I DAGUESSEAU

^^'^'% ,ui lui commande de féii-

r^y " mouvements de sa dignité

,y. ^*^ ç se taire. Il appelle au secours

j *• A. d'Ormesson son beau-frère et

' ^ L. Il fait même consulter par son

^ ^uet, secrétaire du roi. Mais il est

aa fond du cœur il désire garder le fc prendre le parti le plus convenable et le igné; car, en se soumettant d*avance à Tavis j8 conseillers, il dit à son fils : « Priez-les bien ' bilancer le pour et le contre, parce que j'allie qoe, dans la circonstance présente, une telle Mttrche, quoique innocente en elle-même, ne kiHera pas de m'être pénible. Mais je passerai yi^de8sas ma répugnance, qui a peut-être trop ^délicatesse, si des amis sensés croient que je le doive faire en tournant ma lettre de la manière la pk simple et qui paraisse le moins demander ^Mi retour. » C'est peut-être de la partialité, mais 3 tte semble que jusque dans son indécision Tattitode du chancelier mérite d'être louée. Un courlioinn'y aurait pas regardé de si près; un ambilÎBQx se serait hâté d'écrire; un ennemi n'y aurait P^ pensé. Cette recherche délicate et morale du d^oir à ce moment envers le prince et envers soi- '^me est un trait qui peut paraître frivoFe aux ardeurs démocratiques des uns, aux passions monar-

chiques des autres. C'est, à mes yeux, un^^hannant témoignage de bonnes moeurs dans la politique. Malheureusement pour lui, le duc d'Orléans avait moins que jamais le goût du bien, et il n'était pas homme à Taller chercher dans Tintérieur de eetie conscience que Dagucsseau vient de nous montrer si honnêtement et si délicatement troublée. Il n'assistait même pas aux funérailles de sa mère. On prétend toutefois qu'il annonça, vers cette époque, quelque fermeté contre certains fripons de conséquence. Mais le peuple, qu'on ne persuade pas en un jour, ne le voulut pas croire ou bien s'en étonna. Il est curieux que ce soit Daguesseau, qui a eu tant à se plaindre de ce prince , qui ait présenté de sa vie publique la seule défense qui la protège un peu. (( Il est bien fâcheux, dit le chancelier, qu'an prince, qui a des intentions si droites, n*aii pas auprès de lui des gens qui sachent les régler et qui ptiissent lui faire sentir les conséquences de sa oonduite, » Veut-on me passer le mot : ce sont là les circonstances atténuantes qui conviennent à tous les princes mal entourés et mal conseillés.

Du côté des événements privés, l'exil de Fresnes, pendant le cours de cette année, est mêlé de joies et de chagrins dans la proportion ordinaire.

Je ne parle pas, à ce litre, des disgrâces de son fils, M. de Fresncs, dont le chancelier se moque

avec un esprit vif, mais paternel. Le jeune conseiller a sacGombé dans un délibéré de la première chambre des enqaétes; son opinion, quoique bien défendue, n'a pas prévalu , et, avec une colère de débutant, il appelle ses adversaires des bipèdes et ^ ^pèdes; son père lui dit :

■ Us Tainqueun sont jaloux du bonheur des v:iincus.

«Ils doivent Tôtrc du moins, car, si on pesait les

voix au lieu de les compter, tout l'avantage se-

mil de votre côte, et vous mèneriez en triomphe

'es bipède$ qui vous ont résisté, comme lestripède»

qui ont succombé sous vos coups. La fortune est

rarement d^accord avec le mérite; elle s'attache

volontiers à la poursuite des grands hommes^ et

comment voud riez-vous, après cela, qu'elle vous

fût favorable? Enveloppez-vous donc dans votre

philosophie et conlentcz-vous d^entcndre dire :

Victrix cauM diis plaçait ^ sed vicia Culnni.Ce trait

blessera peut-être votre modestie; mais, puisqu'on

Ta bien appliqué à PetTin Dandin^ vous ne devez

pas le trouver trop fort pour vous... En voilà trop

pour vous consoler de votre aventure, il ne me

parait pas qu'elle vous ait rendu l'esprit plus

triste, et si votre caquet n'est pas plus rabattu que

votre style, je ne vois pas que les disgrâces aient

beaucoup de pouvoir sur voire humeur. »

r>il LE DUC D'ORLftAIfS

Mais un événement qui occupe une grande place dans les joies de la famille exilée, c*eit le succès qu'eut au Parlement le discoure de rentrée prononcé par Tavocat général Daguesseau. Paris en fut ému, bien que ce discours eût pour texte la raison. L'avocat Barbier, l'un des auditeure les plus malveillants, constate l'effet produit, reconnaît la bcaulé de l'œuvre, et profite* de Toccasion pour mal parler du chancelier, a La rentrée s'est faite au palais, écrit-il, comme à l'ordinaire, sans premier président en titre. M. de Novion en Taisait les fonctions. M. Daguesseau, fils du chancelier, a fait un fort beau discours sur la raison. Le père est grand ami du duc de Koailles. On ne sait si celui-là reviendra; mais, à mon $en$y son caractère froid et sérieux, ses yeux baissés et son air en dedans (il n'y avait pas de physionomie plus ouverte que celle de Daguesseau),neconviennen( guère «lu duc d'Orléans. Ce prince mitonne nécessairement quelque dessein el garde la place de premier président pour un débauché. » Les amis du chaoeelier atlendaienl le résultat de ce discours comme on attend celui d'une bataille; la duchesse de Vil- Inrs envoya plusieurs fois chez M. Berroyer, pour savoir si la séance était finie et si le discours avait roussi. Après la séance, M. de Fresnes était dans (les tramporls divinadu succès de son frère, et plus

heureux que s*il eût entendu la musique de Mk Fessart; des applaudissements avaient interrompu plusieurs fois Forateur. La chancelière fait du succès, de la joie qu'il cause, des amitiés qu'il éveille, des récits qui en arrivent précipitamment à Fresnes, une peinture charmante et que je me réjouis d'être le premier à donner au public*, ce C'est de tout mon cœur, mon cher fils, que je vous fais mon compliment sur votre heureux succès; de la manière dont on nous. le mande, il n'y avait rien à y désirer. Nous l'apprîmes dès cinq heures par madame la duchesse de VillarSj qui, ayant envoyé chez M. Berroycr, qui en revenait tout rempli, il en parla avec admiration à celui qu'elle lui envoya, et celanousfut confirmé le soir par la lettre éloquente du frère et par plusieurs autres. Nous vous sommes en vérité bien obligés ; car vous nous avez donné de la joie, dans un temps où nous étions dans une profonde tristesse. Je trouvais M. votre père fort abaitu par la douleur, et moi, qui voulais l'en retirer en le dissipant, je faisais une continuelle violence à la mienne ; mais à présent lui et moi ne sommes occupés que de vous. J'ai vu l'effet de deux senlimcnls de tendresse égalemwt vifs, suivant les différents caractères: il

* Celle lettre est complètement inédile.

54G LE DUC D'ORLKAKS

tremblait pour vous hier toute la inatikiée, et moi j'étais pleine de confiance, comme si j'étais sûre do succès ; j'ai été remerciée le soir des instances que j'ai faites pour déterminer à votre charge (c'est elle en effet qui avait i^égocîé Tachât de la charge d'avocat général pour son flls). J'espère, mon cher fils, que vous m'attirerez toujours ainsi des applaudissements sur la justesse de mes pronostics, el que je n'aurai jamais lieu de me repentir d*ayoir répondu de vous en toutes choses. Rendons tous grâce à Dieu, de qui tout vient, et n'abusons pas de ses dons en ne lui en rapportant pas toute la gloire. Qu'est-ce que l'homme le plus excellent sans lui, que ténèbres, misères et péchés? et disons avec foi et entière persuasion : Qu'avons nous que nous n'ayons reçu? Gardons-nous de lui faire le moindre vol en nous appropriant ce qui est à lui, et je suis bien sûre, mon cher fils, que vous avez fait plus d'une fois ces réflexions depuis hier et que vous n'avez point espéré ces bons succès par vos propres forces el vous lui en attribuez toute la gloire; c'est le moyen d'attirer de nouvelles grâces sur vous; je les lui demande de tout mon cœur pour un fils que j'aime d'un amour de mère et que f estime comme un bon ami. » (23 novembre 1725.) Rien ne manque à ce succès, pas môme un poêle pour le célébrer. Louis Racine l'apprit au fond do

ET LE CHANCELIER DAGUESSEA T. 3i7

la Provence et se mit n réunir dans une épitre les trois Daguesseau : il s'adresse au troisième et lui parie des deux premiers.

• ... A ces mots, Diiguesseau, Tu crois revoir encor ce iii«ngistrat aiin<ibl(*. ' Ce nourel Abrahnm, ce vieillard rc^pcctiblr. Qier à tous tes amis, do ses fils adoré, Respecté de la cour, des peuples révéré.

Toujours la vérité, sur ses livres assise, De son coeur qui parlait exprimait la franchise. Le monde à ses trésors ne le vit pint courir. Et sa main pour le pauvre était prompte h s'ouvrir. Son savoir se cachait sous un humble langage: Un air loujoui^s serein régnait sur son visage. Et la paix de son âme éclatait sur ses traits.

Au seul bonheur public ses emplois rattaclirrnil, El, malgré s:i vertu, les honneurs le clierclic^rent.

Après ce grand portrait dont j*ornc cet ouvrage. Tu sais quel autre encor l'ornerait davantage, De ma main, toutefois, n'attends rien, Daguesseau; Je jette ici ma toile et je romps mon pinceau. Un jour, tel (fuc celui que je n*ose déi)cindre, Par ces mêmes talents où toi seul peux atteindre, TaUnU dont tu fais voir des présages si sàrs. Tu dése$|)éreras tous nos peintres futurs.

Tel est de ta maison le droit héréditaire; JiC ciel transmet au fils les dons qu'il fait au père : La vertu suit le sang; tu soutiendras le poids Du nom que ton aïeul s'est acqun autrefois.

Un autre encor plus grand sera mis sur ta tête; Ah! quel est le fardeau que ton père t'apprête!

Je ne trouve pas ces vers bons, et je me liâte de «nir à la lettre de la chancelière, plus aimable

518 l'E DUC D'OHLÊAXS

qu'eux et autrement expressive. I^a tristesse dont ii y est question nous mène d*ail]eurs aux chagrins qui se mêlaient alors aux joies des exilés. Madame (le Chastellux venait de perdre son premier enfant, cet élève de Voiture, qui de son berceau avait écrit à son aïeul une si charmante lettre. On asr sure que l'afTection descend plutôt qu'elle ne remonte et qu'il y a dans la tendresse qu'on porte il ses petits-enfants quelque chose de déGnitif et de concentré qui lui donne tout l'élan ^e la passion. Peut-être aussi que, dans cet amour des vieillards pour de petits êtres qui viennent d'eux, il y a comme un sentiment mystérieux de résurrection et l'espoir de continuer à vivre dans ces âmes desctmdantcs. Ce qui est certain, c'est que Daguesseau était presque j^Wowx de son gendre, et qu'il aimait son petit-fils, n peine né, au point d'être entièrement abattu par la nouvelle de sa mort.

A cette époque, il y avait à Fresnes, dans la maison du chancelier, à titre de visiteuse et d'excellente amie, une de ces femmes de cour dont parle la Bruyère, qui recherchent naturellement un homme de mérile, même s'il n'a que du mérite ; c'était la maréchale de Chamilly. Son mari avait, sans le vouloir et sans que sa figure y prêtât, inspiré à une religieuse qui l'avait vu traverser Lisbonne une de ces ardeurs qui abaissent l'amour

autour de lui, sans prières, sans paroles, dans une sorte de nudité morale et avec une rapidité qui dut paraître diabolique à ceux qui savaient que oe prince avait souvent cherché à voir le dia- Me et à Tentretenir ' .

* Ucttrioiilé d'esprit de M. le duc d'Orléans, dil Saint-Simon, jointe i ine biuie idée de fermeté et de courage, l'avait occupé de bonne keirei cherdier à poir le diable et à pouvoir le faire parier. 11 n'oubliail rieu, jusqu'aux plus folles lectures, pour se persuader qu'il n'y a pu de Dieu, et il croyait le diaMe jusqu'à espérer de le voir et de Venfnffur.