S LE DUC D'ORLÉANS

Vernon. Pour tout cela, et pour d'autres causes encore, Tévéque de Fréjus gagne du terrain, et le duc jde Bourbon en perd; on connaît cette scène de coquetterie ministérielle, à laquelle Fleury eut recours, et dont son crédit sortit plus grand, comme une passion un moment contrariée. Il partit subitement pour Issy, afin de soumettre à répreuve de l'absence son royal élève. Le roi fit courir après lui, et, loin de cacher ses sentiments pour Tévôque de Fréjus, il mit à les faire éclater un empressement du reste assez touchant. Le chancelier vit, de Fresnes^ cette guerre entre Fleury et le duc; il en parle avec une grande finesse et très-justement, si justement, que rhistoiren*a pas mieux à dire sur la lutte politique de ces deux personnages. «Les grands événements qu'on attend à la cour (le renvoi du duc)... ne seront peut-être pas aussi grands que bien des gens se l'imaginent. L'idée que j'ai des combattants me porterait assez à croire qu'ils pourront bien se regarder longtemps, sans s'approcher d'assez près pour se battre sérieusement, et qu'ils se feront réciproquement plus de peur que de maL »

En tout cas, ce sont bien, comme le dit Daguesseau, les deux principaux mobiles de toutes les affaires. Mais le duc de Bourbon n'hésite plus en ce qui touche le retour du chancelier; il s*y op-

ET LE CHANCELIER DAGUESSEâU. 415

pose, el quand on en parle en sa présence, il souril comme le plus fort, comme celui qui, se sentant maître de la destinée d'un homme meilleur que lui, éprouve une joie basse à voir reconnaître sa force et le pouvoir qu*il a de faire ou de prolonger le mal. Â ce sourire, Daguesseau répond comme dans la chanson :

Le voyant rire ainsi, Se mit à rire aussi.

Au commencement du mois de juin (1726), il est question de remplacer comme garde des sceaux M. Fleuriau d'Armenonyille, de faire essuyer au chancelier, suivant son expression, un nouveau garde des sceaux. Daguesseau en est très-ému, suppose le duc très-capable de cette criante injustice ^ et se plaint du « triste état où on le réduirait par un renouvellement de disgrâce qu'il n'a pas mérité! »

Mais, huit jours plus tard, le duc de Bourbon n'était plus ministre (5 juin). On voulut allumer dans Paris des feux de joie comme pour une victoire; le lieutenant de police, M. Hérault de Sechelles, en empêcha; il ne put empêcher le mépris de se produire contre le duc et son administration; ce mépris éclata de mille manières, et fit voir à quoi se réduit un mauvais ministre quand il est renversé. Tout le monde honorait le chancelier, depuis longtemps privé de la faveur du

4U LE DUC I) ORLÉANS ET DAGUESSEÂi;.

prince; le duc de Bourbon n*élait pas ps^rli pDur Chantilly, que les plus graves accusations et les injures populaires les plus expressives s'élevaient contre lui. Rarement le mépris a coulé avec tant d'abondance et si naturellement contre un ministre abattu. Dans un temps où la liberté . n'était ni dans les institutions, ni dans les lois, où le culte monarchique élait encore très-sincère et trèsgrand, il y avait pourtant dans les esprits une certai)ie témérité; on placardait au coin des rues, sur le passage du roi, non sans périls, les arrêts de Topinion. Un journal de 1792, ou une revue satirique de Paris ou de Londres, aux meilleurs jours de la satire et de la caricature, n'auraient pas mieux fait. On écrivit sur les murs et on répandit partout les lignes suivantes :

100 PISTOLES A GAGKER.

il a été perdu depuis peu (le placard est du 4 juillet), sur le chemin de Chantilly, une grande jument de prix qui suivait un cheval borgne.