I PRÉFACE

rncnls est beaucoup moindre que celui de Law; cependant combien il les domine, y compris le prince qui les favorisa, au tribunal de Ttûsloii^e, dans les sympathies et le respect de la postérité !

J'ai choisi exprès, pour mettre bien en évidence ce désaccord entre les honneurs contemporains et l'honneur définitif, Ic^ disgrâces de Uaguesseau. Je suis loin de vouloir foire la poétique do la disgrâce; mais c'est, à coup sûr, dans ces deux épi^uves de sa vie publique, que le chancelier a le plus et le mieux moissomié pour sa véritable grandeur, pour sa grandeur morale, la plus réelle de toutes.

Je \\\ opposé au duc d'Orléans, non dans un es^irit de critique monarchique, mais pour ik'lain^, aux lueurs de la morale puUique, un d<« plus trislos moments de notn^ hisloire.

Ijn viihI écrivain ix^litique ^ dit que Dieu iH^ fiiil |vis hms ie$ jour^ ties rairades pour les

PRÉFACE. Il

gens de bien, et qu'il leur laisse ici-bas le soin de luUor à leui^s risques el périls.

C'est celle lutte, dans ses principes, dans ses accideiils, dans ses résultais el dans sa |M)rlée, que j'ai voulu décrire sous le litre de cet ouvi*age.

Je snis certain que, sauf un })eu de passion personnelle pour Daguesseau^ que je prie qu'on me paitlonne, j'ai fait justement la {lart de rhaciin dans ce livi*e. J'y réduis beaucoup de succès cl j'y élève des rvcrs, non, encore une fois, par suite d*un goul maladif el injuste pour ce qui ne i*éussit |)as, mais ^Kuce que la raison, la sagesse, l'intérêl public el l'honneur iifonl semblé être de ce côté.

Je ne me suis pas allaché (on le verra de reste) à donner au public un Daguesseau complet. C'est riiomme iuoral que j'ai voulu placer dans l'allitude excellente et exemplaire qu'il a eue pendant une période de sa vie.

Enfin, si je ne m'exagère pas la portée de ce (ni\ail , en honorant la mémoire du chan-

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oelier, el en jugeant avec nne équitable sévérité ceux qui» deux fois, lui ont fait pœndi'e le chemin île l'exil, j'aurai montré, dans un tiibleau dMiistoire, que la saine raison et la saine moi^ale, vaincues quelquefois dans les événements, triomphent toujours devant la oi>nscMonct^ éclairée de r.nvenir.

Qui oserait dii*6 que la monarchie irsinf;4iise aurait eu la destina qu'elle a eue, si l)iigut>8S(Hiu avait été le ministre écouté du Régenta el si, surtout, il avait pu commuaiqiKT SOS mœurs, sa dignité « son goûjl du liiiMK son nH>pns {nnir le hasard et pour les viiH's^ à Kl monarchie qu^il servait, et, |iar l'Ilf'^ à ivlle scH^iélé au milieu de laquelle Massillon s Wriail si justement : « Les princes ré- IVIIhIoiU leurs nHHirs eu disiribiiani leurs gr^^sî «»

Il n'y a rien tW fcnw, de {«>^enlieux. ni A^ iV|mMitniin dans iv qiK' j ap|^le el dans ee qui d^Mt s'ap)vler la vertu du chancHier l^aH>s$<^iu : c esl au MiUniii\^ une \>h1u tonte