CHAPITRE XVIII

I.a semaine de la PtMilccôle à Kresnes. — Séjour qu'y iîiîi le P. Reyoeau, Tauteur de la Sdeuce du calcul, -* Daguesfeau lait trembler Icii plu grands géomètres. — I^ labyrinthe des courbes et des infiniment petits. — Ia Mécmùque de Varignon. — 1725. — La politique s'empare un peu de toute la ramillc. — Les pnîcautions. — U» visites écartées. ^ Le premier président Portail. — Premier cri de soufrniucc du chancelier à i*occasion de Tarrét d'absolution rendu au profit de M. le Blanc. — Mariage du roi. — Emlmrras du chancelier pour loi écrire. — Où on voit liicii Vabêolulisme du duc de Bourbon. — Lf* chamt^iier rc;-evra-t-il à Fresnes mademoiselle de Clermont ? — Ledit du cinquniilième. — Ik*au discours de l'avocat général Gilbert de Voisins. — I^ chagrin «l« i)euples. — Celui de Daguesseau. — Une leçon lie conduite p.iriemciitaire. — La crise di^ subsistances. — La question des blés. — La pas>ioii do Daguesseau pour le bien public. — Ses idées on ôconoiiiie poliliqu*'. — Pas de contrainte. — Îa nuttheureux iftat des affaires fait qu'on parle de son retour. — Lutte entre M. deFréjus el le duc tivs-lien jiijïée par Daguesseau. — Disgrâce du duo.

Dans les trois dernières années delà disgrâce, il > a à Fiesnes beaucoup plus d'agilation qu\auparavant, la solitude se peuple ; on a de la peine à eompler les visiteurs ; la politique en amène quelques-uns; mais c'est toujours l'amitié qui attire le

LE DUC DOULÉANS ET DAGUESSKAi:. SVI

plus grand nombre ; de temps en temps le chancelier reprend bien ses chères habitudes et se donne tout à elles : ainsi il passe toujours la semaine de la Pentecôte seul avec Tun de ses plus vieux amis, le Père de la Tour; personne ne trouble leur pieux et savant tête-à-tête; ses fils en sont même exclus, eVsl comme une retraite laïque. La chancelière commande qu*on la respecte, fait sentinelle pour empêcher qu'on approche, et n*ose même pas se mêler aux pieux et savants entretiens des deux reclus volontaires.

Une autre fois Uaguesseau passe deux mois entiers avec son ami le Père Reyneau, Tauteur de la Science du calcul; il faut voir comme il est à lui et aux mathématique$j et comme les bruits de la cour et de la ville le touchent peu pendant cet heureux temps; ils parcourent ensemble a le labyrinthe des courbes el des inliniment petits. » C*est le Père Reyneau qui tient le fil^ mais il le tient un peu en tremblant, car il a une si haute idée de la science de son compagnon, qu'il lui « reproche de faire trembler les plus grands géomètres. » Mais Uaguesseau garde constamment avec une modestie naturelle le rôle de disciple, heureux d'être instruit et guidé par un pareil maître. Quand le Père Reyneau est parti, le chancelier cherche à le faire revenir, et, si celui-là le remercie de sa longue et

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douce hospitalité, Daguesseau se fâche, se prétend l'obligé, met en avant la chancelière, elle Père Reyneau, pour avoir remercié du bonheur qu'il a eu, est obligé de retourner à Fresnes. Il s'élève entre son hôte et lui une autre querelle, non moins aimable, dans laquelle les qualités morales des deux amis se voient encore très-bien. Le Père Reyneau avait publié en 1714 le premier volume de son grand ouvrage, la Science du calcul; depuis ce moment, rien navait paru, et l'auteur retenait ses manuscrits sans oser les publier ; le chancelier le supplie de lui confier ce « trésor; » il a toutes les peines du monde à l'obtenir, non que l'amitié le lui refuse, mais parce que la modestie de son savant ami tremble un peu devant lui. C'est sans doute pendant l'un des séjours du Père Reyneau à Fresnes que le chancelier, dont l'esprit conçoit et apprend tout, étudie la Mécanique de Varignon, qu'il se fait apporter par un de ses fils.

Mais, dès les premiers jours de 1 725, la politique s'empare un peu de toute la famille ; l'opinion s'attache h cette longue o\ injuste disgrâce ; le fils aîné du chancelier, Tavocat général, est devenu par là ce un personnage important qui ne saurait faire un pas sans que toute la cour et la ville aient les yeux sur lui. » Il n'y a pas assez de logement à Fresnes pour tous ceux qui veulent y venir, et on y

ET LE CHANCELIER DAC.UES^EAlI. 393

esl assez sérieusement occupé à éviter des visites compromettantes. Le chancelier est à cet égard d'une inquiétude et d'une timidité qui montrent au milieu de quelles précautions il fallait vivre et de combien de fils était formée la trame de ce qu'on appelait la politique. Parmi les personnes qui vont s'agiter pour le retour du chancelier, il y a un personnage mystérieux qui communique principalement avec l'abbé Couet et qui ne sort pas un seul instant de l'anonyme ; il a pour le chancelier une passion entièrement désintéressée ; il fait ou fait faire des mémoires contre l'exil ; il est attaché à un prince, sans qu'on sache lequel. Daguesseau ne Ta jamais vu, et, quand on lui parle de le recevoir à Fresnes, il l'écarté hoyinêtement; peu s'en faut qu'il n'écarle aussi le premier président du Parlement, Antoine Portail, qu'il aimait beaucoup. Portail avait été, comme lui, avocat général, et il cherchait depuis longtemps à être premier président, quand M. de Novion porta à plusieurs reprises sa démission au duc de Bourbon. M. de Novion n'avait pas pu se résigner à avoir la tenue ni h faire la dépense d'un premier président, et il avait préféré aux devoirs de cotte grande charge la conversation de son ami le charron , sa tranquillité et la possession paisible et exclusive de son argent. Portail, qui l'avait remplacée la (in de 1 724,

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citait peu par sa naissance ; ic chef cic sa race avait été chirurgien de Henri IV, et encore était-il venu du Béarn, où il avait pris ses grades. Mais il avait des qualités aimables, beaucoup d'esprit, une physionomie et une politesse attrayantes ; c'était du reste un premier président facile. Saint-Simon, qui veut absolument avoir protégé tout le monde, prétend que c'est lui qui l'a fait passer à cette-* place, au milieu des disputes que se livraient, pour l'obtenir, la branche aînée et la branche cadetle^ des Lamoignon. Mais le vrai est que le duc de Bourbon nomma Portail, après l'avoir choisi comme un homme assez estimé, et pourtant assez commode. ^Daguesseau a eu c< tous les sujets du monde de se louer de lui; » cependant il redoute un peu ses visites ; il craint qu'elles ne réveillent « ceux qui ont intérêt à traverser son retour. » Il faut Ajouter, pour être juste et pour peindre au vif la situation et le personnage, que le chancelier se ravise presque aussitôt et ouvre philosophiquement sa porte au premier président, en faisant cette réilexion : « Comme mes ennemis ne sont pas trop sujets à s'endormir sur ce point (celui de son retour), et qu'il y aurait aussi de l'inconvénieul à refuser cette dernière visite, il n'y a qu'à laisser alh»r les choses naturellement à cet égard. »

l^'est d'ailleurs le moment où le chancelier

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pousse le premier cri de iouffrance que lui ait arraché la disgrâce. M. le Blanc, secrétaire d'£(at de la guerre pendant la régence, avait fait plutôt que gagné une grande fortune. Â Tavénement de madame de Prie, il fut arrêté et poursuivi, en apparence au nom de la probité publique, mais en réalité parce qu'il avait le tort d*étre au mieux avec la mère de mademoiselle Berthelot, et que cette mère n'avait pas de plus grande ennemie que sa fille. Le duc mit dans cette poursuite toute la passion de sa vulgaire maîtresse. Le Blanc fut enfermé à la Bastille et déféré au Parlement. Il y avait bien peu de choses qui résistaient à la marquise de Prie; elle se vantait elle-même de faire laplnie et le beau tempx^ et se moquait beaucoup des Parisiens qui s^adressaient à une autre sainte qu'à elle. Il est certain qu'elle fit menacer les magistrats, s'ils ne condamnaient pas M. le Blanc. Heureusement le Parlement, qui était, comme Ta dit Duclos, le seul obstacle que rencontrassent les ministres, leurs favoris et leurs favorites, ne se laissa par intimider, et M. le Blanc futacquilté à l'unanimité, malgré sa grande fortune, qui l'entachait bien un peu. Si je faisais l'histoire morale de la monarchie, j'aurais à dire la colère que cet acte de fermeté et de justice causa au duc, et je le montrerais, comme tous les ministres sans bornes, essayant un coup d'Rtat con-

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tre le Parlement indocile, y changeant les conditions de la délibération el du vole. Mais cela m*éloignerail un peu deDaguesseau, qui pourtant a donné son avis sur ce coup d'Élat, et le blâme sagement dans une lettre à son fils, l/aequittement de M. le Blanc était a peine prononci% qu'il fut connu à Fresnes; je suis loin de dire qu'il ait affligé ni même étonné Daguesseau, mais il lui fit trouver son exil amer et lui arracha sa preniièrc plainte. « La sortie de M. le Blanc, écrit-il, va donner lien encore de dire qu'il est mrprenant qm, lorsqu^aa rend la liberté à ceux que ron a crus coupables^ on laisse dans la souffrance un homme auquel on avoue que Ton n'a jamais eu rien à reprocher. » H est vrai que le chancelier chercha presque aussitôt à reprendre son cri de douleur; a mais ce sont des discours, ajoute-t-il, qu'il faut laisser tenir aux autres et ne pas tenir soi-même. Le silence. Dieu merci, ne me coule pas beaucoup... »

Les émotions relatives au retour se multiplient pendant le ministère du duc de Bourbon, et, sans changer tout à fait la contenance du chancelier, elles Vhumanmnt beaucoup et le rappochent des événements et des personnes; le mariage du roi, par exemple, va bouleverser un moment l'esprit des exilés, faire parler du retour et mettre à une nouvelle épreuve la dignité du ministre en dis-

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grâce ; mais rien de ce qui va se passer ne doit être perdu pour Thistoire et se terminera du reste à l'honneur de Daguesseau. Tout le monde sait que le ministère de M. le duc a été absolu, sans compter ses autres défauts. On le voit très-distinctement et sous un jour particulier dans les embarras du chancelier voulant écrire au roi à Toccasion de son mariage. Ce mariage était Tœuvre du duc, œuvre d'un courtisan qui joue à la faveur avec les actes les plus sacrés et les plus graves de la vie des princes. On crut un moment qu'il amenèi*ait la guerre avec l'Espagne; ce ne fut pas l'opinion de Daguesseau, qui écrivait : c< Quoi qu'on en dist*, je ne saurais croire que les mouvements qui se font en Espagne aboutissent h une guerre sérieuse, sur une affaire qui v!e%i que personnelle et sur laquelle on donnerait tôt ou tard une satisfaction dont le roi d'Espagne se contenterait. »

Les embarras du chancelier pour faiœ parveiiir à Louis XV, à l'occasion de ce mariage, l'expression de son dévouement et de son respect, en passant par M. le duc ou en l'évitant, sont un trait presque comique mais bien expressif des conditions monarchiques qui régissaient alors le ministère et la disgrâce.

Tous les amis du chancelier étaient d'accoi*d qu'il devait écrii*e; mais on se divisait jusqu'à

riiitini sur le point de savoir si on écrirait au roi saris passer par M. le duc, si Ton écrirait au duc sans écrire au roi, si l'on écrirait à Tun et à l'autre, en faisant dans ce dernier cas, mais historifimment (le mot est de Daguesseau), part au duc de la leltre au roi. Ceux qui, en toutes choses, voient Tulile et le mettent au-dessus du reste, étaient d'avis que le chancelier se contentât d^éerire au duc; celui-ci serait flatté de cette marque de déférence, et, nepouvant prendre ombrage d'un chancelier qui se mettait si volontiers sous lui, il deviendrait favorable; mais Daguesseau rejeta tout de suite ce parti, « comme marquant trop de faiblesse et ne remplissant point ce qu'il se devait à lui-même, et encore plus à sa place. » Toutefois il n'osa pas, tout en écrivant au duc, tenter d'écrire au roi et de faire parvenir sa lettre par un * secrétaire d*État. Quel est d'ailleurs, se dit-il à lui même, le secrétaire d'état qui voudra s'en charger? Après les plus mûres délibérations, le conseil des sages entendu, sur l'avis conforme de M. d'Ormesson et de l'évéque de (Ihâlons, il adresse à M. le duc sa lettre au roi, en priant le prince de daigner la remettre. Mais qui portera la lettre au duc? Sera-ce l'évéque de Châlons? il est trop lié avec M. de Fréjus, et la politique de la disgrâce ne permet pas d'employer un tel messager auprès du premier

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ministre. C'est M. d'Ormesson qui ira à Versailles.

Daguesseau était à peine sorti, et on vient de voir avec quelle peine, de ce défilé de cour, qu'il tombe dans un autre plus étroit encore, mais que sa dignité traversera bien.

Comme premier prince du sang, M. le duc d'Orléans réclama Thonneur d'aller à Strasbourg épouser la jeune reine de France, Ma rie Leckzincka. Mademoiselle de Clermont, sœur du duc de Bourbon , désignée comme surintendanle de la maison de la reine, alla au-devant d'elle. Elle devait passer par Meaux, et par consénuent à une très-petite dislance de Fresnes. L'occasion parut excellente à quelques amis du chancelier, pour que celui-ci fît sa cour au duc. Il serait allé attendre la princesse à Meaux, l'aurait suppliée de venir à Fresnes, où elle aurait eu une réception splendide, après quoi son frère eût été obligé de faire cesser la disgrâce. Ce moyen, conseillé à Daguesseau, n'avait rien qui ne soit naturel dans les idées et dans les procédés monarchiques; il y a encore des gens dont tout le mérite consiste à s'être placés à propos sur le chemin des princes et des ministres, et dont tous les honneurs viennent de là. Mademoiselle de Clermont était d'ailleurs une Mie princesse y . dont la complaisance de madame de Genlis a fait une héroïne de roman, mais qui

iOO LK DUC D'OULKAiNS

dans le naturel avait de l'esprit, une voix charmante et un grand air de sentiment. Le chancelier aurait doue pu la recevoir sans faire un de ces actes de courtisan qui abaissent en réalitequand ils semblent le plus élever ceux qui les font. Mais il ne le voulut pas, et il a lui-même donné les motî& de son refus, qui ne sont pas tous des mollis de dignité : d'abord le temps lui manquait, la dépense serait énorme, Fresnes n'est pas assez grand pour tant de monde; la princesse n'accepterait peut-être pas l'invitation, on se moquerait de lui pour ravoir faite sans succès; on s'en moquerait encore si la princesse allait à Fresncs et que la disgrâce continuât, comme cela arriverait très-probablement, c Je suis bien fâché, mon cher fils, écrit-il (20 juillet 17'25), de ne pas penser comme ceux que vous avez consultés. Dans des occasions pareilles à celle dont il s'agit, il me semble qu'il iauttoulou rien. Tout ne convient nullement à ma situation présente; le terme même serait tix)p court pour pouvoir l'exécuter et se mettre en étal de ixîcevoir à Fresnes une si honorable, mai** si nombreuse compagnie. A quoi aboutirait même Teffort qiie je ferais pour cela, si ce n'est à tomber dans le ridicule de faiœ une grande dépense pour tIcnuMiivr ici dans le même état où je suis? car M'kivment mon ivtour n'en scrail pas plus avancé

ET LE CHANCELIEU DAGUESSEAU. 40r

quand j'aurais reçu ici mademoiselle de Clermont avec toute sa suite. On croirait seulement que je m'en suis flatté; on i^ moquerait de moi, et on aurait raison de le faire , d'offrir de recevoir cette princesse sans avoir l'intention de m'y engager; faire un simple compliment est une démarche qui ne me répugne guère moins que la réception même... On dira que je n'offre ma maison qu'à la dernière extrémité ; j'aurais fait faire un compliment de mauvaise grâce, qui n'aurait aucun mérite, et le refus qui le suivrait serait peut-être regardé par bien des gens comme une nouvelle marque de disgrâce. Qui peut savoir même si mon offre ne serait pas acceptée? Je conviens qu'il n'y a nulle apparence, mais, avec des têtes comme celles à qui on a affaire^ le plus sûr est toujours de ne répondre de rien, et si, par impossible, Ce cas arrivait, dans quel embarras me trouverais-jc, vu le peu de temps qui me reste jusqu'au passage de la princesse? Enfin, je m'engage par là à faire les mêmes offres à tous les princes et princessesdu même rang qui passeront par le grand chemin de Meaux. Il est vrai que M. le duc d'Orléans, qui y passera mercredi (25 juillet — il épousa la reine le 15 août à Strasbourg), va en poste; mais, à la rigueur, cela me dispensera il- il de me trouver sur sa route cl de lui faire un com-

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plimenl pareil* à celui qu'on me propos^? Madame la duchesse d^Orléans passa l'aanée dernière par le même chemin ; elle s'arrêta à Heaux et à Claye, sans entendre parler de moi. Sui&*je assec bien traité par M. le duc pour mettre de la différence entre mademoiselle de Glermont et madame la duchesse d'Orléans? Il me semble donc, œmme à madame la chancelière, que le seul bon parti est de ne point offrir ce que je ne suis pas en état de tenir, et qu'il ne conviendrait pa$ même que je voulusse tenir. Qu'on dise, si on veut» à M. le duc, « que j'ai été bien mortifié que ma situation présente, qui m'oblige à demeurer oublié dans ma solitude, ne m'ait pas permis d'offrir ma maison à mademoiselle de Glermont, » mais il ne me convient pas ce de donner lieu de dire que je cherche à me faire de fête et à me montrer dans le temps que je ne dois paraître que par les ordres du roi. »

Malgré tout, il y a Fresnes plus d'inquiétude <}u'autrefois et moins de résignation. Le chancelier écrit bien le contraire ; voyant échouer les propositions qui lui sont faites, notamment celles que M. de Béritault lui a apportées, il dit : ce Je persiste plus que jamais à croire que je dois me conduire, à l'égard de ces sortes de propositionsi merè passive ^ comme disent les scolastiques, et

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obéir plulét que de œn$entir: )> mais en réalité sa pensée est désormais aussi souvent à Paris que cha lui. Il faut reconnaître que les événements le provoquent, qu'ils parlent à son cœur, à son esprit, à ses idées comme ministre, à ses sentiments comme citoyen.

Il était bien impossible qu'il ne s'émût pas à la noaTelle de cette taxe du cinquantième que le roi fil enregistrer dans le lit de justice qu'il tint le 8 juin (1725), en allant à la chasse àChanlilly. La France a, pour beaucoup moins, il n'y a guère plos de dix ans, voué à la république une haine financière, qui a singulièrement hâté la fin de ce gouvernement. Mais ce n'était pas encore le moment du déluge. Cet impôt du cinquantième était on fruit du Système et de ce désordre de mœurs et de finances que Daguesscau avait vainement combattu. Il entrait dans la grange du laboureur et lui prenait une gerbe de blé sur cinquante et ainsi sur toutes choses. Le lit de justice ne se passa pas sans honneur pour la magistrature. Le premier président Portail, répondant au garde des sceaux, le sieur Fleuriau d'Àrmenonvillc, assura le roi du respect des magistrats, mais se plaignit de la précipitation qu'on mettait à faire enregistrer un tel édit. 11 rappela que Louis XIII avait promis d'envoyer au Parlement les matières des lits de jus-

lOV LE DUC D'ORLÉANS

tice trois jours à Tavance, pour qu'on ne se déterminât pas sans les avoir examinées. Mais le principal honneur de la séance, et il fut grand, reiint àFavocat général Gilbert des Voisins. Il-fit un discours digne d'un vériiable sénateur (c'est l'éloge du moment). C'était un magistrat encore jeune, plein de talent et d'une généreuse ardeur ; il ne jugeait pas, comme Daguesseau a eu le malheur de le dire un jour, que les fonctions d'avocat général tinssent delà diplomatie ni qu'elles dussent quelquefois consister à parler pour ne rien dire; il avait déjà, dans une occasion très-grave, fait montre de courage, de fermeté, d'éloquence, peutêtre même avait-il passé un peu les bornes de son ministère; il avait provoqué un arrêt du Parlement contre une instruction pastorale du cardinal de Bissy en faveur de la bulle Vnhjenitut ; son discours avait soulevé des tempêtes ecclésiastiques, el il avait fallu plusieurs mois pour les calmer. On aurait voulu qu*il fit une rétractation, il s'y refusa, et ses puissants adversaires durent se contenter d'un accommodement.

Cette fois, obligé de demander au nom du r^i renregistremenl de Tédit du cinquantième, il ^e leva avec une douleur visible, anuonça d'une r ^jj attristée qu'il voyait bien que le roi voulait ^tre obéi^ et laissa éclater les sentiments qui Topp^feS'

saient. Pour ne pas heurter directement la volonté do roi, il critiqua l'impôt dans son* application plus que dans son principe, développa longuement, tTec émotion, dans un langage élevé et libre, les difficultés qui s'attacheraient à celte mesure et qui la rendraient intolérable. Il parla avec une grande noblesse et un sentiment très-sincère du chagrin de» peuples. Le roi, en l'écoutant, montraplus d'étonnement que de colère et se laissa gagner par la tristesse qui s'était échappée du cœur d'un vérita* ble magistrat. 11 leva la séance d'un air morne et s'éloigna, sans avoir entendu un seul de ces cris dont on est si prodigué envers les souverains, au milieu de ce silence qui a pu être' justement appelé la leçon des rois. Au contraire l'avocat général Gilbert des Voisins aurait été porté en triomphe, pour peu qu'il s'y fût prêté. Mais les magistrats, servant les intérêts du peuple au même titre que ceux de la justice, fuient ces récompenses que la popularité promet plutôt qu'elle ne les donne. U fiiut bien ajouter que le courageux avocat général fut menacé d'une lettre de cachet, ce qui l'aurait détourné d'accepter aucune ovation, s'il en avait eu la pensée.

Le récit de cet événement est apporté à Fresnes

|iar Tun des Cls du chancelier; celui-ci ne retient

*pas sa douleur et la mêle aussitôt à la douleur pu-

las LE DUC D'ORLÉANS

bliqoe : a Tout ce que mon flls de Fresnes noo^ raconlë de la grande journée de vendredi m*al autant par rapport au public qu'il me remplit consolation par rapport à ce qui me regarde é^^i particulier. Je ne saurais i*endre assez de gràoe» i Dieu, qui m*a préservé d'une épreuve si péniblcTi^ et je trouve que je n'ai point encore acheté ce bie»'^ fait assez cher pai' plus de trois années de disgrâces. Mais ces réflexions n'empêchent pas que je ne senie vivement, comme citoyen, le malheur commun de l*Ëtat : j*en suis d'autant plus touché, que je n'y vois guère de remède... » Ce langage n est-il pas lui-même touchant et élevé, el n'est-ce pas une chose à mettre sous les yeux de tout le monde et dans une des meilleures places de l'histoire, que ce bienfait de la disgrâce qui a lenu le chancelier éloigné d'une grande injustice! Daguesseau se réjouit du succès de l'avocat général : « H . des Voisins a très-bien parlé, dit-il, c'est un témoignage que tout le monde lui rend. » Puis, par l'intermédiaire de son fils, il fait panenir au Parlement, qui est encore tout ému, une excellente leçon de conduite parlementaire, la voici :

« Le Parlement ne saurait se conduire avec trop de ménagement et de circonspection dans une affaire aussi délicate.

« 11 ne faut jamais pousser à bout le gouverna

ment, et, après tout, ondoit toujours sentir rextrême distance qui est entre le roi et ses sujets. La modération est plus eflicace en de pareilles occasions, elle sert plus utilement le public que Temportement et une fermeté mal entendue. Si le Parlement ne fait que des démarches mesurées, il conservera la réputation qu'il s'est acquise, le premier jour, par une simple démonstration de la contrainte qu'il souffrait ; si, au contraire, il prend des résolutions plus fortes, comme celle dontt;o(r^ frère m'a parlé, et qui me paraissent peu dignes de gens sensés (le Parlement était resté en permanence après le départ du roi et délibérait dans la douleur), il fera oublier Thonneur qu'il s'est acquis d'abord, et il justifiera le gouvernement. M. le premier .président et M. le procureur général peuvent beaucoup en cette occasion, s'ils savent bien parler et bien agir auprès du prince, contre lequel ils ont l'avantage du procédé. Plus le premier paraîtra avoir contenu sa compagnie, plus il aura de crédit et de poids auprès du ministre ; c'est ce qu'on ne saurait trop lui mettre dans res|)rit. Il serait à souhaiter que les compagnies suivissent la règle que tout homme sage doit se prescrire, je veux dire de ne jamais prendre de résolution décisive quand on est en colère. I^e plus grand service que l'on puisse rendre à l'Ëtat et au Parlement est de ne

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point porter les choses à rextréme ; je vaodraiseD un sens être à portée de pouvoir agir des deux côtés dans cet esprit; mais le plus sûr est de ne point s'imaginer qu'on puisse faire mieux que les autres, et d'attendre les moments et les ordres de la Providence. Je me réduis donc bien volontiers à servir rÉtat par mes vœux ; c'est le parti le plus doux et le moins embarrassant, lo

Ce qui rendait plus odieux enco)^ l'impôt du cinquantième, c'était la misère du temps : le pain coûtait alors huit sols la livre, et H. d'Ombreval, le lieutenant de police, annonçait qu*il en coûterait dix ^ On traversait ce que nous avons appelé une crise des subsistances, aggravée par l'incurie du gouvernement, les méfaits de certains fonctionnaires, associés à certains favoris, soutenus eux-mêmes par madame de Prie', et aussi par l'ignorance et Tentè- Icnient en matière d'économie politique. Pour le coup, Daguesseau ne se contient pas, et il écrit à Paris lettres sur lettres ; il supplie qu'on fasse venir

* Voici la condain liât ion flôtrissanlt* prononcée contiv lui par Daj!iHs«. seau dans une letlro inôdite du 29 août 1725 :

« Je suis on peine delà manière dont le niaixhé se sera passé aujouidliui, ({uoiqu'il y ait lieu d'en bien espérer jK)ur les mesures f|u'on a p^i^es. Il coiut de mauvais bruiti» sur une lettre de M. d'Oinbrvval «pi'oii dit avoir été intercepUV, et sur les suites fàcliejscs qu'elle a eues par ra|>port ù lui. Je ne siiis si ces bruits ont quel<iue< fontlemcnts et j'en S4'rais facile jH)ur l'honneur de la magistrature à laquelle il n'en reste pa< assez pour innivoir en j^erdre la moindre partie. >»

• Il V avait dans les manhés ce que l'avocat Barbier appelle trés-'»|Hrituellemenl d.'s imperthimcfx.

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en abondance des blés étrangers, pour encombrer les marchés ei empêcher les mauvaises manœuvres ; il enseignCi et avec une éloquente ardeur, la véritable économie politique ; il conseille de recourir à la liberté et non à la violence ; « il n'y a de bons en pareil cas que les moyens naturels ; la contrainte contre les laboureurs est une injustice et ne peut pas produire de bons efTets. L'abondance ne peut se soutenir, si elle est forcée.*» Parlez-en à M. le duc, écrit-il à ses amis de Paris, au procureur général, au premier président, à son fils, à M. d'Ormesson : Pressez-le fortement stir cet article. Une autre fois, à son fils aine : a II faut absolument qu'on arrive à diminuer la cherté des vivres; échauffez là-dessus M. le procureur général ; dites-lui qne je vous en écris tous les jours, et que, si j'étais à sa place, je ne serais occupé que de cette pensée et des moyens de la faire réussir. »

Sa passion à ce sujet est admirable autant que sa raison est droite et sa politique excellente ; tout cela fit encore parler de son retour, mais sans qu'il ajoutât foi à ces bruits.

a Tous les bruits qui courent sur mon retour, écrit-il, ne sont fondés apparemment que sur le malheureux étal des affaires^ qui donne lieu de désirer des changements et de s'imaginer que les absents feraient mieux que les présents. » S'adres-

sant à son fils avec une mélancolie naturelle et patriotique : « Vous avez bien raison <)e dire que, bien loin de savoir ce qu'on peut espérer sur ce sujet, on ne sait pas même ce que Ton doit désirer. Il n'en est pas de même des affaires publiques ; on y voit bien mieux ce que Ton doit désirer que ce que Ton doit espérer. »

Il parait évident que l'opinion publique ellemême Gt en ce moment un effort pour le retour da chancelier, mais on ne l'écouta pas plus que les nombreux amis de l'exilé ; on se borna à tâcher d'avoir indirectement les conseils de Daguesseau, et le duc, sans donner une bonne raison et en en laissant deviner beaucoup de mauvaises, repoussa les instances qui lui furent laites, notamment par l'évéque de Châlons, au nom du bien public.

Le chancelier s'indigne, non de rester à Fresnes, mais des causes qui l'y font rester, et il jette, lui si doux, si mesuré, si respectueux, sur le duc de Bourbon une flétrissure qui appartient à l'histoire : c< Je ne puis m'empécher d'être honteux pour lui (M. le duc), écrit-il, des raisons qu'il en donne (de son refus); mais après tout je lui ai peutêtre une grande obligation. »

On Ta déjà remarqué, il y a presque toujours dans les réflexions et dans les plaintes du ctiancelim'sur sa disgrâce, à côté du ministre qui parfois

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s'impatiente, du citoyen qui souffre, le philosophe qui termine tout, non par des chansons, mais par Taimable expression du bon sens résigné et de la sagesse heureuse ; ainsi, dans le moment où il parle ainsi du duc, il est question d'appeler M. d'Ormesson au contrôle général, à la place de M. Dodun, qui, comme tant d'autres, s'est mal conduit au sujet des blés ; Daguesseau dit : « On ne le nommera pas h cause de moi ; il m'aura l'obligation de n'avoir pas à refuser cette place. »

Au commencement de 1726, l'influence du duc a déjà beaucoup diminué, et l'évoque de Fréjus se lasse d'attendre ; l'entourage du duc est celui des plus mauvais ministres. Ses mœurs et celles de son ministère sont détestables. Madame de Prie en tire tout ce qu'elle peut en argent et en injustices. C'est son protégé Duverney qui a conseillé l'impôt du cinquantième; d'Ombreval, le lieutenant de police, qui s'est enrichi dans la crise des blés, est au mieux avec le ministère, qui, ses dé*prédations découvertes, le nomme à l'intendance de Tours, au lieu de le livrer à la justice. Le prévôt des marchands, M. de Château neuf, qui administre Paris, reçoit d'énormes pots-de-vin des marchands de bois qui approvisionnent la ville, et on est forcé de le remplacer par un des plus intègres magistrats du Parlement, le président Lambert de