CHAPITRE XV

Toulc-puissancc de Dul)oi'. — Il scmparc du jeune roi. — Trois letlres de cachet. — Le chancelier appelle celle qui lui est envoyée à Frci^iies la précaution inutile. — Le lit de justice du 22 février 1723. — Un garde des sceaux qui n'a rien perdu ni rien gagné. — L<»s faveurs scandaleuses faites aux cnfunts des personnes en place. — Un manuscrtl de Dossuct légué au chancelier par Tabbé Fleury. — Le roi donne une lettro de cachet pour l'avoir. — La politesse de Dubois. — Le président Ilénault souffleur au lit de justice. — L'avocat général de Lanioignon ose faire l'éloge de Dagucsseau. — M. d'Ârmenonville au lit de justice.

— L'édit des duels. — [^'opinion de Daguesseau sur ce point. — Celle de Miirat, Vami du peuple. — Le mandement du cardinal de Bi-sy dénoncé au rarlcnicnl par l'abbé Menguy. — Sainte colère de Dubois.

— Août I72>. — Mort de Dubois. — Son oraison funèbre faite p'ar le régent. — Le régent premier ministre. — Les complimenU que lui adresse Dagucsseau. — Discours de rentrée de l'avocat général Dagucsseau sur la laison. — Grand suvcès. — Grande joie /i Frcshes. — Ixïs vers de Racine sur les trois Dagucsseau. — La martVhale de GliamiUy à Frcsnes; elle y meurt. — Scmî portrait. — Mort du duc d'Orléans.

On pouvait espérer que le roi ne partagerait pas l'engouement du duc d'Orléans pour le cardinal Dubois, et croire que ce ministre allait descendre; mais il n'en fut rien, et son crédit augmenta. Il attaqua le jeune roi par ses mauvais côtés, approuva

LE DUC D'OULÈANS ET. DAGUESSKAU. T.tiO

sa nonchalance, llaila ses premiers caprices et resta le vérilablo maitre. Il avait éloigne du duc d'Orléans tous ceux qui avaient gêné son pouvoir et critiqué Tabus qu'il en faisait. II avait fail exiler, sans compter Daguesseau, le duc de Noailles et le marquis deCanilhac; le maréchal de Bezons s'élail retiré pour ne pas subir son omnipotence. Au commencement de 1725, il obtint du jeune roi Irois lettres de cachet, qui forment comme trois taches sur la première année de cette royauté : Tunecontre le maréchal de Yilleroy, pour les deux ans qui lui restaient à vivre; Louis XV, en la donnant, n'eut même pas cette émotion de Tadolescencc qu'il devait à son vieux gouverneur, et son ingratitude parut pleine de sang-froid et de maturité; la seconde était pour le duc de Noailles et prolongeait son exil ; quant à la troisième, elle fut envoyée à Daguesseau, dans le mois de février, au moment du lit de justice (22 février) ; elle donnait h son exil l'authenticité et l'approbation du roi, qui ne se souvenait plus d'avoir pâli en apprenant la disgrâce du chancelier. Voici commeni elle fut reçue à Fresnes : c< 24 février 1 725. Je devrais, mon cher fils, vous rendre récit pour récit (le fils du chancelier lui a envoyé des détails sur le lit de justice) et vous raconter le détail à^un écénemcul qui s'esl passé à Fresnes, lieu où, grâce à Dieu, il ne

530 LE DUC D'ORLÉAKS

s'en passe guère ; mais votre frère le chevalier sera une lellrc vivante qui vous expliquera les circonstances, et vous fera part des pensées qui me sont venues dans Tcsprit à cette occasion, qui après loul n'ajoute qu'une précaution bien inutile à la ferme résolution dans laquelle j'ai toujours été de ne point penser h sortir d'ici jusqu'à ce qu'on juge à propos de m'en rappeler '. »

Toutefois le chancelier regarde un peu plus souvent du côté de Paris que pendant sa première disgrâce ; il se mêle même, par l'intermédiaire de son fils, l'avocat général, à quelques événenr.enls ; il porte sur les choses et sur les personnes des jugements qui méritent d'être recueillis par l'histoire; son successeur, M. Fleuriau d'Armenonville, a été, au lit de justice, imolent envers le Parlement ; c'est un sous-ministre, et, comme dit Duclos, un sous-tyran * : le chancelier lui ôte les couleurs du ministère, qui trompent toujours un peu les yeux, et le peint au vif : « Ce que vous me mandez du mécontenlement où l'on est d'un homme que je ' connais ne me surprend pas. Je crois qu'il n'a rien acquis depuis qu'il est en place, mais aussi il n'a rien perdu; il est tel qu'il était quand on l'y

' lettre complètement iiiéilite.

* Comme on ne i^oulait qu'un homme qui tût obéir, dit le prést4eot Hénault parlant de sa nomination, le choii tomba sur lui.

a mis. Un de ses fils lui parle d'une faveur scandaleuse qu'un conseiller au Parlement, M. deVougnj, a oblenue pour un de ses enfants : il répond : «fii envie de faire imprimer la lettre que vous n'mi écrite sur M. de Yougny^ pour apprendre aox pères la modération qu'ils doivent avoir dans 1^ dignités qu'ils veulent donner à leurs enfants, ^ combien ils doivent être plus occupés de leur inérite que de leur fortune.

I^ns une occasion intéressante, il se donne

^Wre la cour un plaisir d'érudit et de gallican.

''«bbé Fleury, confesseur du roi, mort au mois

^ mai na^ avait un précieux manuscrit de Bos-

^^l, deux volumes in-folio, sur la défense de la

"^laration du clergé de France ; comme cet ou-

^'"Oge avait une grande importance pour les rap-

P^Wsde l'Église et de l'État, l'abbé Fleury n'avait

'^s cm pouvoir en mourant le confier à un dépo-

^'^ire plus digne que Daguesseau, alors procureur

^^Héral; Ce manuscrit avait été un moment dans

^^s mains d'un avocat janséniste très-considéré au

^lais, M. de la Vigne. Le cardinal Dubois l'ayant

appris et voulant avoir ce grand document, donna

^ïae lettre de cachet contre l'avocat de la Vigne ;

^ais celui-ci, qui n'avait plus la pièce recherchée,

^"^çut assez plaisamment la lettre- de cachet et le

^€S8ager du cardinal. Battu de ce côté, M. d'Ar-

:,Tyî U: DUC D'OftLEANS

gensoii, le lieulcnanl de police, découvrit enOn le séjour du manuscril. Il étail entre les mains du fils aîné du chancelier, Tavocat général. Alors, au lieu d'une lettre de cachet, Dubois écrivit à ce jeune magistrat une des lettres les plus polies qu'il ait jamais écrites, dans laquelle il lui disait : a Sa Majesté désirant depuis plus de six mois d'avoir cet ouvrage, je ne crois pas, monsieur, pouvoir vous donner un meilleur conseil que de vous inviter à le porter au roi, comme un présent, et de supplier Sa Majeslé de Taccepter. Je souhaite que ce chemin vous paraisse le plus agréable. »

Le chancelier reçoit cette politesse comme si elle ne venait pas d'un ennemi : « Il n'y a rien de plus poli, écrit-il à son fils, que la lettre que M. le cardinal Dubois vous a écrite; » et il l'engage naturellement h porter le manuscrit au roi. Mais il n'est pas fâché de saisir cette occasion pour se moquer un peu de l'ignorance de la cour, qui ne connaît pas le manuscrit le plus parfait de l'ouvrage de Rossuet, et comme, après tout, il est en disgrâce, il ne se croit pas obligé d'instruire à cet égard ses ennemis; il écrit : a Je ne suis fâché de cet événement singulier que parce qu'il vous fait perdre un très-bon livre qu'il vous aurait été fort utile de méditer -.^mais ce n'est pas^me perte irréparable. Il n'est pas impossible que l'exemplaire de

ET LE CHANCELlEn DAGIESSEAU. rrô

M. Fleury me revienne quelque jour, et, en tout

cas, je crois qu'il me sera facile d*en trouver un

aulreplus parfait; mais, puisque la cour ^ignore,

w «Vrt pa$ à moi de le lui apprendre. » Son liu-

m^nr contre la cour prend un peu le ton du dégoût

Çoand il ajoute : w liCs événements de celte vie

JoiTent m'avoir appris à ne rien désirer, et In

situation présente des affaires n'est pas propre à

^terdes désirs raisonnables. »

Ouant au lit do justice qui a inauguré la royauté

^Je Louis XV, on en connaît les détails, mais IKt-

S^iesseau les complète. On s'inquiétait beaucoup

Je cet événement ; on s'attendait à y voir paraîln»

^^ agir sans ménagemenis le pouvoir absolu ; mais

^ fut presque une comédie. Le président Hénaull

assure que ce fui lui qui fit le discours du régent

^^ celui du premier président. Il mit dans la bouche

^ti duc d'Orléans une singulière apologie de son

Sourernement. En regardant bien, on aperçoit

^Ous cette apologie comme une Une raillerie; il

'^il dire au prince, à propos du Système : c< Je ne

^ous cacherai rien, Sire, pas même mes fautes,

^r c'est ainsi que j'appellerai tout ce qui n'a pas

^ëussi pour le bonheur de TËtat... Mais du moins

la pa<^sion de l'avarice qu'il (le Système) éveilla

dans toute la nation, absorba U)ute autre idée et

^npvtha de critiquer le (jouiernemcnt. »

334 LE DUC D'ORLfcANS

Le premier président parla au nom duParl^^^^^ comme un Colon fra/niçai$j ce qu'il n*était p^tt Nous osons offrir à Voire Majesté œ que t* ^QS seuls pouvons lui promettre sans mâange et s^tt autre réserve que celle quUnspire le respect* Ce qu'on peut promettre de plus utile au souveraûii et de plus onéreux au sujet qui le pi*ocure| c*eflt| Sire, la connaissance de la vérité. » Le Parlement aurait bien voulu pouvoir ne pas enregistrer ks lettres qui avaient fait M. d'Armenonville gajrde des sceaux; mais la présence du roi leva les h^^ tations. M. Tavocat général Lamoignon requit ^ enregistrement, et il osa y mêler quelques tn^^ d'éloges pour le chancelier disgracié. Daguess«5fl'* allcndait avec impatience le résultat de cette séai*^^* son lîls envoie pour lui en rendre compte M. Ni^^** (lès le soir même. Le chancelier dit à son Gis, ^^ le remerciant : « L'attention que vous avez '^^ ^ «l'envoyer ici M. Neveu dès lundi au soir, pour pêcher que je ne fusse dans Tinquiélude sur ce ^^ s'était passé au lit de justice, ne m'a guère ^^^^*^ moins de plaisir que d'apprendre l'événement cette cérémonie qui tenait les esprits en suspc:^ depuis deux mois et qui avait donné lieu à hi de mauvais discours. L'enregistrement des lett de M. d'Armenonville est un si petit objet, surtt^ de la manière doîit il $*e$t pas^é, que cela ne va

ET I.E CIIANCELIEK DAGUESSEAU. Xù^

pas la peine de s* en fôcher, quoique la nature ait peut-être un peu souffert en vous ; le petit mol de M. Lamoignon, votre confrère, renferme tout ce qu41 pouvait et tout ce qu'ail devait dire sur ce sujet. Vous me ferez plaisir de lui dire que j'en sens toute la force, et que je suis très-aise d'y reconnaître la droiture de son cœur et la continuation de ses sentiments pour moi. »

On enregistra aussi dans ce lit de justice TÉdit des duels, que Dnguesseau critique, sous prétexte que radoucissement est bien dangereux en celle matière. J*avouc que je ne comprends pas trèsbien sa critique. L'édil qu'à son sacre Louis XV avait juré, par letjntndDieu vivant y de porter contre les duels, qui décimaient sa noblesse, punissait le duel de la peine de mort, écartait pour ce crime le droit de grAce el menaçait de Vindignation du prince ceux qui sollicitaient en faveur des coupa^ Mes. Mais un point qui n'attire pas Taltention de Daguesseau dans cet édit attire la mienne, même aujourd*bui, et me semble mériter jusqu'à des éloges actuels. Il n*y a qu'une manière d'attaquer le duel et de le vaincre, et ce n'est pas par la violence; c'est en venant sérieusement au secours de l'homme outragé. Nous attachons, à tort ou à raison, plus d'importance à l'honneur qu'à la vie, et quand nos blessures physiques se forment avec le temps.

55C LE DUC D'OnLEANS

celles que reçoit notre honneur restent toujours ouvertes. 11 faut donc que la loi, qui protège avec tant de soin nos propriétés et nos fortunes, défende énergiquement notre dignité et punisseles injures de manière à nous interdire le droit et même la tentation de les punir nous-mômes. Il y a longtemps que je suis frappé de Tinsuflisance de nos lois sur ce point; au cas qu'elles font dos injures, à la manière embarrassée et indécise dont elles les poursuivent, aux peines subalternes et sans solennité qu*elles leur infligent, on dirait qu'elles comptent sur une autre répression que la leur, et qu'il leur déplaît de nous garantir entièrement contre les outrages. L'édit de 1723 avait du moins essayé de soumettre à son empire Thonneur des hommes et de le défendre assez bien pour qu'il n'eût pas besoinde recourir aux armes. 11 punissait les paroles injurieuses de peines plus sévères que celles qui les atteignent de nos jours, et il obligeait roffenscur à une réparation publi({ue qui le replaçait au niveau et même au-dessous de Toffensé, en sorte que le roi pouvait dire assez juste* ment : « J'emploie tout le pouvoir que Dieu m'a donné pour arrêter dans leurs principes les conséquences d'un lel abus. » Daguesseau ne voyait pas ce côté de la question, de beaucoup le plus grave, et il s'en tenait à ce vieux et inutile remède d'une

rigueur excessive. Un singulier criminaliste, Marat/ VAmi du peuple j résumait Irës-bien, en i 778, Topinion que je viens d'exprimer : « Quand la loi a pourvu, dit-il, à la réparation des injures, on ne doit point se faire justice à soi-même. Maïs, quand elle n'y a point pourvu, rofTensé reste son propre vengeur.. • On ne cesse de répéter que Thonneur doit nous être plus cher que la vie, et les lois l'ont presque toujours compté pour rien. Qu'un homme refuse de laver un affront dans le sang de son ennemi, il est proscrit de la société; qu'il en tire vengeance, il est flétri par la justice. Que faire dans cette cruelle alternative?... Pour faire cesser l'usage barbare du duel, je ne'vois que deux moyens efficaces : Le premier serait que la loi ordonnât la réparation des injures. »

Les querelles religieuses n'avaient pas cessé, quoique Dubois, pour avojr le chapeau, se fût entièrement porté du côté de la bulle Unigenitus. Un mandement du cardinal de Bissy, qui avait été le favori et le conseiller de madame de Maintenon , remit lefeu partout. C'était un plaidoyer pourRomeet une invective contre le Parlement et l'autorité civile. L'abbé Menguy releva le défi et dénonça le mandement au procureur général. Les gens du roi se réunirent, jugèrent que la dénonciation n'allait pas assez loin et que le mandement prêchait

r usurpation des droits du prince et de se^offiden». Ils en rendirent compte au régent, qui, livré à faiimême, leur aurait peut- être donné raison. Mais M. d'Ârmenonville soutint l'opinion do prélat, et Dubois entra dans une wm/e colère; il la communiqua au régent, qai menaça le Parlement « de Tarréter lui-même, r> si on donnait suite à la dénoncialion. M. Tavocat général Daguesseau avait opiné avec beaucoup de mesure contre le mandement, ce qui n'empêcha pas le cardinal de Bissy de se plaindre amèrement du (ils du chancelier. II fit parvenir ses plaintes jusqu'à Fresnes. Le chancelier écrit à ce sujet à son (ils : ce Je vous avertirai d^étre le plus attentif qu'il vous sera possible à vos expressions, quand vous parlerez de cette aflàire. Il (le cardinal de Hissy) m'a fait faire une espèce (le plainte de la chaleur qu'il prétend qu'on a remarquée en vous sur ce sujet. Je suisbien persuadé du contraire, et je vous dirai même que, quand j'ai demandé qu'on m'expliquât ce que vous aviez dit qui pût donner lieu a cette plainte, on ne m*a jamais pu rapporter qu'un discours fort modéré.. • Quoi qu'il en soit, il est bon d'être averti qu'on nous observe, afin de mesurer tellement ses expressions, qu'en faisant ce qu'on croit être son devoifi on évite ce qui peut blesser la délicatesse des antres. »

'Acdtédeocs sentiments si sages et qui visaient au juste milieu, le chancelier laisse voir le fond de sa penséCi et prend ainsi parti dans la querelle. « La plupart de nos prélats s'attribuent à eux-mêmes rinbillibilité qu'ils refusent au pape , et il y a Imigtemps qu*on a dit d'eux :

.... Tanlaene aniinis cœleslibus inc? •

Au mois d'août i 723, la mort prit Dubois et le 'ivra^ cette fois sans réserve, au mépris du monde, *iui n'attendait que cela pour éclater de toutes parts. liC régent lui-même, qui, quelque temps •auparavant, avait voulu forcer son (ils, le duc de Chartres, d'aller travailler, comme colonel général ^le l'infanterie, chez ce honteux et tout-puissant personnage, lui fit, avec un proverbe, une oraison I uiièd)re digne de lui : Morta la bentiUy morlo il ve- ^Mmo. (Morte la bêle^ nwrt le venin.) Seulement'ce Venin s'était répandu et le duc d'Orléans en avait «îu sa part. Quelques jours plus tard, mourait un nuire ennemi du chancelier, le premier président «le HesmeSi qui, si on en croit l'avocat Barbier, sétail immartaliMé par l'exil de Pontoise. Mais on sait que cette immortalité s'applique principalement aux fêtes somptueuses et aux dinei^ romains r|ue ce magistrat donna dans cette petite ville de

3M) , LE DUC D'ORLÈAiNS

Pontoise, à ses collègues exilés et aux visiteurs de Paris, avec l'argent de la cour.

On crut que la mort de Dubois a ferait du bien aux exilés et aux prisonniers de la Bastille. »> Mais, sauf quelques amis pei*sonnels, comme Ganilbac et Noce, que le duc d'Orléans rappela, les autres n*y gagnèrent rien, et la France elle-même y gagna fort peu. Le duc d'Orléans se fit faire premier ministre et succéda à Dubois. Tout le monde courut chez lui pour le féliciter, ce qui prouve qu'il n'y avait plus guère de pudeur monarchique dans celte société délabrée el que la réalité du pouvoir et du crédit y était plus estimée que tout le reste. Daguesseau connut par ses fils ces manifestations en l'honneur du prince, devenu premier ministre, et il chercha à prendre une attitude décente au milieu de ces bassesses. Le public s'imaginait qu'il allait être rappelé, et cette opinion augmentait son embarras. Exilé pour toujours, il n'eût pas hésité à écrire au prince, puisque celui-ci «. voulait bien paraître content de son nouveau titre, d et quoique « ce titre, ajouté à celui de premier prince du sang », parût bien peu de chose au chancelier. Jlais il craint qu'une lettre, « qui ne paraîtra pas indispensable», soit regardée comme une démarche faite pour c( tendre à son retouré » Il ne veut rien faire qui soit ni qui semble indécent. Us' Vigile un