CHAPITRE XVn

C/onimeiil le duc ilc Uuiirboii devienl pitunivr niiiiibltv. — L e\e(|ue de Fréjus est pris au pii-ge. — La marquise de Prie. — Xe premier pn'*aident Novioii cl la basse procédure. — Le duc de Bourbon a l'idi'i* de rappeler Daguosscati. - Ce qui en empêche. — Il viul niiem pi-cndrc les impies de bon sensf\\x*i \es dévots JaméuUiet, — C*est Topiuioii de Féiicluii ot de M. de Fréjus — RéiMuiscde Daguesscau aui avaui-05 de M. le Dur. — On voil déjà poindre la calotte rous^* de M. de Fréjus. — I; année 1724. — Correspoudauœ entre Loiii« Ftailnr el le <lian(e!u'r. — U\ théorie des sentiments agréables do M. de PouilK . — La rthabiiitation de la vertu. — Un livi-e dans um demi-paiie de Montaigne. — Lci;ons de pliilosuphie el d'arailié donnci*^ à Hacine. — La lecliire des Géorgiques à la cam|)agne. I<es bipèdes cl les tripidcsMi Parlemenl. — Deux ou Irois grandes dames dédaignée^ par Daguesscau. — (Charmante lellre à ee sujel de madame de Siniiane.

La manière doiil M. le iluc de Bourbon devint premier ministre, à la mort du duc d*Orléans, marque bien la langueur et l'indifférence de celle monarchie qui devait descendre jusqu'à des ministères de courtisanes. Il élail par hasard à Versailles; il fut averti par un de ces hommes qui font senlinellr autour des événements et qui, sans aulrc

mérite que celui de la promptitude, décident, à un moment donné, des plus grandes choses ; il courut chez le roi, envova sa mère chez la duchesse d*Orléans, et trouva le roi avec TévêquedeFréjus; il lui demanda la place du duc d'Orléans. Le roi ne prit pas le temps d'y réfléchir, il se contenta de regarder Fleury, pour voir s'il approuvait la demande du duc ; Fleury, interrogé de cette façon et à rimproviste, ne put qu'approuver. Le duc de Bourhon fut nommé premier ministre le jour même, 4 décembre, et Fleury, qui, à la nouvelle de la mort du duc d'Orléans, avait élinceléy suivant la belle expression de Saint-Simon, dut cacher encore quelque temps ses espérances el sa flamme. Personne n'ignorait, et le roi savait, comme tout le monde que le duc de Bourbon passait pour n'avoir pas a le sens commun ni aucune pratique des affaires publiques ; » on savait aussi qu'il était entièrement dominé par une femme d'un esprit vif mais vulgaire, disposée à employer toutes les forces de la monarchie contre les ennemis de sa beauté et de son influence, prête à faire mettre à la Bastille les amis de sa mère avec laquelle elle étail brouillée, une de ces femmes qui devaient donner n id loi salique de si singuliers démenlis, la marquise de Prie.

tiefut elle, on effet, qui disposa |)rosqu<i aussiloi

374 I.K lUC h'OKLKANS

(icsplu$haiitesronctîonsctquipi'ovo:|iialesplnsécl<v tantes disgrâces. Elle fil son parent, M. de Novion, premier président du Parlement; il ne connaissait guère que la basse procédure, celle qui répugnait tant au génie et à la droiture de Montesquieu ; il n\ivait ni la dignité ni le sentiment de cette grande rharge; à la manière dont il se mil à la remplir, on du( supposer qu'il ne Tavait pas recherchée, que c'était mademoiselle Berthelot sa femme, la tante de madame de Prie, dont Tamhilion Ty avait pousst'e; il aimait mieux causer avec un charron qui demeurait dans le voisinage du Palais, et auquel il trouvait le meilleur sens du monde, que de [irésider la grand*chambre ou d'aller chez le roi. il ne resta d'ailleui's que très-peu de temps dans celle place el la quitla comme un lieu trop élevé pour son esprit, ses habitudes, la médiocrilé cl la sinirnlarité de ses goûts.

Kn prcnaiil le minislère, le duc de Bourlion, (|ni n'.nail personne aulour de lui \ eut la pensée de rappeler Uaguesseau et de paraître par là s'allacber aux gens dej)ien. Le maréchal de YilJai-s, qu'il essaya d\iUirer à lui, Tengagea à suivre ce bon moiivemenl. On en parla au roi, mais M. de

' ^1. le »liu' »li' (iliai1ri>> l'i:!!! ;.ii (oiilntiro lirs-oiilouiv. Lt* tlut- ilii Mauuv I.- voiulotlt' loulous»'. li'iiKiivtlial J<' Villais. le uiaiv;liiil tlEslnts. riaient ep|H»M!''< ;ui dut .

ET LE CIÏANCEMER DAGUESSEAT. 375

Fréjus, qui pensait déjà au chapeau^ s'y opposa de toutes ses forces, sous le couvert de la religion, disant queM. lechanceliern'étaitpasseulementj'a/H séniste^ mais héi'étiquej et ce mot prolongea de plusieurs années Texil de Thomme le plus sincèrement et le plus vérilablement religieux. Déjà une autre fois, et dans une circonstance qui ne fait pas l>eaucoup d'honneur à Fénelon, Daguesseau avait éprouvé les rigueurs de cette prétendue orthodoxie qui se répandait plutôt en passions qu'en bonnes œuvres. Quand, au mois d'août 1711, il fut ques- • tion de remplacer comme premier président dn Parlement M. Louis le Pelletier, le mérite de Daguesseau, ses mœurs élevées, la dignité de sa vie, ses éclatants succès comme avocat général, le désignaient au choix du prince. Fénelon, qui pourtant savait mieux que personne ce que valait Daguesseau, le combattit, comme plus dangereux |)Our le parli qu'un imjiie de bon sens. On a peine à croire à ces excès d'opinion, mais l'histoire les montre partout. C'est dans les choses de la religion qu'ils me semblent le plus regrettables; ils font descendre cette grande supérieure des hommes aux passions qui nous divisent, et, la mêlant au combat avec cette ardeur absolue, ils lui attirent des blessures qui, sans cela, n'iraient pas jusqu'à elle. Que dire et qu'espérer,

376 LE DUC D'ORLÈAKS

quand c'est Fénelon qoî pousse ainsi k la guem^t au nom d*un parti, el qui rejette Daguesseau, sbii nom delà religion! L'injustice de son sentim^i^^ en a rendu l'expression àmère et blessante, et, eel^ ^^ fois, il est tombé de cette plume habituellement ^ | douce, quelques gouttes de Oel théologique; écrit au duc de Chevreuse, à propos du choii d premier président : « Je vous conjure de ne laisse, point faire un premier président favorable m parti. Un impie de bon sens el de vie réglée est beaucoup moins à craindre qu'un janséniste dans cette place : l'impie sensé n*oserait montrer son impiété et attaquer TÉglise pour établir Tirréligion ; mais le dévotjanséniste insinuera, appuiera, colorera la nouveauté et énervera i autorité de YÎr gliso sous le prétexte des libertés gallicanes.

a Le président de Mesmes est aimable, mais amtisé; on dit que le président de Novion est habile homme, mais décrié pour la droiture ; on dit que le prosidonl de Maisons a un bon e-^prit, de Tlionneur, de la dignité, du bien, des amis, sans aucune marque do religion nourrie. M. do Harlay a olo joueur dissipé, inappliqué jusqu'àrindoconre. Pour M. Daguesseau, je ne> le voudrais point .. , »

Sur Topposilion de Tévéque de Fréjns, lo ilucde Bourbon coda, et si quelques mois plus tanl il songea de nouveau à faire revenir le clian<*olier, ce

fol parce qu'il avait besoin de ses lumières, et h condition que celui-ci entrerait dans le parti et serait entièrement avec la cour de Rome. Des négociations furent enlamocs dans ce but auprès de M. le Guerchois, beau-frère du chancelier; on s'adressa aussi à M. fl'Ormesson ; Tévêque de Fréjus mit en campagne son ami i'évéque de Cliaions, dont le frère, le comte de Saulx-Tavannes, gouverneur de Dijon, avait épousé une sœur de Daguesseau; on envoya à Frcsnes M. Beritault du Coudray, secrétaire du roi. Voici la réponse que le chancelier (il à ces démarches ; elle atteste une excellente altitude et une dignité qui n*est guère dans les mœurs du temps : « M. le chancelier, y est-il dit, est dans les mêmes sentiments de zèle pour le bien de rÊtat et pour la gloire du ministère de S. A. S. qu'il a toujours eus. Il a déjà eu Thonneur de lui offrir plus d'une fois ses services, et il est prêt à lui rendre tous ceux dont il peut être capable; mais, quelque bonne volonté qu'il ait, il ne lui paraît pas possible de donner son avis d'une manière utile et convenable sur quelque affaire que ce soit, tant qu'il ne sera pas à portée d'en parler avec le prince qui gouverne, sa présence étant absolument nécessaire pour pouvoir raisonner à fond et déliliérer sur des matières si importavles. Ceux qui ont parlé à M. le chancelier, dans les conjonctures

r,7« LE hit: irouLKANS

présentes, ont trop bon esprit pour n'en pas sentir toutes les raisons.. » Je crois que ce dernier trait s'adressait a M. de Fréjus ; mais Daguesseau jette sur le caractère et la portée de ces demandes un jour encore plus vif en écrivant à son fils Favocat général : « Je vous envoie la réponse que je charge M. de Berilault de faire à celui qui Ta envoyé...; il me semble qu'elle est convenable sans être dure et sans avoir Tair d'un homme piqué, que je ne me suis jamais donné. Je n^ai pas jugé à propos de mettre Kexception du cas où j'aurais une assurance positive de la confiance du prince... et je ne la tiésirepas am'z pour vouloir aller au-devant. Je vous prie de montrer ma réponse avec cette lettre à M. d'Ormesson, et de lui dire que ma pensée est qu'il refuse de m'apporter ici aucun extrait ni mémoire, et qu'il réponde à ceux qui le lui ont déjà proposé que, comme il lui parait fort indécent ou peu convenable que je donne mes avis, de Fresnes, sur une pareille matière, il ne peut se charger de rien... Ce qu'il faut éviter sur toutes choses, c'est de rien faire qui puisse donner lieu de croire que Von exiye de moi quelques conditions qui soient le prix de mon retour et que je m engage dam un parti : voilà mon esprit. M. d'Ormesson a tant de sagesse et de prudence, que je ne doute pas qu'il n'y entre parfaitenienl. »

KT I,K CIIANCKI.IKH n\(;rKSSK\r. ,"79

Le duc (le Bourbon n'a pas souvent entendu, pendant son ministère , un semblable langage. Mais il n'était pas homme à le comprendre ni à Tbonorer; Tév^que de Fréjusle comprit Irès-bien, el riionora à sa manière. Voyant qu'il n\ avait pas moyen de gagner le chancelier, il se promit de faire durer son exil aussi longtemps que Uome lui ferait attendre h lui-même la calotte TOVfje '. D'accord avec le nonce du pape, M. Massei, il travei'sa tous les efforts que tirent d'honnêtes gens pour ramener le chancelier à Paris, et celui-ci put dire : « M. de Valincour ne vous a point trompé , quand il dit que le nonce le tranrsc autant qu'il peut ; tout ce que M. l'abbé Couet m'écrit confirme entièrement le soupçon qu'on en a : une calotte roîêge c^iuse un étrange mouvement dans les têtes de ce pays -ci. »

Ce fut donc, à n'en pas douter, une pieuse injustice qui tint encore pendant trois ans le chancelier «^ Fresnes, malgré h» besoin qu'on avait de ses conseils, et 1 honneur que sa présence eut fait à un

^ iHiiis iiiu' lettre (iii 1'' uoùl 17*2G. Da^iicsscaii, énivflnt à son lils :'i r<MTa»ion (i<> la ;;iiénsoii du roi, le {iric de charger M. (^()^nles^oIl mi l'iWdqiU' (le (<liùl(»ii8 (re\|M'iin('r à M. de Kréjiis lu joie ({u'il éprouve de H*i heureux événement. Il y ajoute le rr^irel de ne |)oufoir expliquer lu iluêine Aes sentiuienls au roi, el il dit ; « Je (ruiii» que le boidieur ne nie soit encore longtemps n»fu<é. si on ïe fait dépetidre de tarrivi'e d'un chapeau qui semble nous fuir, bien loin de nous venir chercher , comme on pourrait natureilemenl s'en flatter.

gouvernemenl auquel il n en restait plus guère.

Ces trois dernières années d*exil sont pleines de choses diverses qui oiïrent tantôt un intérêt public, tantôt des leçons privées, et presque constamment d\iimables exemples^ p4)ur bien vivre, bien penser et bien écrire.

L'année 17:24 est un peu terne, et on n\ trouve guère que des choses domestii|ues, mais charmantes. Il y a quelques lettres échangées entre Louis Racine et le chancelier. Du côté du poète, financier malgré lui, el qui juge un peu Tunivcrs sur les hommes de finances, il y a de Tamertume et des plaintes qui portent quelquefois à faux. De Taulre côté, il y a la plus grande sérénité, plus que de la justice envers le public, une bienveillance affeetueuso |>our les hommes el le culte des illusions privtvs. Ils ont Tun el Tautre pour ami un homme qui a gravement essayé de prouver que le plaisir était dans la verlu, LevesquedePouilly, né à Reims, loul près de la maison de Colbert, son parent. Il a écril un livre dont le titre seul est déjà Irèsingènieu\ : La Théorie des sentiments agréables, Ces\ la thèse de Mon laigne étendue el ornée. «Lî| verlu, dît I auteur di^ E^siis^ c'esl la mère nourrice des pUi>irs humains... elle sait èlre riche, el puisante el savante el coucher en des matelas musqut'*s; elle ainu' la vie, elle aime la beauté et la gloire

KT LE CIIANCELIEK DAGIESSEAT. 38!

el la santé. Mais son office propre, c esl savoir user de ces biens règlement... elle, n'est pas plantée à la tète d'un mont coupé, rabolteux et inaccessible, mais logée dans une belle plaine fertile et (leurissanle... on y arrive par des routes ombrageuses, gazonnées, douces, fleurantes, plaisamment et d'une pente facile et polie comme esl celle des voûtes célestes. Vertu suprême, belle, triomphante , amoureuse ,' délicieuse , ennemie professée et irréconciliable d'aigreur, de déplaisir, de crainte et de contrainte, ayant pour gui<le nature. »

Je ne voudrais pas dire que ces lignes tmcmlenles aient beaucoup gagné a passer dans le volume de M. dePouillv: ce sont des diamants difliciles à enchasser. Mais d'ailleurs rien n'indique que l'auteur de la théorie desi t^entimenin afjréablex les ait connues et ait eu la pensée de les répandre dans un livre, au risque de les affaiblir. Il a eu la même idée que Montaigne, et il lui a consacré une longue et aimable analyse, au lieu de quelques mots puissants qui creusent le sujet. Ce n'en est pas moins, dans le dix-huitième siècle, à côté de Voltaire qui fut aussi Tami de de Pouiliy, une œuvre digne de remarque, que celle où on s'applique à décrire a l'agrément attaché aux biens honnêtes. » L'amitié de Daguesse^iu pour M. de Pouilly était une amitié

5H-2 Lt DlC nOULEANS

morale el liUcruirc, il y avait de ranalogic jusque dans les Iraits de leur visage ou du moins dans Teipression de leur physionomie. Ceux qui ont connu M. de Pouilly aflirment que c'était a un esprit aimable et riant, soutenu par des mœurs douces et polies. » Le chancelier le consultait souvent sur des questions littéraires, et le voyait beaucoup. Dans le cours de 1724, M. de Pouilly, ne pouvant plus supporter les hivers de Paris, s'en éloigna au grand regret de se?; amis. Louis Racine prit trèsmal celle résolution. Bien qu'il fût conûné dans son grenier à sel, il espérait loujours revenir à Paris, et dans ce moment même il le demandait beaucoup; il se plaint donc 1res vivement de Téloignement de son ami, el il s'en plaint à Daguesseau. 11 met dans sa plainle une vivacité qui touche à Pamertume, il accuse jusqu'au caractère et h l'afleotion de M. de Pouilly; il parle de lui, non-seulement comme d'un ami perdu, mais comme d'une illusion détruite. Il est évident que lés vapeurs de la saline et les tristesses de son emploi le rendent injuste, comme le lui dit Daguesseau. A celte misanthropie, a ces accès de mauvaise humeur, le chancelier répond en homme qui pratique la théorie des sentiments agréables, qui ne méprise pas tout le monde, afin de mépriser avec justice, etqui trouve beaucoup plus doux de garder sur un ami

KT LE CIIANCELIKi; hAlil tSSEAi:. T,hT,

les illusions de son cœur que de les perdre voionlaireinent: « La résolution de M. de Pouilly m'a surpris et ainigé eomme voufi'j elle est néanmoins fort exeusable, s'il est vai, comme on me Ta dit, que les hivers de Paris fussent "presque mortels pour lui ; c'est ce qui lui a inspiré le désir de vivre dans un climat plus doux et plus favorable à la délicatesse de sa poitrine. Je souhaite qu'il s'en trouve bien et qu'il n'éprouve pas que son assiduité à l'élude est plus dangereuse pour lui que le froid et les brouillards de Paris. Pour vous, monsieur, quoique vous soyez devenu le Financier maltjrèhii^ on ne vous appliquer.! jamais ces deux vers d'Horace :

.... (luiii le itc(|ue fervidus a'slus Diiiiovciit liu ro, iicqiie liieiiis, iguis, nuire, ferruiii.

c< Vous paraissez moins occupé du soin de vous enrichir que de connaître les hommes, po/iraqK^'nr le droit de les mépriser ; cela ne valait pas la peine d'aller si loin : vous auriez pu acquérir le même droit à moins de frais et sans sortir de Paris. Vous ferTfez d'ailleurs une grande injustice au genre humain, si vous jugiez de tous les hommes par le caractère de ceux que vous voyez le plus souvent; il y aurait donc beaucoup de choses à dire sur ces réilex ions qui vous paraissent si sages; mais

r>K4 IK nie hoi\i.ÉA>s

je inc borne à vous demander une exception pour Fresnes dans celle aversion générale que vous avez pour la nature humaine. Je vous croirais devenu (oui à ïail financier, si vous pouviez jamais oublier combien vous y êtes aimé el eslimé par ceux (|ui riiabilenl, et surtout par moi. »

Un peu plus lard, le chancelier com])létait en ces termes la leçon de sagesse, de modération, d'amitié, qu'il s'était cru obligé de donner à son jeune ami. « Vous portez un jugement bien rigoureux sur votre ancien ami (M. de Pouilly). Estil bien étonnant qu^un homme qui a ruiné sa santé par un excès de travail cherche à la réparer par un excès de dissipation honnête el qui a mémo son ulililé par les*coniuûssances que ses voyages pourront lui faire acquérir? Je n'ai pas les yeux aussi pénétrants cjue vous, et j'avoue que je n'ai lien trouvé en lui qui me lit enirevoir quelques changements dans son esprit ; j'en ai encore moins remarqué dans son cœur, et j'espère qu'on pourra dire de lui dans un meilleur sens que celui d'Horace :

Cœluin 1)011 animiiin mutant qui ti^ns in:iro currunt.

a Peut-être y serai-jc trompé, mais je gagnerai dumôim^ àmamanièredepemei\ le plaisir de P être longtemps. Réformez donc voire morale... Je vous

ET Le CH.VNCELIEK UAtilJËSSËAIJ. 385

laisse avec ces réflexions, et je souhaite qu'elles adoucissent cette humeur critique à laquelle je crois que les vapeurs de la saline et les tristesses de votre emploi ne contribuent pas peu. »

Les injustices de Louis Racine ne provoquent que ces douces réprimandes, et ne diminuent en rien Taffection du chancelier, qui Tassure sans cesse que « son estime et son amitié pour lui ne connaissent pas le pouvoir de l'absence. » Daguesseau en veut visiblement à la finance etd lapolUiqiiej qui retiennent loin de Fresnes et détournent de la poésie le plus fidèle compagnon de sa première disgrâce. Il caresse l'idée de Voir son jeune ami revenir près de lui reprendre les chalumeaux qu'il y a laissés et ce chanter les charmes de la vie champêtre et les douceurs deia liberté. » La passion du chancelier pour la campagne n'avait rien de vulgaire; il avait pris pour lui le conseil si bien donné à ses enfants par son père... « Je suis aise d'apprendre que vous lisez les Géorgiques de Virgile. C'est une lecture qui convient merveilleusement au séjour de la campagne ; je sais que les vers en sont extrêmement beaux et bien travaillés partout, mais vous avez à la campagne l'avantage de pouvoir vous instruire, avec les laboureurs, les jardiniers, les paysans et autres gens qui cultivent la terre ou qui ont soin des animaux, du fond des

380 L£ DUC D'OIII.KAI^S

matières qui y sont traitées. Ce sont d'excellents commentateurs en ce genre, que vous ferei bien de consulter; et vous vous rendrez en même temps savants dans Tagriculture, dans la nourriture des bestiaux et dans celle des abeilles : c'est une étude utile et divertissante qui n'est pas à négliger... » Le chancelier ne quittait guère son Virgile, et il faisait constamment ce mélange des beautés et des secrets de la nature avec les plus riches et les plus doux fruits de la poésie. Seulement ilaurait voulu, jugeant bien le talent de Louis Racine, voir le poète de la Grâce écrire des géorgiques françaises et les écrire h Fresnes. Il ne se trompait pas sur l'aptitude du poète qu'il aimait; s'il n'y avait pas, en eiïet, dans l'imagination de Louis Racine une grande richesse, dans son esprit ni beaucoup de force ni beaucoup de fécondité, il décrivait avec un art facile les idées et les choses, et sa poésie nombreuse et souple aurait exprimé les beautés et les ti-avaux de la nature au moins aussi bien que les pompes de la religion.

M. de Fresnes, le conseiller des requêtes, prend sa revanche^de l'insuccès qu'il a eu dans un délû héré ; il a fait une espèce de prodige, car il a, dans une assemblée du Parlement, ramené à son opinion un nombre considérable de bipèdes qui en avaient manifesté une toute contraire. PQur ceux

qui savent avec quelle fermeté les juges tiennent à leur avis et combien il se mêle, sans doute à leur insu, d'amour-propre jusque dans leur justice, ce n*est pas un mince triomphe de les arracher à euxmêmes pour les rendre à la vérité. Le chancelier Nî réjouit de ce succès, dont il apprécie ainsi Timportance : « Ce n'était pas assez d'avoir de Tespril dans cette occasion, il iailait encore avoir du courage pour oser rompre la glace, après (ant déjuges qui avaient opiné avant vous et se déclarer auteur d*un nouvel avis. »

Mais, comme nous sommes au mois d'avril et non loin de Pâques, il mêle à l'expression de sa joie une pieuse pensée : « Il y a mieux, dit-il, que les louanges humaines, c'est à quoi vous ne sauriez trop penser dans ce taxai temps ^ mon cher fils... Vous ne sauriez Irop graver celte vérité dans votre cœur, que, pour être véritablement et absolument honnête homme, il fautétresolidement chrétien. » C*est là l'homme que la religion tenait exilé, en rendant la politique complice de son injustice. On dirait que, Daguesseau qui connaît très-bien le secret de cette persécution, s'applique à la rendre plus odieuse, en laissant éclater en toute occasion sa ferveur religieuse. Sa fille est plus malade encore que de coutume, elle souiTre cruellement, et désormais presque sans espoir ; son père .re«