer le due d’Enghien prévenu d’un crime d’État. Cependant M. Noirot, ayant vu le duc s’assoupir, s’était retiré. Il y avait à peine une heure qu’il reposait, lorsqu’on vint l’éveiller doucement : c’était le rapporteur, M. Dautencourt, capitaine major de la gendarmerie d’élite, assisté du chef d’escadron Jacquin, desgendarmes à pied du même corps, Serva, Tarsit, et du lieutenant Noirot qui, fidèle à la promesse que le prince avait reçue de lui , avait fait en sorte d’être présent à ce commencement de procédure (I).

— Eh bien ! pourquoi sitôt? demanda le prince que l’obscurité qui régnait dans la chambre avait

(1) Notiet historique sur S. A. S, Monseigneur le duc iVEnghien , par un bourgeois de Paris.

cmpéché d'apercevoir le nombre des personnes qui s’y étaient introduites. Le jour ne parait pas encore... Quelle heure est>il donc?

— Monsieur, il est minuit, lui répondit M. Dautencourt, profondément affecté de la mission qui lui avait été imposée. Je suis envoyé ici , ajoutat-il, pour vous interroger.

— On est bien pressé, répliqua le prince en s’habillant; il me semble que quelques heures plus tard vous auraient bien mieux convenu... et ù moi aussi... Je dormais si bien (1) !

M. Dautenconrt s’excusa en rejetant son importunité sur les devoirs de sa charge.

— Monsieur, ajouta-t-il, veuillez écouter attentivement les questions que je vais vous adresser, Cl veuillez y répondre.

El M. Dautencourt procéda avec politesse à l’interrogatoire. Le prince répondit avec franchise et dignité.

Le capitaine loi demanda son âge , le lieu de sa naissance, l’époque à laquelle il avait quitté la France, les pays où il avait résidé depuis sa sortie do territoire, et enfin où U s’était retiré depuis

(1) F.e comte de Cbeulot, Notice sur la vie et la mort de HJ, le duc d\prffhien , paçe 1 1 1 ,

^igitized^

la paix conclue entre l'empereur d'Allemagne et In république.

Le prince lui répondit avec calme qu’il était né à Chantilly et qu’il avait trente-deux ans.

— Je suis sorti de France, ajouta-t-il, au mois de juillet 4789, avec le prince de Condé, mon grand-père, mon père, M. le comte d’Artois et les enfants de ce prince. J’ai traversé Mons, Bruxelles, et de là je me suis rendu à Turin, chez le roi de Sardaigne, où je suis resté à peu près seize mois. De Turin , toujours avec mes parents que j’ai suivis partout, je suis allé à Worms et sur les bords du Rhin. Le corps de Condé s’y est formé ; j'y ai fait toute la guerre. J’ai terminé ma dernière campagne aux environs de Gratz , où le corps de Condé, qui était alors à la solde de l’Angleterre, a été licencié. Je suis ensuite resté à Gratz et ilans les environs à peu près neuf mois, attendant des nouvelles de mon grand-père, qui était passé en Angleterre et devait m’informer du traitement que celte puissance me ferait. Dans cet intervalle j’ai obtenu du cardinal de Rohan la permission d’aller dans son pays, à Ettenlieim en Brisgaw, et, après la mort do cardinal, j’ai demandé olliciellemènt à l’électeur de Bade la permission d’y prolonger mon séjour, ce qui m’a,^ été accordé.

Âux questions successives que lui adressa M. Dauiencourt sur ses relations avec l’Angleterre, sur le traitement qu’il en recevait, sur ses correspondances avec les princes français, sur le grade qu’il avait à l’armée des émigrés, sur ses liaisons avec Pichegru et Dumouriez, sur ses projets rela^ tifs à la république, le prince répondit avec toute la modération et toute la simplicité possibles « et avoua naïvement la vérité.

— Je ne suis jamais allé en Angleterre, dit-il; je continue d’en recevoir un traitement provisoire : il le fallait bien, je n’avais que cela pour vivre. Les raisons qui m’avaient déterminé à rester à Ettenheim n’existant plus, je me proposais d’aller me fixer à Fribourg, ville beaucoup plus agréable qu’Ëttenheim , que je n’ai habitée que parce que l’électeur m’avait accordé la permission de chasse. Naturellement j’entretenais des correspondances avec mon grand-père, depuis que je l’avais quitté à Vienne ; avec mon père que je n’ai pas vu depuis 1794 ou 1795. Avant la campagne de 1796, je servais comme volontaire au quartier général de mon grand-père, et, depuis cette époque, comme commandant d’avant-garde. Je n’ai jamais eu de relations avec Pichegru. Je ne connais pai^ davantage le général Dumouriez. Depuis la paix j’ai écrit à quelques amis; mais cette correspondance,

ajouta-t'il en terminant, n'avait rien de commun avec l’objet dont on parle (1).

L'interrogatoire achevé, le prince dit au capitaine Dautencourt :

— Monsieur, avant de signer le présent procèsverbal, je fais, avec instance, la demande d'avoir une audience particulière du premier consul. Mon nom, mon rang, ma façon de penser et l’horreur de ma situation me font espérer qu’il ne se t^fusera pas à ma demande (2).

Ces mots furent écrits textuellement et signés de la main du prince au bas du procès-verbal (5). Après quoi M. Dautencourt signa, ainsi que ceux qui l’avaient assisté ; mais, toujours par la même fatalité qui présida à cette déplorable alfaire. Napoléon devait ignorer ce dernier vœu du dernier (les Condé.

(1) Pièce* relative* à la catastrophe de monteigneur le duc d’Enghien ( premier interrogatoire du prince ).

(2) M. le baron de Saint-Jacques n'a pu démentir ces pa-

roles du prince. Or , le vœu que le malheureux duc formait en ce moment n'est-il pas le corollaire de la lettre écrite de Strasbourg au premier consul ? ,

(3) Bourrienne, Mémoires, tome V, chap, xxii, page 336. « C’est par le conseil du rapporteur, le capitaine Uauten-

eourt, que le prince écrivit de sa main, au bas de son interrogatoire, celte demande que devaient appuyer les juges. » ( Le baron de Menneval , Lettre à M. Thiers , page 49, )

Pendant ce temps, les troupes qui étaient sous les ordres de Savary s'étaient déployées en ordre autour de Vincennes, tandis que la gendarmerie d'élite était entrée dans le château par le pontlevis qui s'éiaii abaissé pour elle, comme il s'élait abaissé quelques heures auparavantpour le prince. Pe son côté, Harel, prévenu de l'arrivée des membres du conseil, avait fait préparer, dansie pavil” Ion ü( la porte (lu ht», une table couverte d’un

tapis vert; on feo pétillait dans l’immense foyer de cette pièce. Là s’assirent le président Huliin et les divers colonels des régiments de Pans qai avaient été désignés par Murat. Â défaut de dossier, les membres de la commission se passèrent de main en main l’interrogatoire que le prince avait subi une heure auparavant. Un des juges demanda au président les pièces à charge. Huliin lui mit sous les yeux l’arrêté du gouvernement consulaire, en disant :

— 11 n’y a point de pièces à charge.

Un autre demanda la communication des pièces à décharge.

— Il n’y en a pas non plus, répondit le greffier Molin.

— Gomment! il n’y a ni pièces à charge, ni pièces à décharge? s’écria-t-on (1) ; et à ces mots tous se regardèrent avec étonnement.

— > Eh bien ! répliqua le président, qu’on réu-

(1) Ces pièces, comme nous l'avons dit plus haut, avaicnl ëtë remises à Rëa! par Napoléon qui , puisqu'il avait chargé ce conseiller d'État d’aller à Vincennes le lendemain matin pour interroger le prince, était bien loin de se douter qu'on apporterait tant de précipitation dans les débats de celte affaire , et i plus forte raison dans l’eiécution du jugement qui en fut le déplorable résultat.

Digili^od by Go

-r- iOl —

Disse les témoins; je procéderai à leur audition au fur et à mesure.

Après un moment de silence le grelBer répondit de nouveau ;

— Il n*y a pas de témoins.

Les juges se regardèrent encore.

— Le défenseur de l’accusé est-il présent? demanda Hullin.

Personne ne répondit, parce que le prince n’avait pas de défenseur (1) ; mais, à défaut de pièces, de témoins et de défenseurs, les juges allaient puiser dans la franchise même des réponses du duc, les éléments de sa culpabilité et de sa condamnation (i2).

Alors Hullin ne prononça plus que ces mots :

— Qu’on amène le prisonnier.

Un quart d’heure après, le duc d’Enghien parut devant ses juges, libre et sans fers il est vrai, mais

(1) Le comte de Choulot, Notice sur la vie et la mort du duc d’Enghien , page 113.

(2) Le duc de Rovigo, Mémoires , tome II , ch. v, page 62. — M. de MeDoeval,£et/re a M. Thiers, sur quelques poin! s de l'Histoire de Napoléon et sur la mort du duc d'Enghicn , page» 49 et 51. — Thibaudeau , Le Consulat et l'Empire , tome VIII , chap. xu , page 551. — Walter Scott , Histone de Napoléon.

aussi seul et sàm défenseur. Les débats s'cnga-> gèrent (1).

Cela se passait dans une vaste pièce do vieux château de Vincennes, qui servait jadis aux réunions du conseil du gouverneur et de ses hommes d’armes. On avait placé en avant du large foyer de cette pièce une longue table qu’éclairaient des chandelles emprisonnées dans des lanternes de fer. Le général Hullin, en grand uniforme, était assis devant cette table, dont il occupait le milieu en sa qualité de président. Il avait à ses côtés les colonels désignés comme juges , placés par rang d’ancienneté, et ayant tous cette physionomie gravement impassible de l’homme qui se voit appelé â décider une question de vie ou de mort. Derrière le général Hullin, debout et se chauffant les pieds, le dos tourné au foyer, se tenait le général Savary. Â droite et à gauche , on remarquait des gendarmes d’élite avec leurs armes, quelques soldats de la garnison de Vincennes, consignés; les

(1) En faisant observer tout ce que celte irrégularité et celle précipitation procédurières avaient de vérilablemcnt inique , M. Dupin atné s'est écrié dans une généreuse exaU talion : « Un accusé, sans défenseur n'est plus qu'une vieil lime abandonnée à l'erreur ou à la passion des juges. Celui « qui condamne un bomme sans défense, cesse d'étre armé > du glaive de la loi , il ne tient plus qu'un poignard ■

employés civils et militaires habitant la cilailellc, et, çà et là, des officiers supérieurs amenés par la curiosité, et auxquels leur grade avait donné accès dans la salle d’audience. Telle était la composition de l’auditoire.

Quant au prince, il était vêtu d’un frac bleu entièrement boulonné, d’une cravate blanche et d’un pantalon gris clair. Ses bottes, dites à la Sowaroff, avaient des éperons; il portait sur la tête une casquette à visière, bordée d’un large galon d’or. Assis sur un tabouret recouvert de cuir, placé en face et à dix pas du président, le regard tout à la fois doux et fier, il tenait les bras croisés sur sa poitrine, cl attendait avec calme les questions qu’allait lui adresser Hullin. Le front de ce dernier paraissait soucieux et l’émotion intérieure qui l’agitait sé devinait à la fermeté même et à la rudesse qu’il s’efforçait de donner à sa voix.

L’horloge du château sonnait deux heures de la nuit, lorsque enfin le président, s’adressant à l’accusé, prit la parole en ces termes :

— Avez-vous porté les armes contre la république?

— Je les ai portées pour le roi, pour le trône et pour recouvrer le légitime héritage de mes aïeux.

— Avez-vous conspiré contre les jours du pre-

IP. DIT, o’E\GHIK?r. 10

inier consul? vous êies-vous lié au complot d’assassinat tramé par George?

— Est-ce au duc d’Enghien, au petit-fils du grand Condé qu’on ose adresser une pareille demande?

Alors le duc, entraîné par le cours des idées qu’il tenait de sa naissance et de son éducation de prince, rappela la gloire de ses ancêtres, l’élévation de son rang, la loyauté de son caractère, le droit que tant de titres lui semblaient avoir nu respect et à l’intérêt des Français. Le président le pressant de nouveau surcesebefs d’accusation, le duc ne put se contenir, et répondit :

— Monsieur, je vous ai dit non !

— Pourtant tout le fait croire?

— Encore une fois, non! monsieur, reprit le prince exaspéré.

Et, jetant par terre la casquette qu’il tenait à la main , il la foula aux pieds. Le général Hullin s’irritant à son tour de ce mouvement de colère :

— Monsieur, lui dit-il. Vous prenez soin de nous rappeler votre naissance et votre nom ; cela nous importe peu. Je vous fais des questions positives, et au lieu d’y répondre, vous vous jetez dans des digressions tout à fait étrangères. Je vous engage à chercher d’autres moyens de défense. Pre-

nez-y garde, ceci pourrait tourner à mal. Prétendez-vous nous persuader avec votre naissance, sur laquelle vous revenez sans cesse, que vous étiez indifférent aux événements quand ils pouvaient vous être si profitables? cela est trop incroyable pour que je puisse me dispenser de vous en faire l'observation. Je vous le répète, faites-vous d'auires moyens de défense, vous ne sauriez trop y réfléchir, monsieur.

Pendant ce discours, le rouge était monté au front du prince, qui reprit avec exaltation et en restant à son point de vue personnel :

— Monsieur, je ne serai jamais indifférent aux événements quand ils pourront s'accorder avec l'honneur. J’ai combattu pour des droits légitimes, pour relever un trône que des factions ont abattu; ce n’est pas contre ma patrie, mais contre la révolution que j’ai porté les armes; celte révolution qui n’a eu pour trône que des échafauds, la France elle-même ne l’a vue qu’avec horreur; elle ne se la rappelle qu’avec exécration !

Durant cette séance il y eut une grande animation de part et d’autre; le duc parla chaleureusement : chaque fois qu’il s’agissait de sa vie et de la part militaire qu’il avait prise aux campagnes du Rhin, il avouait tout : il avait servi sous les ordres de son père et de son aïeul; c’était son de-

voir, répéiaii-il; il ciaii émigré, fidèle aux Bourlions, c’élait chose de famille (1).

Alors quelques membres de la commission , Hullin lui-méme, offrirent au prince, par d'autres questions posées avec ambiguïté, l'avantage de revenir sur celte déclaration ; mais le prince leur dit après un moment de silence :

— Je vous comprends fort bien , messieurs , et j'apprécie vos intentions bienveillantes; mais je ne puis me servir des moyens que vous m'offrez.

Leduc engagea ensuite un débat, pour ainsi dire corps à corps, avec le président, quand il fut question de la conspiration de George ; et puis il revint sur scs précédentes déclarations en ajoutant :

— Mais mon intention n'était pas de rester indifférent aux événements, j’avais demandé à l’Angleterre du service dans ses armées, et elle m’avait fait répondre qu’elle ne pouvait m’en donner, mais que j’eusse à rester sur le Rhin , où incessamment j’aurais un rôle h jouer. J’attendais, monsieur. Je n’ai plus rien à vous dire (2).

(1) Capefigue, L'Europe pendant le Contulal et l'Empire de Napoléon , tome IV, chap. xiii, page 411.

(2) Le duc (le Itovigo, Mémoires, looic If, cltap. t, page 62. Savary ajoulc : « Telle fut la réponse du duc d'Enghien ; je n l’ai écrite ii l'instant niême t j’ai écrit celle-ci do mémoire

Ce fui ce terrible aveu du prince, que la commission aurait voulu l'empécher de faire, qui le perdit sans retour, car le président lui dit avec une émotion profonde :

— Monsieur, songez -vous bien à ce que vous nous dites, ignorez-vous que les commissions militaires sont sans appel?

À ces mots, le prince baissa la tête et répondit d'un ton de résignation :

— Je le sais, monsieur, et je ne me dissimule pas le danger que je cours. Je désire seulement, comme j’en ai déjà exprimé le vœu, ob-

>• longlempt après ; mais je ne crois pas en avoir oublié une n seule syllabe ; si elle n'est pas à son procès , c’est assurén ment parce qu'on l'aura soustraite ou bien qu'on aura nc- » {jligé de la recueillir.

O Malheureusement la déclaration faite par le duc d'En- » shien, qu'il restait sur le Rhin pour y attendre des ordres, » offrait une coïncidence frappante avec l’eiistence du com- » plot. Cet aveu a dû paraître à des officiers jujjeant avec la » rigueur du Code pénal militaire , et sous l'influence do » rirconstanccs aussi graves, une cause suffisante de conr. damnation, car des hommes aussi honorables que les mem- » lires de cette commission ne se seraient pas dégrades au » point de faire fléchir leur conscience devant un ordre » sanguinaire. Il n’est donc pas permis de douter qu'ils » n'aient agi selon leur conscience : Aucun ordre, a ditNa- » polcon , ne peut justifier la conscience d'un juge, v (Le b.iron de Mcdneval, Lettre à M, Thiers, page 51.

lenir du premier consul la faveur d’une entrevue.

Les questions étant épuisées, le président déclara d'une voix éteinte que les débats étaient fermés, et ordonna qu’on fit sortir de la salle tous ceux qui avaient assisté aux débats. Le prince fut reconduit à sa chambre par le capitaine rapporteur et M. Noirot, avec lesquels il causa encore quelque temps. Il leur parla de leurs campagnes, de la gloire acquise en Italie et en Égypte par les armées françaises, et enfin de l’espérance qu’il avait d’obtenir bientôt une audience du premier consul; puis ces deux officiers se retirèrent, car le prince devait avoir besoin de repos. Celui-ci se jeta tout habillé sur son lit. Il était quatre heures du matin.

La commission délibéra à huis clos sur les six questions posées par le général Hullin : Les voix furent recueillies séparément sur chacune des questions, en commençant par le membre le moins âgé, le président devant émettre son opinion le le dernier. La commission déclara, à* l’unanimité, le nommé Louis-Antoine-Henri de Bourbon , duc d’Enghien , coupable sur toute les questions. Le président ayant ensuite posé la question relative à l’application de la peine, et les voix ayant été recueillies de nouveau et dans la forme déjà suivie, la peine de mort fut prononcée de même à

l'unaniroité, conforméinent au code pénal mililaire (1).

Ce jugement fut formulé, expédié et signé par tous les juges composant la commission. Une demi-heure s'était à peine écoulée, que le général Hullin , triste et péniblement préoccupé, manda le major Dautencourt , lui parla à voix basse, luf fit connaître le prononcé de la sentence de mort et lui transmit l’ordre qu'il avait reçu de la faire exécuter sur-le-champ (2). D’où venait cet ordre? Qui pouvait frapper un Condé, un condamné de cette importance politique, sans l'assentiment et même contre la volonté expresse du premier consul , resté à la Malmaison, comme nous l’avons dit plus haut ?

Quoi qu’il en soit, un officier de gendarmerie s’adressa au gouverneur Harel, et le prévint que, l’exécution du jugement prononcé contre le duc d’Enghien devant avoir lieu immédiatement , il fallait qu’il fit creuser une fosse.

— Cela n’est pas facile, répondit celui-ci; la cour est pavée (3).

(1) Voir le jugement imprimé dans le Moniteur du 22 mars

(2) Capefigue, L’Europe pendant le Contulat et l’Empire de Napoléon, tome IV, chap. xiii, page 412.

(3) Récit de Harel, Bourrienne, Mémoires, lomc V, chap. XII , page 330.

L’officier nyani demandé une auire place, on choisit l’un des fossés du château. Harel alla trouver le nommé Godard, employé chez le garde d’artillerie Germain : ces deux garçons ne s’étaient pas couchés ni l’un ni l’autre, ayant assisté au procès du prince. Le gouverneur donna l’ordre à Godard de délivrer trois pelles et trois pioches à des gendarmes qui, munis de ces ustensiles pris au magasin (1), descendirent dans le fossé et

(1) Déposition de Godard, ancien canonnier à Vincennes, (ians le procès-verbal de l’exhumalion du corps du duc d'Eng/iien, page ô07. Ce témoin ajoute : « Que le lendemain » il alla chez le commandant redemander les pelles cl les » pioches qu'il avait délivrées aux gendarmes et qu'il devait n rétablir au magasin ; que le commandant lui ayant dit Il qu'il pouvait les aller chercher dans le fossé , il y était » dcsccnilu , cl qu'ayant demandé à un homme qui travailn lait, s'il savait où elles pouvaient être , celui-ci répondit n <|u'il les trouverait au pied du Pavillon de la Reine. Qu'en » approchant d'un petit mur, alors existant , il aperçut par » terre une espèce do calotte près d’un pommier ( depuis » arraché; , et qu'ayant , dès le matin , entendu dire que » monseigneur le duc d'Enghien était le prisonnier qu'il ■ avait vu la veille nu soir en Uii portant sa malle , lequel U avait été fusillé pendant la nuit et enterré dans le fossé, la A vue de celte calotte lui causa une émotion qui lui permit « à peine d'y arrêter longtemps les yeux ; qu'il se pressa n d'entrer dans l'cnceinlc au pied du pavillon cl d'y ramas- >. ser ses pelles et scs pioches qui étaient jetées çù et là sur n deux jbsses nouvellement faites, présentant une élévation « d'un pied au-dessus de terre dans la forme de sépultures. »

IJ

— il7 —

creusèrent une fosse au bas du Pavillon de la Reine, à dix pieds environ du petit mur en dégradation , et à six pieds du trou non comblé qui avait été fait le malin par Bonnelel.

Pendant ce temps, M. Delga, adjudant d’infanterie de gendarmerie, était venu trouver Savary qui , après l’évacuation de la salle du conseil ordonnée par le général Hullin, était allé rejoindre les troupes de sa brigade postées sur l'esplanade, et lui avait dit, avec une profonde émotion , qu’on lui demandait un piquet pour exécuter la sentence de la commission militaire :

— Eh bien ! donnez-le , avait répondu froidement Savary.

— Mais , mon colonel , où dois-je le placer?

— Là où vous ne pouvez blesser personne , car déjà les maraîchers de Vincennes sont sur la route pour se rendre aux divers marchés de Paris.

— En ce cas, dans le fossé de Vincennes, reprit M. Delga, et le plus près du mur possible (1).

— Soit, dit Savary.

Ce fut là , en effet , que cet officier fit toutes ses dispositions. Pendant ce temps Savary fit mettre

(1) «Il n'y eut pat d’autre motif de préférence , » ajoute le duc de Rovipo dans V^xlrait d« ses Mémoires, page 29,

les troupes qu'il commandait sous les armes et leur annonça qu’elles allaient assister à une exécution (1),11 était cinq heures et demie du matin.

(1) Le duc de Rovigo , Mèmoiret , tome |l , ch. t, page 64.

Digitizetl-by ■Goo^jl

C^nicixtian»

D'après la loi, le gouverncar de Vincennes devait présider à l’exécution. Harel était prévenu. Suivi du brigadier Âufort qui portait une lanterne à la main, il monta à la chambre du condamne. La rapidité du voyage et l’émotion du vif débat qu’il venait de soutenir, avaient fatigué le prince, et, comme son aïeul la veille de la bataille de Rocroy, il dormait d’un profond sommeil, ayant son petit chien couché à ses pieds. Âufort l’éveilla en lui touchant légèrement le bras.

— Qu’est-ce encore? demanda le duc avec un peu d’impaiience, en se réveillant.

Alors, d’une voix mal assufée, Harel l’invite à se lever promptement et à veniravec lui. Le prince, sans faire de réflexions, se jette eu bas du lit :

— Monsieur, je suis prêt, dit-il au gouverneur en mettant sa montre dans son gousset.

Harel prend le bras du prince et , la lanterne à la main, s’avance vers l’escalier étroit et tortueux par lequel ils doivent descendre.

— Mais, lui demande le duc avec vivacité, où me conduisez-vous?

— Monsieur, veuillez me suivre et rappeler tout votre courage.

On continue de s’acheminer, et, dans cet obscur trajet, tandis que Harel éclaire les pas au duc, celui-ci, tout en sondant du pied les marches usées de l’escalier, répète de temps en temps la même question : < Où me conduisez-vous? > Enfin , arrivé au dernier palier du pavillon , sentant le frais du dehors, il ajoute :

— Si c’est pour m’enterrer vivant dans un cachot, j’aime mieux qu’on me conduise à la mon sur-le-champ.

Son guide, profondément ému , ne répond toujours que par les mêmes paroles :

— Monsieur, rappelez tout votre courage.

Dit

Lorsqu'ils furent parvenus au bas de l’escalier, une petite porte s’ouvrit et le prince se trouva dans le fossé. Autant qu’un brouillard humide pouvait lui permettre de distinguer les objets, il aperçut devant lui un piquet d’infanterie de gendarmes d’élite, occupé à charger ses armes ; plus haut, sur l’esplanade , en arrière du parapet qui domine le fossé, se tenait un groupe d’ofliciers supérieurs, ayant sans doute mission d’assister, comme témoins, à l’exécution : c’étaient les mêmes officiers qui avaient assisté aux débats dans la salle du conseil ; et, en portant ses regards plus bas, il remarqua, à quelques pas de lui , à sa gauche, une fosse nouvellement creusée, comme noos l’avons dit. A la vue de l’appareil militaire qu’on avait déployé, le duc devina l’affreuse vérité; son courage se ranima et, relevant la tête :

— Grâce à Dieu! s’écria-t-il , je mourrai de la mort d’un soldat (i) !

Il avait craint de descendre dans un cachot ; mais maintenant plus d’incertitude : c’est de la mort que chacun de ses pas le rapproche ; il s’avance d’un pas ferme (2).

(1) Le comte de Choulot, Notice sur la vie et la mort du duc d'Enghien, page 120.

(3) Capefigue, L’Europe pendant le Consulat et l’Empire de Napoléon, tome IV, chtp. xiii, pages 414 et 415.

LE une d’exgiiie:s. 1 1

M. Dnutcncourt, en sa qualité de capitaine rapporteur, lui lit d’une voix vacillante la sentence du conseil de guerre. Le prince l’écoute attentivement : rien chei lui ne décèle la faiblesse.

— Que Dieu pardonne à mes juges, comme je leur pardonne, dit le prince. Allons ! messieurs, faisons tous notre devoir; mais, au moins, ajoutet-il en jetant un regard assuré autour de lui, me serait-il permis d’avoir, pour un instant seulement, un prêtre catholique?

— Il veut mourir -comme un capucin ! s’écria une voix cruelle qui partit du groupe d’officiers supérieurs qui bordait la crête du fossé.

Alors le duc releva la tête, et d’un ton plein de dignité, se retourna vers la troupe placée au port d’armes devant loi :

— Messieurs, dit-il, j’ai à demander un service important pour moi , mais facile à remplir pour la personne qui s’en chargera.

Le silence ayant accueilli ces paroles, le prince continua :

— Y a-t-il parmi vous un homme d’honneur qui veuille s’engager à rendre un dernier service à un homme qui va mourir (1)?

(1) Capefigue, L’Europe pendant le Consulat et l’Empire de Napoléon, tome IV, chap. siu, page 446.

A ces mots, les soldats se regardèrent comme pour se consulter entre eux. M. Noirot , ayant fait quelques pas vers le prince, celui-ci devina sa généreuse intention et lui dit :

— Oui, monsieur Noirot, venez à moi; j’ai une prière à vous faire.

— Me voici , répondit l’olilcicr en s’approchant du prince et en mettant la main sur son cœur comme pour lui donner l’assurance qu’il pouvait compter sur sa parole. Le duc lui parla tout bas, cl de si près, que personne ne put l’entendre :

— Puis-je compter, continua le prince en haussant la voix, que vous exécuterez ponctuellement mes dernières volontés?

— Vos intentions seront remplies, répondit M. Noirot profondément ému; recevez-en ma parole d’honneur.

El ce dernier, faisant quelques pas vers le piquet de gendarmes , leur demanda :

— ^ Quelqu’un parmi vous a-t-il une paire de ciseaux?

Ces derniers mots se répétèrent de rang en rang. L’un des soldats en avait une; elle passa de main en main; le prince la reçut et s’en servit pour couper une mèche de ses cheveux. Il tira ensuite un anneau de son doigt, renferma ces objets dans un papier qu’il remit à l’olTicier, en lui

adressant encore quelques mots. De nouveau ce> lui-ci sembla faire quelques protestations , puis il alla rejoindre ses camarades. Le prince élevant la voix s'écria :

— Mes amis !...

Tu n’as pas d’amis ici ! interrompit la même voix, partie du même groupe d’ofiiciers supé* rieurs.

Cette atroce parole jetée à un homme qui allait mourir, fit frissonner le duc; mais bientôt, repreliant tout son calme, il s'écria encore avec un geste plein de dignité :

— Eh bien! qu’on m’indique ma dernière place de bataille !

Alors l’adjudant Delga , chargé de l’exécution militaire, prit le duc par le bras, le rapprocha de quelques pas du piquet qui, pendant ce temps, s'était placé en face du petit mur, et lui dit à demivoix :

— Monsieur, il faut vqus mettre à genoux.

— Monsieur, répliqua fièrement le duc, un Condc ne fléchit le genou que devant Dieu.

N. Delga tira un mouchoir de sa poche et le lui présenta ; mais le prince le repoussa doucement en ajoutant :

— Monsieur, j’ai vu la mort de plus près sans en êire intimidé,

A ces mots, Vadjiidniu s'éloigna cl ne pouvant, à cause du brouillard, commander le feu, selon l'usage, en levant et en abaissant la pointe de son cpée , s'adressa aux soldats :

— Apprêtez vos armes ! fit-il.

— Visez au cœur ! s'écria le duc en redressant la tête, et en prenant une pose héroïque.

— Enjoué!... Feu! commanda l'adjudant.

A l'instant, le duc tomba la face contre terre... Les balles avaient frappé juste; le prince était mort comme il l'avait souhaité, en soldat (1).

A peine l'explosion avait-elle eu lieu qu'on entendit le lévrier du prince pousser des gémissements dans la chambre du vieux donjon où on l'avait attaché et dont le vent et les ondées de la nuit avaient brisé plus d'un carreau (2).

(1) Un bourgeoii de Pari» , Notice historique sur S. A, S. Monseigneur le duc d'Enghien.

Les relations impriniccs en 1814 et 1815 disent qu'on plaça sur la poitrine du prince une lanterne, pour qup les coups fussent dirigés plus sûrement ; quelques autres prétendent que le duc aurait tenu lui-méme cette lanterne d'une main ferme jusqu'au moment de l'explosion. Tous ce» détails sont controuvés. II était six heures du malin, et à six heures, au mois de mars (le 21 ), on voit un homme à six pas.

(2) Ce petit animal , durant les premiers jours qui suivirent la calasirophe, venant sans cesse à la place où le duc avait succombe, rassembla par scs plaintes continuelles, de-

Tout était fini. 11 ne s'agissait plus que d'inhumer le cadavre sanglant de la victime. Quelques gendarmes s'approchèrent; l’un d’eux lui relira sa montre (1) ; les autres, ayant soulevé le corps, le jetèrent, tout habillé et la tête la première, non pas dans la fosse qui avait été préparée seulement (leux heures au paravant , mais dans celle qui avait clé creusée le matin par Bonnelet (2) , pour recevoir les décombres, et ils le recouvrirent ensuite de gravois amoncelés à côté (5). La fosse

vant le parapet qui borde le fossé , une foule de curieux (elle, que ce fut bientôt un pèlerinage pour le voir. Chacun s'exlasiait sur sa 6délité, et devisait à sa manière sur l'évc* nement deVincennes; mais bientôt l'autorité y mit ordre, en plaçant des factionnaires sur l'esplanade pour empêcher les passants de s'approcher et en interceptant toute communication de la citadelle avec le fossé. Alors le lévrier du doc d'Enghicn n'alla plus gémir sur la tombe de son maître. (Bourriennc, Mémoires, tome V, chap. xxii, page 335.)

(1) Cette montre fut remise le jour même au général llullin.

(2) a Après s'étre assurés (les commissaires) de la direction dans faquelle le corps était posé et avoir reconnu qu'il (Hait de bas en haut , nous avons constaté que le premier objet qui avait été aperçu était un pied de botte contenant des ossements que nous avons reconnus être ceux du pied droit, etc. «(Extrait du procès-verbal d’exhumation du corps tlu duc d'Enghien.)

(3) C'est ce qui a fait dire, après l’exhumation , que pour en finir plus vite on avait écrasé la tête de l'infortuné avec

destinée au prince fut comblée avec la terre qu’on en avait extraite; puis on laissa un factionnaire sur ce champ funèbre pour en écarter les curieux. Savary renvoya alors les troupes dans leurs casernes respeelives. La lugubre tragédie qui avait mis en mouvement tant d’acteurs, venait d’avoir son sanglant et rapide dénorlment.

un pavë. « Nous tournàmrs à gauche en suivant les remparts ; et, passant ainsi devant le tertre de gazon élevé au duc d'Enghien , sur son corps fusillé et sur sa télé écrasée par un pavé , nous côtoyâmes le fossé , etc. « ( Le comte Alfred de Vigny , Servitude et grandeur militaire, chap. ii, page 151 .)

Savary, en revenant de Vincennesà Paris, immédiatement après l’excculion du prince, rencontra la voiture de Réal qui, au contraire, se rendait à Vinccnnes en costume de conseiller d’Éiat. Sur un signe de Savary le cocher arrête ses chevaux.

— Où allez-vous? demande à Réal l’aide de camp de Napoléon qui s’est approché de la portière.

A Vincennes, répond le conseiller d'Ivial,

J’ai reçu hier au soir, du premier consul , l’ordre <le m’y transporter ce matin pour interroger le duc d’Enghien.

— Eh bien! c'est inutile, réplique Savary étonné, et qui lui raconte aussitôt tout ce qui vient de se passer.

Réal semble plus étonné encore de ce qu’il apprend, que Savary lui-méme de ce que le conseiller d’État vient de lui dire.

— Et vous, demanda à son tour Real, où allezvous?

— Je vais à la Malmaison rendre compte au premier consul de ce que j’ai vu.

A ces mots, Réal fit tourner bride et rentra dans Paris. Savary piqua des deux et arriva à la Malmaison.

L’aide de camp est introduit. Napoléon l'écoute avec la plus grande surprise.il ne peut concevoir pourquoi on a jugé le prince avant l’arrivée de Réal. Ses yeux de lynx sont fixés sur Savary à qui il dit :

— 11 y a là quelque chose que je ne saurais comprendre. Que la commission ait prononcé sur les aveux du duc d’Enghien, cela ne me surprend pas. Mais enfin, on n’a obtenu ces aveux qu’en procédant au jugement qui ne devait avoir lieu qu’après que Réal l’aurait interrogé sur un point

qu'il nous importnii d’dclaircir. Puis il répétait encore : — Il y a là quelque chose qui me surpasse! Voilà un crime qui ne mène à rien (1).

Après que le jugement avait été signé des juges, l'un d’eux, le colonel Barrois, aujourd’hui lieutenant général, avait fait au président cette proposition (appuyée sur la demande que le condamné avait faite lui-méme d’une audience au premier consul), de surseoir à l’exécution du jugement (2). Le générai Huliin se mit donc à écrire une lettre dans laquelle, se rendant l’interprète du vœu unanime de la commission , il faisait part au premier consul du désir qu’avait témoigné le prince d'avoir une entrevue avec lui, et le suppliait en outre de commuer une peine que la rigueur de la loi n’avait permis aux juges ni d’éluder, ni d’atténuer. A cet instant un homme qui s’était constamment tenu dans la salle du conseil (3), s’approcha de lui et, se plaçant derrière son fauteuil, lui dit :

(1) Le duc de Rovigo , Mémoires , tome II , cliap. vi , page 66. — Mémoires historiques sur la catastrophe du duc d’Enghien, page 36.

(2) Le baron de Menneval , Lettre a M. Thiers sur quelques points de l'Histoire de Napoléon et sur la mort du duc d'Enghien , page 49.

(3) > Et qne je nommerais à l'instant si je ne faisais ceUc réflexion que , même en me défendant , il ne me convient pas d’accuser. » Voilà ce qu'ajoute le général Uullin dans

— Que faiies-vous là?

— J’écris au premier consul, répondit Hullin, pour lui exprimer le vœu du conseil et celui du condamné.

— Votre aflaire est finie, répliqua celui-ci en lui ôtant la plume des mains: maintenant cela me regarde.

Ce maintenaut cela me regarde fit croire au présidentque l’avertissement n’en serait pas moins donné au chef de l'État. Celte confiance fut partagée par les membres du conseil et notamment par le colonel Guitton avec qui nous avons eu , il y a longtemps, nous qui écrivons ces lignes, plusieurs entretiens à ce sujet; mais tous devaient être bientôt désabusés.

Harel , interpellé dans la cour du château par une officier supérieur qui lui fit remarquer le déploiement de forces extraordinaire qui avait lieu, la singulière précipitation qu’apportait la commission militaire, et enfin l’étrangeté de tout ce qui se passait autour de lui, répondit :

— Que voulez-vous ! je ne suis plus rien ici , c’est un autre qui commande à ma place (1).

son écrit inlitolé : Explications offertes aux hommes impartiaux au sujet de la commission militaire appelée à juger le duc d' Enghien , page 123.

(2) Le comte Hnllin , Explications offertes aux hommes

Or, quel était ce personnage mystérieux, ce pouvoir occulte qui arrêtait au passage les communications de la commission militaire avec le premier consul?... Qui commandait à Yincennes à la place du gouverneur, et qu’enûn personne n’ose appeler par son nom? Voilà ce que l’histoire n’a pu encore pénétrer... L’avenir éclaircira peut-être cette énigme du passé.

La capitale apprit tout à la foisj par \cMoniteur du 22 mars 1804, l’enlèvement d’Ettenhciin, l’arrivée à Yincennes, le jugement et l’exécution du duc d’Enghien. La surprise fut grande, et une sorte de stupeur régna dans t*aris quand les détails furent connus. Les uns croyaient à l’innocence du prince, les autres assuraient qu’il avait conspiré; mais le plus grand nombre ne voyait dans cet événement déplorable qu’un gage donné par le premier consul aux vieux jacobins et aux révolutionnaires endurcis. Ce mot attribué faussement à Napoléon le soir même, et qui fut répété dans quelques salons de Paris : < Désormais on ne pourra pas dire que je veuille jouer le rôle de Monk (1), 1 ne fit qu’accréditer celle croyance.

impartiaux au tujet de la commission militaire appelée à juger le duc d’Enghien, page 117.

(1) On sait que Mook , général anglais , se servit île sa popularité et lie son ascendant sur l'armée pour rétablir sur

LE DUC O’ENCniB.V. 12

— iû4 —

Il y eut une anecdote épouvantable sur M. de Tullcyrand : on l’accusa d’avoir tiré sa montre à l’heure fatale de la mort de l’unique rejeton de la famille des Condé, chez une princesse de ses amies où il avait joué gros jeu toute la nuit (i), et d’avoir dit, en faisant rouler sur le tapis les pièces d’or qu’il avait devant lui :

— 11 est six heures!... ledued’Enghien ne doit plus exister.

Le soir même (21 mars), M. de Talleyrand donna un grand bal auquel tout le corps diplomatique fut invité. Rien ne fut plus triste que ce bal où quelques personnages de distinction s’efforcèrent de paraître. De ce nombre étaient la princesse Dolgorowki et M. de Moustier qui, sous Louis XVlll devint ambassadeur (2).

O a prétendu également que le premier consul s'était obstiné dans ce crime (5), malgré les larmes de Joséphine; on a dit qu’elle s’était jetée à ses

le trône d'Angleterre Charles II , fils de Charles 1er , décapité.

(î) Capefigue , l’Europe pendant le Consulat et l’Empire de Napoléon, tonie IV, page 421.

(2) Le duc de Rovigo, Mémoires, tome II , page 379, et il ajoute en parlant de ce fait : « C'est M. de Moustier qui me l'a attesté, b

(3) Expression textuelle du duo de Rorigo, Extrait de ses Mémoires, page 39.

fienoux pour obtenir la grâce du duc d’Engbien, etc. Tout cela a été imaginé par l’esprit de parti pour rendre Napoléon odieux. Joséphine, pas plus que le public, ne sut rien de celte affaire qu’après la conclusion. Elle n’apprit l'enlèvement du prince, et par conséquent son arrivée à Yincennes , son / jugement et son exécution, qu’au retour de Savary à la Malmaison, le 21 au matin, lorsqu’il n’y avait plus de grâce à solliciter ou à obtenir (1). S’il en eût été autrement, on peut affirmer que n’écoutant, comme toujours, que la bonté de son cœur, elle eût sollicité la grâce du duc d’Enghien avec toute la persévérance qu’elle apportait dans les occasions de ce genre, et qu’elle n’eût pas cessé ses instances, auprès de son mari, avant que de l’avoir obtenue. On peut affirmer également que, selon l’habitude. Napoléon se fût laissé fléchir aux prières de Joséphine.

Le prince qui venait de succomber portait, comme le vainqueur de Rocroy, le titre de duc d’Enghien. Or, telle était l’admiration que le premier consul professait pour le grand Gondé, que, lorsqu’il sortait de son cabinet des Tuileries, il ne manquait jamais de saluer le buste du vaillant

(1) Mémoires historiques sur la catastrophe du duc d'Mnghien, page 39.

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capitaine qu’il avait ordonné de relever dans la {irande ffalene de Diane (1). Ce respect pour la mémoire de l’aienl eût certainement contribué à sauver le descendant, si une fatalité que rien ne peut expliquer encore n’avait précipité les événe* inents, à l’insu même et contre le gré du premier consul, de manière à rendre inutile tout ce qui eût pu concourir au salut du prince.

Quoi qu’il en soit, le lendemain du jour de l’exécution, quelle ne fut pas la surprise ou plutôt l’indignation qu'éprouva Napoléon, en sortant de son cabinet , de grand matin , de trouver étalés à ses pieds dans la grande galerie, les débris du buste du grand Condé qu’une main ennemie avait renversé de son piédestal pendant la nuit. Malgré l'enquête sévère qui fut ordonnée pour découvrir le coupable, on ne le connut jamais.

Quelque temps après, un homme honorable, attaché à Davoust en qualité de secrétaire (2), par-

(1) Capefigue , l'Europe pendant le Contulal et l’Empire de Napoléon, lome IV, chap. xiii, page 4t7.

(2) M. (le Bourricnne , qui raconte te même fait dans ses Mémoire t , tome V, chap. xxi , page 520, ajoute : « Selon la coutume que j’ai adoptée quand je n'ai pas vu ou entendu les choses dont je parle , je commence par rapporter sous (|uellc garantie j'adopte le fait : je le tiens d'une personne que je ne veux pas nommer , mais qui l'a entendu elle-même raconter ü l'anciep secrétaire du général Pavoiisl, »

lit (le Paris parla diligence peur aller à Roulogne rejoindre son général qui coinmandait une division du camp. Il remarqua, placé en face de lui dans la voilure, un homme donl la physionomie annon* çait une de ces afflictions profondes qui absorbent l';Imc tout entière. Cet homme, pendant toute la journée, ne rompit son silence que par des soupirs qu'il ne pouvait étouffer. Le secrétaire de Davoust l'observait avec une sorte d'inlérét curieux, mais respectait sa douleur. Cependant, comme à celle (‘poque l’affluence des voyageurs était grande sur la route de Paris à Boulogne, le soir, l'auberge od s’arrêtait habituellement la diligence se trouva tellement encombrée qu’il n’y avait pas assez do ( liambrcs pour en donner une à chaque voyageur. Il fallait donc mettre deux personnes dans la même pièce, et le secrétaire ht en sorte de se trouver avec son mystérieux compagnon Quand ils furent seuls, il lui adressa la parole avec ce ton sympathique qui fait qu’une question n’est jamais indiscrète. Il lui dit qu’il n’avait pu voir indiffércinmciit l’expression douloureuse qu’il remarquait eu lui ; il lui demanda quel était le motif de son affliction, et lui offrit généreusement ses services pour le cas où elle serait de nature à être calmée par des consolations ou bien par la mise en commun de sa bourse. L'inconnu, ne pouvant résister

Ad

plus longtemps aux instances de celui qui semblait prendre une part si vive à ses peines, lui ré pondit :

— Monsieur, je vous remercie bien sincèrement de l’intérêt que vous me témoignez ; je n’ai besoin de rien: il n’y a plus pour moi de consolations possibles : le mal dont je souffre ne finira qu’avec ma vie. Vous allez en juger, car vos paroles justifient trop la confiance que j’ai en vous pour que je vous cache quelque chose. J’étais naguère encore brigadier dans la gendarmerie d'élite, un soir je fais partie d’un détachement commandé pour aller à Yincennes. Nous partons du quartier à neuf heures, et nous arrivons dans le château à onze heures. Nous passons la nuit sous les armes ; à la pointe du jour, l’officier qui nous commandait fait descendre douze gendarmes de ce détachement dans un des fossés de la citadelle pour procéder à une exécution militaire. Hélas! monsieur, j’étais du nombre. On amène devant nous un homme dont je ne distingue pas bien la figure à cause du brouillard. Le condamné échange avec l’officier qui nous commandait, quelques paroles que je ne comprenais pas, tant j’étais ému... C’était la première fois que je coopérais à une exécution de celte nature. On commande le feu. L’homme tombe... J’apprends que nous venons de fusiller le duc d’Engliien! Or,

Son grand-père avail été mon parrain, car mon père était un des serviteurs de la maison du prince de Condé!... Âh ! monsieur, vous figurez-vous mon désespoir!

A ces mots, l’étranger couvrit son visage de ses deux mains.

— Comment ! demanda le secrétaire de Davoust vivement ému, vous ignoriez que le condamné fût le duc d’Enghien? '

— Ehl monsieur, comment aurais-je pu croire que c’était lui? répliqua celui-ci en sanglotant; nous avions entendu dire un moment auparavant, que celui que l’on allait fusiller était un brigand, un conspirateur, un chouan, que sais-je? J’ai quitté le service ; notre commandant , le général Savary, m’a fait obtenir ma retraite; je me retire dans ma famille. Hélas! que ne l’ai-je fait plus tôt! Tenez, monsieur, ajouta l’étranger après un silence et en tirant de son sein un petit objet soigneusement enveloppé de papier, voici une précieuse relique qui ne me quittera jamais!

— Qu’est-ce donc? demanda le secrétaire de Davoust.

— Peu de chose : jugez-en vous-même.

Et l’étranger, ayant déplié le papier, montra une petite paire de ciseaux qu’il couvrit de larmes et de baisers.

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— liO —

(iCS ciseaux claient ceux dont le prince s’é lait servi pour couper ses cheveux avant de mourir.

^ 10 fottljr?

Les détracteurs de Napoléon ont commencé par faire un crime abominable de l’aiTaire déplorable du duc d'Engbien, que nous-mémc avons blâmée sous plusieurs rapports; et puis, le crime abomi* nable une fois établi, ils ont tenté d’en faire une lacbe sanglante pour la mémoire du premier con> sul. Us ont dit et imprimé que ce fut par ses ordres que le sang du duc d'Engbien coula ; si la méoioiro de Napoléon avait besoin de justification, on pour-»

rait répondre qu'il ne fut rien moins que vindicatif et sanguinaire. Toute sa vie est là pour attester, au contraire, qu'il était bon, généreux, magnanime, qu'il pardonnait avec une facilité même excessive; qu'il ne commit jamais ni crime, ni bassesse, ni cruauté, ni perfidie; que personne n'oublia les griefs les plus légitimes aussi promptement que lui les siens, et cependant quel prince eut jamais à punir plus d'ingratitudes et de félonies? Quel souverain fit jamais preuve, envers les ingrats et les félons, de plus d'indulgence et de longanimité?

Enfin si Napoléon eût été homme à compter le crime parmi les droits exceptionnels de l'homme d'État, quels crimes lui eussent été plus profitables que l'assassinat du comte de Lille (1) et celui du comte d'Ârtois? la proposition lui en fut faite plusieurs fois : il la rejeta toujours avec mépris et indignation (2).

Lorsque les Espagnols s'étaient soulevés en faveur de Ferdinand, ce prince et son frère don Carlos, seuls héritiers du trône d'Espagne, étaient à Valençai , au fond du Berri ; leur mort eût mis

(t) LouU XVIII.

(2) Montholon , Mémoires pour servir «î l'JIistoire de Wapolion, lome H, p’ge 254.

fin sans doute aux affaires d’Espagne; elle lui fut conseillée ; mais elle eût été aussi injuste que criminelle : Ferdinand et don Carlos sont-ils morts en France?

Nous pourrions citer cent autres exemples donnés par lui , et dans lesquels les devoirs de l’humanité l’emportent toujours sur les intérêts de la politique; qu’on compare ces exemples de générosité avec ceux qu’en pareilles circonstances tant de rois oût donnés dans le sens contraire , et l’on comprendra que Napoléon qui , simple particulier, eût été un parfait honnête homme, fut encore on honnête homme sur le trône, ce qui est avéré. Napoléon était trop fort pour être cruel, et son épée était trop glorieuse pour jamais devenir un poignard.

A Sainte-Hélène, il disait on jour au général Montholon :

c — On m’a souvent offert, à un million par tête, la vie de ceux que je remplaçais sur le trône ; on les voyait mes compétiteurs, on me supposait avide de leur sang; mais ma nature eût-elle été différente, eussé-je été oi^anisé pour le crime, je me serais refusé à celui-ci (la mort do duc d’Enghien) , tant il m’eûl semblé inutile et purement gratuit. J’étais si puissant , je me trouvais si fortement assis, et lui, il paraissait si peu à craindre !

Toutefois, au fort de la crise de George et de Pichegru, assailli d’assassins, on erul le moment favorable pour me tenter, et on me renouvela l’offre de me défaire de celui d’entre ceux que la voix publique, en Angleterre aussi bien qu’en France, mettait à la tête de ces horribles machinations. Je me trouvais à Boulogne où le porteur de la proposition était venu me trouver; j’ordonnai qu’on me l’amenât.

( — Eh bien ! monsieur, lui dis-je en lo voyant.

> — Oui, général, répondit cet homme, nous » vous délivrerons du comte d’Artois pour un mil-

> lion.

v — Monsieur, je vous en promets deux , si

> vous me le livrez vivant.

» — Oh ! général , c’est ce que je ne saurais » garantir, balbutia l’homme que le ton de ma I voix et la nature de mon regard déconcertaient

> fort en ce moment.

> — Monsieur, me prenez-vous donc pour un

> assassin? Sachez que je veux bien infliger un

> châtiment, donner un grand exemple, mais que

> je n’emploierai jamais un guet-apens. »

Et Napoléon ajouta avec une de ces inflexions de voix qui lui étaient habituelles :

« Je le chassai. Aussi bien c’était déjà pour

> moi une trop grande souillure que sa pré- » sence (1). i

Ce ne fut qu’en 1810 que Réal expliqua en partie au duc de Rovigo, ministre de la police en remplacement de Fouché, cette énigme d’Ëttenheim et de Vincennes dont jusqu’alors il n’avait pu trouver le mot. Il loi apprit comment, en suivant l’instruction du procès de Geoi^e, on avait quitté les traces de ce dernier pour courir sur celles do doc d’Enghien qui cependant n’avait été nommé par personne, mais qu’on crut apercevoir sous le mystère dont se couvrait l’inconnu qui se rendait secrètement chez George et pour lequel chacun des conjurés témoignait un si profond res« pect. Réal parla à ce propos des conjonctures que l’on avait formées sur ce personnage, et de la résolution qui fut prise en conséquence d’enlever le duc d’Enghien qu’on croyait avoir deviné, c On ne voulait d’ahord, dit-il, que confronter le prince avec les agents de George pour s’assurer s’il était bien réellement le personnage que recevait le soir ce chef du complot. Ce n’était que dans le cas où il aurait été reconnu positivement tiu’il devait être

(1) Le comte de Las-Cascs , Mémorial de Sainte-Hélène entretiem du mercredi 20 norembre 1816, tome VII, pages 337 et suiTantcs.

Li DOC d’exgI'en,

luis en accusation et jugé. Tel était le but de l’expédition d’Eltenheim. Quant à la sentence de mort, qui t une fois l’accusation portée , ne pouvait dire douteuse, d’après le code pénal militaire, bous avons dit comment les sentiments du premier ' consul, comme ses intérêts de garantie, s’opposaient è ce qu’elle fât exécutée. Il voulait un otage, voilà tout. Si l’exéaitien avait eu lieu néanmoins d’une manière si brusque, si imprévue, ce n’avait pu être que par l’elfet d’une intrigue odieuse dont les moteurs ont su échapper à la publicité, et même aux révélations de ceux qui les connaissaient, tels que le gourveroeur Harel et le général Hullin. Réal ajouta qu’il était disposé à croire que des gens haut placés , compromis sans doute dans les conspirations royalistes de ceUe époque, et intéressés à dépister le gouvernement, avaient, par une influence occulte, trouvé moyen de faire bâter la catastrophe pour que la vérité, dans cette afiaire, ne fût pas entièrement connue.

« On ne songeait pas au général Pichegru, dit encore Réal, lorsqu’on découvrit que le petit générai boiteux qui avait accompagné Moreau au rendez-vous du boulevard de la Madeleine , était le général Lajolais (1) ; on l'arrêta ; on le contl) TémoigDage de Fauche- Borel.

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fronta avec an des domestiques de George qui le reconnut parfaitement. Un mot échappé à ce dernier, sur la maison où il était descendu en arrivant à Paris, fit connaître la présence de Pichegru dans la capitale. Aussitôt on employa tous les raoyens.pour se saisir de sa personne : cent mille francs promis à celui qui le livrerait, eurent bientôt fait d’un soi-disant ami un traître (1). Vingt jours s’étaient écoulés depuis l’arrestaUoa de Pichegru , lorsque le duc d’Enghien fut enlevé. 11 fallait quelque temps pour réunir des matériaux contre Pichegru dont il n’avait pas encore été question. Il fut d’abord interrogé seul et comme il se renfermait dans un système de dénégation absolue , on prit le parti de le confronter successivement avec tous les individus arrêtés et compromis dans la même affaire. Ce fut dans une de ces confrontations qu’il fut enfin reconnu pour le personnage mystérieux qui se rendait chez George tous les dix ou douze jours, qu’on avait soupçonné faussement être le duc d’Enghien, et devant qui les conjurés gardaient une attitude respectueuse.

c En apprenant ces particularités, continua Réal , je fus frappé de stupeur. Je courus chez le premier consul et lui fis part de cette importante

(1) Desmarcli, Témoignages historiques.

découverte. A cette révélation Napoléon devint rêveur, et après quelques minutes de silence, s'écria :

1 — Ah ! malheureux Talleyrand , que m'as-tu fait faire (1)!

> Mais il était trop tard ; le duc d'Enghien était mort, victime de cette fatale méprise. i

A Sainte-Hélène, Napoléon est revenu souvent sur la catastrophe de Vincennes. Un jour, après avoir causé avec M. de Las-Cases de la jeunesse et du sort du malheureux duc d’Enghien, il termina en disant :

— Et j’ai appris depuis qu’il m’était favorable. On m’a assuré qu’il ne parlait pas de moi sans quelque estime. Et voilà pourtant la justice distributive d’ici-bas!

Napoléon considéra toujours cette affaire sous deux points de vue bien distincts : celui du droit

(1) « Mon ministre, M. de Talleyrand , représenta forte- » ment qu'il fallait se saisir du duc d'Enghien , quoiqu'il fût » sur un territoire neutre ; mais j'hésitais encore, et le prince 6 de Bénévent m'apporta deux fois, pour que je le signasse, » l'ordre de sou arrestation. Ce ne fut cependant qu'après B que je me fus convaincu de l'urgence d’un tel acte, que je » me décidai i le signer,.» {Recueil des pièces authentiques sur le captif de Sainte-Hélène , écrites par les généraux Gourgaud, Montholon et le doctenr Wardon , tome II , page 8Ü6.)

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commun, ou de la justice établie; et celui do droit naturel, ou de la justice exceptionnelle. Dans l’intimité, il raisonnait volontiers d’après le droit commun, et finissait toujours par dire : « Peotcire me reprochera-t-on d’avoir été sévère; mais un ne saurait m’accuser d’aucune violation du droit des gens, parce que, bien qu’on ait eu recours à la calomnie et au mensonge , dans cette déplorable affaire, toutes les formes ont été régulièrement observées. >

Mais, avec les étrangers. Napoléon s’attachait presque exclusivement aux exigences de la politique.

c Si je n’avais pas eu pour moi les torts du coupable et les lois du pays, disait-il, à défaut de condamnation légale, il me serait resté le droit de la loi naturelle : celui de la légitime défense. Le <luc d’Enghien et les siens n’avaient d’autre but que de m’ôter la vie. J’étais assailli de toutes parts, et à chaque instant, c’étaient du tabac empoisonné, des fusils à vent, des machines infernales, des embûches de toute espèce. Je m’en lassai à la fin, et je saisis l’occasion de les épouvanter jusque dans Londres; et cela me réussit. A, compter de ce jour, les conspirations cessèrent. Eh ! qui pourrait y trouver à redire? Quoi? à cent cinquante lieues de distance de moi, on me por-

lera journellement des coups à mort; aucune puissance, aucun tribunal sur la terre ne saurait m'en faire justice, et je ne rentrerais pas dans le droit naturel, dans le droit de rendre guerre pour guerre? Quel est l’homme de sang-froid et d’équité qui oserait me condamner? De quel côté ne jetieraii-il pas le blâme, Todieux, le crime? Le sang appelle le sangl C’est la réaction inévitable, infaillible; malheur à qui la provoque 1... Quant on s’obstine à susciter des commotions politiques, on s’expose à en être victime.il faudraitétre niais pour croire, après tout, qu’une famille aurait l’étrange privilège d’attaquer journellement ma vie, sans me donner le droit de lui riposter : les chances doivent être égales.

B Je n’avais personnellement jamais rien fait à aucun d’eux, disait encore Napoléon; mais une grande nation m’avait placé à sa tête; la presque totalité des souverains de l’Europe avait accédé à ce choix; mon sang, après tout, n’était pas de boue, il était temps de le mettre â l’égal du leur. Qu’eûi-ce donc été si j’avais étendu plus loin mes représailles?

1 On aurait mauvaise grâce à se jeter sur le droit des gens, quand on le violait si impunément soi-méme. La violation du territoire de Bade, sur laquelle on s'est tant récrié, demeure étrangère

au fond de la question. L’inviolabilité du terri* loire n’a pas été imaginée dans l’intérét des coupables, mais bien dans celui de l’indépendance des peuples et de la dignité du prince. C’était donc au souverain de Bade seul à se plaindre, et il ne le fit pas, au contraire. »

Et Napoléon concluait que les véritables auteurs de cette catastrophe étaient, au dehors, les mêmes que les auteurs, les fauteurs et les excitateurs des assassinats tramés contre lui.

Puis, avec ses intimes, il ajoutait, relativement à la précipitation qui avait procédé à cette déplorable affaire :

c La faute peut en être attribuée à on excès de zèle autour de moi, à des vues privées, à des intrigues mystérieuses. J’ai été poussé inopinément; on a, pour ainsi dire, surpris mes idées; on a précipité mes mesures, enchaîné leurs résultats. J’étais seul un jour, ajouta-t-il ; je me vois encore à demi assis sur le coin de la table où j’avais dîné, et achevant de prendre mon café; on accourut m'apprendre une trame nouvelle; on me ilémontre avec chaleur qu’il est temps de mettre un terme à de si horribles attentats: qu'il est temps enfin de donner une leçon à ceux qui se sont fait une habitude de conspirer contre ma vie; que le duc d’Enghien faisait partie de la

conspiration actuelle; qu’il avait paru à Strasbourg, qu’on croyait même qu’il était venu jusqu’à Paris; qu’il devait pénétrer par l’est au moment de l’explosion , tandis que le duc de Berri débarquerait par l’ouest. Or, je ne savais même pas précisément qui était le duc d’Engbien; la révolution m’avait pris bien jeune, je n’allais point à la cour, j’ignorais où il se trouvait. On me satisfit sur tous ces points. — Mais, s’il en est ainsi, m’écriai-je, il faut se saisir de lui, et donner des ordres en conséquence. Or, tout avait été prévu; les pièces se trouvèrent prêtes, il n’y eut qu’à signer, et le sort du prince se trouva décidé. Il était depuis quelque temps à trois lieues du Rhin, dans les États de Bade. Si j’eusse connu plus tôt ce voisinage et son importance, je ne l’eusse pas souffert, cet ombrage de ma part lui eût sauvé la vie.

> Quant à l’opposition qu’on prétend que je rencontrai et aux sollicitations qui dit-on, me furent faites, rien de plus faux; on a imaginé cela après coup pour me rendre odieux.

> Assurément, si j’eusse été instruit à temps de certaines particularités concernant les opinions et le caraetère du duc d’Engbien , si surtout j’avais vu la lettre qu’il m’écrivit, et qu’on ne me remit. Dieu sait pour quel motif! qu’après qu’il

n’existait plus, bien eerlainemeut j’eusse pardonné (4). >

Enfin M. de Bourrienne, que certes on n’accusera pas de partialité envers Napoléon, d’après la manière dont il a rendu compte de ce fatal événement, dit dans ses Mémoires, tome V, chap. xxi, pag. 348 et 349 :

c J’ai dû me livrer d’abord aux rapprochements des faits et à l’appréciation des paroles contradictoires attribuées à Bonaparte et rapportées par divers auteurs. Voici maintenant ce qu’en résumé je sais de positif sur la mort du duc d’Enghien :

» le sais que la colère du premier consul portait sur les rassemblements d’émigrés qui avaient lieu dans les États du grand-duché de Bade, et qui semblaient le braver jusque sur la frontière.

(1) Le comte de Las-Catei , Mémorial d« Sainte-Hiléne (conversation du mercredi 20 novembre 1816 ) , tome VIII , palpes 310 et suivantes. — Il s’agit ici de la lettre écrite au premier consul , par le prince , de la prison de Strasbourg , c|ui fut envoyée à M. de Talleyrand, que celui-ci garda doux jours en poche, et qu'il ne remit i Napoléon que le lendemain de l'exécnlion. Quand on rapproche celte circonstance (lu soin qui fut pris d’empéoher l'entrevue que l'infortuné désirait avoir avec le premier consul , on ne peut que conclure à un odieux parti pris , de la part de oertalni stibaU lernei,

Je sais qae l’intention de Bonaparte fut d’abord (le leur faire peur, plutôt que de leur faire mal : il ne voulait qu’effrayer les émigrés pour les contraindre à s’éloigner. Je sais que dans ce moment le duc d’Enghien fut averti par une lettre adressée à la personne pour laquelle il était à Ettenheim (la princesse de Rohan), du danger qu’il courait s’il restait dans cette résidence. Je sais que sur cet avis il résolut d’aller rejoindre son grand-père. Je sais que pour cela il fallait qu’il traversât une partie des États autrichiens. Je sais que le chancelier Stuart écrivit â Vienne, à M. Cobenlzel, pour qu’un passe-port lui fût délivré immédiatement. Je sais que le cabinet autrichien futlrèslen» à répondre, et je sais que, s’il eût répondu immédiatement, le prince aurait été sauvé. Je sais que c’est à un déplorable excès de zèle, à ce zèle aveugle de quelques hommes pour Bonaparte, dont j’ai parlé si souvent, que fut due la trop prompte exécution do duc d’Enghien. i

Et maintenant, après les éclaircissements surabondants qui précèdent, et que nous avons puisés aux sources les plus authentiques, nous le demandons à tout homme impartial , à tout homme tie bonne foi : S’il y eut faute dans la déplorable affaire du duc d’Enghien à qui doit-elle être attribuée?... El la gloire de Napoléon n’est-elle pas

pure de toutes les calomnies sanglantes par lesquelles l’esprit de parti a tenté vainement de la flétrir?

C^atfniojtrdairjt.

Par un de ces retours do sort qui ont été si fréquents depuis un demi-siècle, douze ans, jour par jour, après la mort du doc d’Enghien, la famille, les amis et quelques anciens serviteurs du prince redemandaient à la terre le dépôt qu’elle renfermait (1).

(1) a Actes et pièces concernant rexhnmation du corps de monscignenr le duc d'Enghien, qui a eu lieu le 30 mars 1816, •n exécution des ordres de S. M. Louis XVIII. »

LR DUC 0’EnCHIE5.

On découvrit le terrain dans une étendue de dix pieds sur douze environ. On était à peu près arrivé à deux pieds de profondeur, lorsqu'un des travailleurs ayant ramené avec sa pioche un débris de botte, s’écria :

— Voici le prince !

 ce mot, il se bt un silence solennel; tous les assistants se découvrirent, attendant avec une émotion plus facile à sentir qu’à exprimer le résultat de leurs recherches.

Alors on interrogea chaque partie de cette terre humide, et on recueillit un crâne brisé par les balles, l’os d’une jambe cassé par le plomb d’une main mal dirigée, une chaîne d’or qui entourait encore les vertèbres du cou, quelques pièces de monnaie dans une bourse de cuir, un cachet aux armes de Condé , l’anneau d’une boucle d’oreille et quelques ossements blanchis (1).

Le lendemain un cercueil était exposé dans une chapelle improvisée, dans le même paviUon de la porte du bois où le conseil de guerre , qui avait condamné le prince, douze ans auparavant, s’était tenu... Sur ce cercueil était une plaque d’argent où ces mots étaient gravés :

(1) Procès-verbal de MM. les médecins et chirurgiens, commissaires du roi, pour l’exhomatioa du corps du duc d'Ënghieo .

c Ici est le corps de très-baut et très-puissant » prince Louis-Anloine-Henri de Bourbon-Condé, » duc d’Fngbien, prince du sang, pair de France, J mort à Vincennes le 21 mars 1804, âgé de > 31 ans, 9 mois, 19 jours (1). >

Aujourd'hui la dépouille mortelle du doc d'Enghien repose encore dans la chapelle de Vincennes (2) sous les lambris de marbre chargés de cette épitaphe élogieuse qui ne fait que montrer tout ce que les choses humaines ont d’instabilité.

Nous croyons qu’il eût mieux valu que les ossements mutilés du prince restassent ensevelis à l’endroit même où il avait reçu la mort avec tant de courage, et qu’il ne fallait d’autre cénotaphe au duc d’Engbien que le fossé de Vincennes.

Il existe à la bibliothèque royale un dessin de la citadelle, pris par un olTicier, dans la nuit du 20 au 21 mars 1804. On ne voit que le château au milieu des ombres silencieuses de la nuit; et, dans un des fossés, trois gendarmes qui creusent une tombe à la douteuse et sinistre clarté de la

(1 ) Procès-verbal de renquêts. Monileur du 23 mars 1 804 . — Dulaurc , Histoire des environs de Paris.

(2) Dtilaure, ibid.

lune (1). Ce dessin, qui manque d'ailleurs d’exaclilude pilloresque , en dit plus à l’imagination que toutes les épitaphes de la chapelle. En général, les hommes ont toujours tort de gâter, en les changeant, les sépultures qu’a désignées la Providence elle-même.

(1) Capefigue , l’Europe pendant le Consulat et l’Empire de Napoléon, tome IV, chap. xiii , page 418.

Digiti.:ec

^oxuimxon.

Quelques années plus tard (i), quand la restauration eut ramené d’antres idées et changé niomenianémeut le point de vue politique de tout le monde,' le besoin de montrer son zèle d’une part, et la crainte d’une solidarité dangereuse d’autre part, donnèrent naturellement lieu à des éclaircissements, on plutôt à des débats passionnés sur l’affaire du duc d'Engbien. Personne, comme on le pense bien , ne voulut garder sa part d’action

(I) En 1832 H 1823.

dans ce triste épisode, et alors la plupart de ceux <]iii y avaient participé, soit directement soit indirectement , se jetèrent réciproquement la responsabilité embarrassante de cet acte (1). M. de Talleyrand, pour se justifier, adressa à Louis XVIII une lettre restée secrète, car M. de Tallcyrand ne jugea pas à propos de mettre le public dans la confidence de sa justification (2). Nous ne savons par conséquent si cet homme d’Élat, comme on appelle les gens de cette sorte, qui servit successivement avec une fidélité et une moralité politique si avantageusement connues, la république, Tempire, la restauration et la révolution de juillet, parvint à établir parfaitement son innocence aux yeux de Louis XVIH qui , du reste, était peu difficile en pareille matière; mais ce qu’il y a de certain, c’est qu’à défaut de preuves matérielles incontestables , la grande voix de Napoléon a mis à lu charge de son ministre de terribles paroles, do haut de son rocher de Sainte-Hélène, en proclamant que M. de Talleyrand lui avait conseillé obstinément l’enlèvement du duc d’Enghien et sa mise en jugement, et qu’il avait gardé pendant

(1) Entre autres , le duc de Rovigo , le duc de Vicence, le duc d’Alberg et le comte Hullin.

(2) Mémoire historique sur la catastrophe du duc d’Enghien , page 253.

deux jours, par un étrange oubli, la lettre que le malheureux prince lui avait écrite de Strasbourg.

■ La postérité jugera en dernier ressort.

Tandis que la restauration donnait lien à mille fables absurdes relativement à la catastrophe de V^incennes, l’esprit de parti ne manqua pas de prétendre, comme toujours en pareille circonstance, que tous ceux qui avaient pris quelque part, volontairement ou non, à cette triste affaire, subissaient déjà la peine de leur coopération, et que chacun d’eux portait, pour le moins, ce lugubre souvenir dans son âme, comme un trait empoisonné.

Sans doute, au milieu des circonstances toutes nouvelles qu’amenait la restauration, et des débats accusateurs et passionnés qu’elle avait élevés à propos du malheureux duc d’Rnghien , la plupart des hommes que le devoir militaire avait forcés à concourir à son arrestation, à sa garde, à son jugement et à son exécution, durent regretter que le sort les eût désignés, entre tous, pour y prendre part.

C’est ainsi , par exemple, que M. Dautencourt, capitaine rapporteur dans cette affaire, écrivait .au duc de Rovigo : t Pût-il dépendre de moi de me

~ 4üi —

> trouver à cent batailles et jamais à un juge^

> ment (1)! i

Sans doute encore, ce vœu d’un honnête homme et d’un loyal militaire a été prtagé par tous les juges du duc d’Enghien.

Sans doute enfin, le général Guilton mourut dans une sombre mélancolie; — sans doute, le général Hullin, devenu aveugle, après avoir eu la mâchoire fracassée par le coup de pistolet que lui tira, à bout portant, le générai Malet, traîna jus« qu’à quatre-vingts ans et plus une existence lourde et souffrante; — sans doute, le colonel Rabbe faillit être fusillé dans cette même affaire Malet (2) et ne dut son salut qu’à la protection du duc de Rovigo, alors ministre de la police; — sans doute M. Delga qui avait commandé le peloton qui exécuta l’arrêt de mort porté contre le duc d’Enghien, tomba sur le champ de bataille de Wagram atteint (le deux balles autrichiennes (5) ; — sans doute

{i) Mémoire hitlorique iur la catastrophe tfu dued'Enghien , page 35.

(2) Déjà cet officier supérieur était monté dans un des fiacres qui conduisaient tes condamnés à ta plaine de Grcnclle pour y être exécutés , lorsque le ministre prit sur lui de surseoir à l'exécution de Rabbe ; puis , dans un rapport particulier qu'il adressa à l'empereur, alors en Russie , il le recommanda à sa clémence.

(S) Extrait des Mémoires de M. le duc de Rovigo, page 29,

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Marat mourut fusillé comme l’infortuné duc , sur les plages de la Calabre; — sans doute un cancer à l’estomac trancha les jours de M. de Caulaincourt; — sans doute les ducs de Rovigo et de Vicenc^, comme le général Bazancourt, succombèrent à la suite d’une longue et cruelle maladie.

Mais il n’y a dans tous ces faits, rien qui sorte du cours ordinaire des destinées humaines. Il n’est pas nécessaire d’avoir jugé qui que ce soit, pour devenir aveugle, pour être fusillé, pour être tué sur un champ de bataille, pour finir par un cancer à l’estomac et pour mourir de vieillesse dans son lit. S’il en était autrement, il faudrait convenir que la Providence aurait une étrange justice distributive, puisque de tous les hommes qui prirent part à l’affaire de ce membre de la famille des Bourbons, celui qui volontairement provoqua l’enlèvement du prince, et qui peut-être, commissionnaire étrangement oublieux , empêcha la clémence du premier consul de descendre sur le prisonnier de Vincennes, M. de Talleyrand, en un mot, est mort très-paisiblement dans son lit, riche, adulé encore, et honoré, même à son heure dernière, de la visite d’un Bourbon.

intercalé dan» le» Mimoirts hUtori^HCi mr la cataslropia (in rfwc d'f!n(fftlcn,

Concluons de tout ceci qu*il est une chose plus impénétrable encore que les décrets de la Providence : c'est la justice des hommes!

PIÈCES JUSTinCATIVES.