CHAPITRE XX

La maiflOD du cfaanoelier et celle de«t fiBe iHrin» dft Vues d'iniérienr. »- La commimaiiié étendue â loot. — J^ de ht ohancelière. — . Les soins qu'elle reçoit de son 'mari. ^'îl rdlige des mémoires à consulter pour Je médesi K, Jjpasei^t^*»xOia jwmapllf en se cachant un empirique qui est à Venise. ^ Carienx détaila. — Gorreapondanee inédite. *- Mad— eiifcller d> Mlnei»IMlt aidrtar à la procession de Sainte-Geneviève, -y Gliannaaie lellra de aoB père. — Un grain de jansénisme. — u fbi populaire, -^'in amrquise de Prie philosophe se moque de sainte CleiiiisINw <t 4h Pirisieus. — M. de Brctcuil. — Le cheralier Dsguesseau gôidanae. ^ M. le Brasseur — Marchais, le vieux valet de chambre du chancelier.

— Les eaux de Passy. — Les recommandations pour les ptocùs. — César et le chillcau de Chastellux dans VammditêeÊÊeiU d'Avallon. ^ L'extérieur et l'intérieur de ce château. *- Mort d'an enCnt. — Grossesse Hc madame de Chastellux — Sa voisine madame de Con> langes. — I^ manque d'argent pour aller de Paris â Anxerre. ^ Oa ne voit pas un iou. <— Le chancelier n'eat pas propre à la reeeiif-

— Quelques traits de mœurs et d'histoire tracés par la plume du chancelier et par celle de la chancelière. — La maladie da roi. — Ln mort du duc de la Force. — L'incendie de la bibliothèque de H. de Yalincour. — I^es mariages. — H. Portail et sa femme. -^ L'abdiration du roi de Sankigne. — Mon dernier mot.

Si on regarde ces dernières aimées de la seconde disgrâce du chancelier Daguesseau du cAtë des choses privées, on y trouve les plus charmante dé-

tails, des vues d'intérieur qu'il ne faut pas craindre^ quand on en a réjoui ses yeux et son cœur, de placer dans le cadre si flexible de l'histoire ; ce sera d'ailleurs, après cette longue marche dans les hontes de la régence et du gouvernement qui lui succéda, comme un repos agréable et sain. Il y a là deux maisons, nées Tune de Tautre, dans lesquelles, loin qu'on y trouve une tache, s'amasse et s'accumule tout ce qui fait l'honneur et le véritable bien des familles ; l'une est celle du chancelier, lautre est celle de sa fille, madame de Ghasiellux. Madame Daguesseau a elle-même décrit la première avec un charme qui commande de reproduire ce tableau ; elle écrit à sa fille : a M. votre père vous embrasse de tout son cœur aussi bien que M» de Cbastellux ; il vous assure qu'il met vos lettres, comme la reste de ses biens, en communauté avec moi, mais qu'elles ont un sort plus favorable pour lui, parce que je lui en cède volontiers la moitié, au lieu que je garde en entier tout le resle. Vous voyez par là que son humeur est toujours la même, et qu'il me pille pour se venger : cela veut dire que nous sommes bien ensemble ; car, suivant ses principes, c'est toute la douceur du ménage.

M. de Cbastellux suit àpparemmrat cette instruction, qu'il lui a donnée ; vous le lui rendez avec esprit, et vous ne trouvez par là rien d'insipide

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dans vos conversations. Je souhaite qae rien a*en trouble jamais la douceur, et que vota la tentiez an bout de trente-deux ann^ comme nous la ientons iei. C'est tout ce que vous peut désirer de plus heureux, ma chère fille, une mare qui vous aime tendrement. »

Dne grave maladie que fit madame Daguesseau, dans Tannée 1725, mit particulièrement en évidence cette douceur domestique dont elle parle, et les mœurs affectueuses' et naïves de ceux qui l'entouraient, principalement de son mari. Yoici comment, le 4 juin 1 725, à onze heures du soir, le chancelier annonce à Tun de ses fils la maladie de sa mère : a Comme la fièvre de madame la chance- Hère aura pu vous donner quelque inquiétude, malgré toutes les précautions que j'ai prises en écrivant à madame de Chasteilux, je profite de l'occasion du mrtoul qui va demain à Paris, pour vous dire que votre mère a eu ce soir une sueur douce... la fièvre est fort diminuée; il n'y a eu aucun froid, ni aucune apparence de redoublement, el j'espère que le sommeil de la nuit achèvera d'emporter ce qui n'est presque plus qu'un peu d'émotion. Il est trop tard pour répondre à votre lettre , je ne m'attendais pas à la recevoir par madame de Lambesc, que j'ai été fort surpris de voir arriver ici ; elle ne pouvait guère prendre plus mal son temps pour y

KT LE CIIAI<SCËLiER DAGUËSSEAU. 437

venir ; mais, quand il est plus de minuit, on ne fait pas de réflexions sur cela ni sur choses plus importantes... » Quelques jours plus tard, le mal .a augmenté; le chancelier en raconte la marche avec un soin minutieux, pas un soupir de sa femme ne lui a échappé, sa tendresse ne se rebute devant aucun détail ; on dirait le plus tendre et le plus dévoué des médecins. Fatiguée par quelques accès de fièvre et arrivée à dix heures du soir (le 7 juin) sans avoir rien pris, la malade, c< se trouvant dans une grande inanition, avala de son ordonnance un jaune d'œuf, qui fit a$sez de peine au chancelier, parce qu'il craignait que cela n'augmentât la chaleur. » 11 faut un médecin. M. Je Mery serait celui pour lequel madame la chancelière aurait le plus de penchant, mais, comme il est absent, c'est M. Pousse qui est appelé ; il viendra avec M. Bertrand, le chirurgien, pour le cas où la malade aurait besoin d'être saignée. Il apportera les remèdes nécessaires, parce qu'àFresneson n'en trouve pas, et le chancelier prie Dieu qu'il donne sa bénédiction au voyage et aux remèdes de ce médecin . Madame de Ghastellux veut accourir auprès de sa mère, mais celle-ci s'y oppose et ne permet pas que sa fille vienne dans un air de fièvre.

* Utire inédite.

158 LB DUC D'OEttAHB

Chaque jour, et comme une gardenoMlaëe, «m' une plume qui avait fait et qui défait encora faire des lois , Daguesseau se rend , pnr dority compte de la maladie, des aoiw qu^dle a ^im^ quës, des remèdes et de leur» réstdtats. Qu» ne sait-il pas? En Tabsence du médecin, il juge les accidents, modifie les doses, et se . fait rauxiliaive de M. Pousse. On en arrî?e au quinquina ; la fièrra résiste, le mal s'étend et se complique ; alors le chancelier rédige un véritable mèmoirt à ton$ulter que M. Neveu, un de ses secrétaires, écrit soas sa dictée. Je ne puis pas, à moinadereoourirau latin, reproduire ce mémoire ; mais c'est un signe bien particulier, et suivant moi bien précieux, de cette vie domestique, exemplaire à tous les titres,- dans laquelle les plus vulgaires détails sont relevés et comme ennoblis par une tendresse qui ne recule devant aucune épreuve. Certainement Daguesseau n'a jamais mis plus d'application à préparer un discours ou une loi qu'à faire ce mémoire^ et, en le lisant, on doute qu'un médecin eût pu le mieux faire. Si, avec un pareil docuYnent, M. Pousse se trompe et ne guérit pas la malade, ce sera bien sa faute ; il a sous les yeux un miroir, fidèle jusqu'à la pharmacie, où on aperçoit tous les mouvements de la malade, la durée, les interruptions de la fièvre, les prises de quinquina et le reste. A coup

sûr, il est commun de voir un mari, même quand il est ou quand il se croit illustre, à côté du lit de souffrance des êtres qui lui sont chers, mais, dans une telle attitude, il me semble'que c'est assez rare, et que là le chancelier se donne une bien aimable originalité.

Hais voici un détail qui se rattache à la maladie, qui, en tout cas, en est contemporain, et qui répand sur toute la maison, en particulier sur le chancelier, un certain charme de naïveté dans la tendresse, à l'occasion des malades et des médecins.

11 y avait alors, parcourant TEurope, un de ces médecins qui attirent à eux les cas désespérés, et qui, à force d'art, aidés par la crédulité de la souffrance, la plus naturelle et la plus grande de toutes, persuadent aux hommes qu'ils sont plus forts que le mal et que la mort elle-même ne leur résiste pas. Au mois d'août 1725, il se trouvait à Venise. Le chancelier eut l'idée de le consulter , je suppose que c'est plutôt pour sa fille que pour la chancelière, dont la maladie était accidentelle. Un extraitd'une lettretn^ûe, adressée à sa fille, semble justifier ma supposition : « Madame le Guerchois vous parlera d'un nouveau remède qui nous a été indique et dont on doit s'informer encore plus exactement ; quelques bons témoignages qu'on en

ptodte, je TOUS conseille de ne vous point îmf HwitT à respénnee et de n'attendre votre guénaam fne de Ken seul. La meilleure manière de reain^ le remède efficace, si tous le prenei, est de ne point retrader le sacrifice que tous aves bit de ions m ê m e à un Dieu qui tous comble de tant de grâtts... m U sentait bien que c'était une &iye«e$e, et que, malgré l'excuse que son cœur Ini donnait, il y aTait lien de s'en cacher; il y mil mmt diplomatie extraordinaire et parvint, à force de détours, à consulter l'oracle, sans qu'on sût qu*il TaTait consulté. Il fit faire par M. le Merjnn mémoire on le mal à Taincre était saTaroment indiqué ; il mit dans sa confidence le P. de la Tour, qui lui Tint en aide, bien que la religion ne soit pas plus que le bon sens faTorable aux empiriques. U a\ait d'abord eu Tidée d^envoyer lout simplement le mémoire de M. le Mery à Venise, par Tintermédiaire de M. de Saint-Contest; mais il y renuof,^, parce que « ce gentilhomme était sujet à penser et à parler quelquefois plus qu'il ne convenait, i» Alors le P. de la Tour est condamné au mensonge; il ira chez M. de Yalincour, leur ami commun, qui est secrétaire général de la marine, et il le priera en cette qualité de faire parvenir ud paquet d'une personne inconnue au médecin de Venise par le moyen du consul. M. de Valincour

«t discret, il n'est pas d'un caractère à vouloir pénétrer dans ce mystère. Pour le retour du paquet de Venise, quand il contiendra l'arrêt de l'oracle et la guérison du malade, il faut encore user de supercherie. Le P. de la Tour consentira à ce que la réponse soit faite à son adresse. Un scrupule prmd le chancelier au moment ou il achève d'ourdir ce petit complot. Il a peur que Dieu n'approuve passa démarche, mais il se rassure en se disant : a C'est toujours lui (Dieu) qui guérit, de quelque manière que la guérison arrive. »

Au surplus, voici la lettre qu'à ce sujet il écrit à son fils* : il se peut qu'elle affaiblisse sa gravité; mais par elle on descend jusqu'au fond de ce cœur excellent qui, dans Tespoir d'apaiser la douleur de ses proches, consulte un magnétiseur de son temps.

« Fresnes, 29 août 17-25.

a Je vous envoie, mon cher fils, un paquet adressé au médecin que vous savez, où est le mémoire en forme de consultation que M. le Mery a pris la peine de dresser. I^ous avons d'abord eu la pensée de le faire remettre par une tierce personne, à M. de Saint-Contest , pour Tenvoyer à ce médecin ; maiS; comme il est sujet à penser

' Elle ett entièremeal inédite.

44i LE DUC D'ORLÈÂlIS

ei à parler quelquefois plus qu*il ne convient^ H m'est venu dans l'esprit de prendre une antre voie et de faire donner ce paquet par le P. de la Tour à M. de Valincour, qui est en eommerce avec le consul de la nation française h Vérité j.oA est à présent ce médecin. Ce canal me parait beaucoup plus profond et plus impénétrable que le premier. Je vous prie donc d'aller voir le P. de la Tour, lorsque vous aurez un moment de liberté, et de lui expliquer ma pensée, qui est, qu'il veuille bien dire à M. de Valincour qu'une personne de sa connaissance Ta prié de trouver le moyen de faire remettre au médecin dont il s'agit une consultation tur un mal que les médeàns de ce pay$-ei ne sauraient guérir^ et que, sur cela, il a pense que, comme ce médecin est à Venise, M. de Valincour aurait peut-être quelque connaissance en ce payslà, par le moyen de laquelle on pourrait faire rendre le paquet au médecin. M. de Valincour ne manquera pas de s*en charger; il recevra la réponse el la remettra au P. de la Tour, qui a des relations avec tant de personnes, qu'il n'est pas à craindre que M. de Valincour aille deviner Tune plutôt que l'autre, outre qu'il n'est pas de caractère à vouloir pénétrer dans cette espèce de mystère; il y a une chose que nous avons pris la liberté de faire et sur laquelle il faut prévenir le P. de

la Tour, qui a'tantd'amitiépour moi, que j'espère qu'il voudra bien s'y prêter; c'est que, comme il faut que la réponse du médecin soit adressée à quelqu'un I pour empêcher que M. de Valincouï* ou ses commis n'oavrent un paquet qui serait sans adresse, et qu'ils trouveraient dans une lettre qui lui serait adressée , nous avons cru que le P. de la ' Tour trouverait bon que l'adresse du paquet où sera la réponse du médecin lui fût faite, et on l'a même marqué ainsi au bas du mémoire de consultation. Vous le prierez donc, mon cher fils, d'en parler sur ce pied à M. de Valincour, supposé qu'il agrée la liberté que nous avons prise ; et, si cela ne lui convenait pas^ il faudrait dans ce cas nous renvoyer le paquet, afin que Ton pût y mettre un autre nom à la place de celui du P. delaTour. Vous arrangerez donc tout cela avec lui, mon cher fils, et il n'y a point de difficultés dont il ne trouve là-solution par le caractère de son esprit, et encore plus s'il est possible, par l'amitié qu'il a pour moi. Demandez-lui en même temps ses prièréi^ pour le succès de cette démarche; Dieu veuille que nous n'en ayons pas besoin, et faire par tdi^ même ce que nous attendons peut-être inutilement des moyens humains ; mais, comme c'est toujours lui qui guérit de quelque manière que la gué"rison arrive, c'est aussi en lui seul que doit être

i|( LE DUC D ORLÉANS

toute notre confiance, dans les différentes Toies qui peuvent nous y conduire. »

Avec sa fille, dont les incurables soufiranoes lui ont, je l'imagine, arraché cette lellre, il a une correspondance que Fénelon ne désavouerait pas et que le sentiment de la paternité, mêlé à celui de la religion, élève même au-dessus des consolations ordinaires de TÉglise. C'est une douce chose et qui porte doucement à Dieu, de le voir, d'un cœur assidu, soulager cette pauvre créature dont les douleurs sont à peine interrompues, et l'amener à croire avec lui qu'il vaut mieux aimer la croix que d'être guéri par la croix. Elle a tout près d'elle sa tante, madame le Gucrchois, qui, pendant l'exil, lui tient lieu de père et de mère et lui communique une partie de celte science religieuse el morale, que la sœur du chancelier a répandue dans plusieurs ouvrages de piété et d'éducation. Sa mère lui écrit souvent, mais elle ne peui se passer des lettres de son père, elle les demande comme une caresse et les reçoit comme le baiser le plus tendre et le plus désiré. On voit admirablement le père et la fille dans cette longue et excellente lettre livrée pour la première fois au public et bien digne de sortir de son obscurité. « Fresnes, 9 octobre 1726. — J'accepte avec un plaisir sensible, ma chère fille, le présent que vous me faites

ET LE CHA?iCBLIER DAGUESSEAU. 415

de votre cœur, et je conviens avec vous que, quoique vous me l'offriez tous les ans, il a toujours auprès de moi le mérite dé la nouveauté. C'est le même CQMir pour le fonds des sentiments, mais c*en est un autre par la perfection qu'il acquiert tous les jours et dont je vois le progrès avec une satisfaction infinie. Le cœur ne se paye que par le cœur, et, de ce cdlé-là, je suis bien sûr de ne vous devoir rien, ma chère fille. Je m'imagine même que, si nous comptions ensemble, ce serait vous qui me seriez redevable, et que je pourrais défier votre tendresse d'égaler la mienne. Mais cette espèce de payement, qui est cependant le meilleur de tous, ne vous suffit pas. Vous voulez que j'y joigne des lettres plus fréquentes, et vous le demandez de si bonne grâce, qu'il serait bien difficile de vous le refuser. Il faut donc s'acquitter dans la monnaie qui vous plaît et vaincre en votre faveur ma paresse naturelle à écrire. Vous ne lui laissez aucun prétexte, mon cher enfant, vous lui ôtez même celui que je trou* vais à penser que je vous écrivais par votre mère, et beaucoup mieux que je ne puis le faire par moi-même. Vous voulez que je mette un peu plus du mien dans ce commerce, et vous faites semblant de prendre à cœur les intérêts de votre mère daru celte société de pemée$ et de nentiments qui est entre elle et mot. Mais, dans le fond, c'est pour vous.que

446 LE DlC D'ORLEANS

VOUS travaillez, et ce n'est pas sans raison que vous vous accusez d'être fort intéressée. Je ne puis ce* pendant blâmer un intérêt si spirituel et si délicat, qu'il est bien diflicile de ne pas le confondre avec la tendresse la plus aimable. Il me force à vous avouer aussi de ma part que c*est bien ma faute, si je ne vous écris pas plus souvent. Je n'ai pour le faire qu'à laisser agir les sentiments de mon cœur, qui ne cherche qu'à se répandre sur vous et que ma plume peut à peine suivre lorsque je vous écris. Ma paresse me fait donc plus de tort qu'à vous, lor^u'elle firrête ma main et me fait renfermer afi dedans d^ moi tout ce que je pense pour ma nifnneUe^ qui m'est toujours présente. Plût à Dieu qu'elle 1^ pût être encore d'une autre façon. Mais ta; manière dont elle supporte une séparation si péiiible m'attache encore plus à elle que sa présence même le pourrait faire. Je remer* cie tous les jours celui qui est votre véritable père de la grande grâce qu'il vous a faite de conserver non-seulement la patience, mais la gaieté dans un état aussi contraire à la nature que celui où il vous tient et où il exige de vous des sacrifices aussi dour loureux que continuels. Jugez par là, ma. chère fille, des récompenses qu'il vous prépare si vous marchez avec persévérance dans la voie laborieuse par laquelle il vous veut conduire à lui. Continuez

d'embrasser avec courage la croix qu'il vous fait porter. 11 l'adoucit lui-même par les grâces qu'il vousdcnne, et j'espère qu'il vous en délivrera aussi lui-même quand vous en aurez fait tout l'usage pour lequel elle vous est envoyée. Je retombe, malgré moi, dans un sujet si triste; mais il n'est pas possible que je n'en sois continuellement occupé, et d'ailleurs je trouve une espèce de consolation à en parler avec vous, parce que je me rappelle en même temps toutes les dispositions de votre cœur qui me remplissent d'une douce espérance pour votre guérison corporelle et, ce qui est bien plus important, pour votre salut éternel. — L'humilité est la base de toutes ces dispositions, et je ne saurais trop vous exhorter à étouffer toujours de plus en plus tous les mouvements contraires à une vertu, dont vous avez si bien compris vous-même quelle devait être l'efficacité pour lesbieqs présents et avenir que vous attendez avec confiance de la bonté de Dieu...

qVous direz peut-être, ma chère fille, que je ne saurais ni commencer à vous écrire ni finir quand j'ai une fois commencé. Mais, comme vous êtes une créancière fort difticilc à contenter, j'ai voulu "par la longueur de cette lettre vous payer les arrérages du passé. Celles que je vous écrirai à l'avenir seront plus courtes, parce qu'elles seront plus fré-

quentes, je crains pourtant assez peu de vous ennuyer. Le cœur ne se lasse jamais de ce qui lui plaît et le vôtre me parait si insatiable, que, quand je vous écrirais plus souvent, vous me demande* riez peut-être de le faire plus longuement. Ce qu*il y a de bien sûr, c'est que je vous écrirais à tous moments et que je ferais de^ volumes plutôt que des lettres, si je voulais vous écrire toutes les fois que je pense à vous, ma chère fille.

c< P. S. Je me repose sur madame la cbancelière, dont la plume est infatigable, de répondre h votre compliment. »

\ une époque antérieure à cette lettre, quand la pluie tombait à torrent, comme pour un nouveau déluge, qu'on manquait de blé, presque de pain et que la faoïine était menaçanle, on promena dans Paris, en vertu d'un arrêt du Parlement, la châsse de sainte Geneviève, ce qui n'avait pas eu lieu depuis seize ans. C'était certainement la manifestation religieuse la plus populaire de ce temps; nonseulement tout Paris $*y portait, mais il s'y portait avec cette foi qui donne aux multitudes, quand elle les anime, un si merveilleux aspect. Ceux môme qui n'assistaient pas aux Fétes-Dieu s'y rendaient en foule; il y avait là une confusion de noblesse, de bourgeoisie et de peuple faite pour rappeler que Dieu nous tient tous au môme titre

ET I.K CIIANCKMKIi DAO l'ESSEVi:. liO

SOUS sa volonlc et nous adiré, quand il lui plait, à la prière. Le Parlement y était, non loin des jésuites, et le procureur général ne la quittait qu'au dernier moment. Mademoiselle de Fresnes eut le désir d'y aller, et même d'assister pendant la nuit à la descente do la châsse; elle en fit demander la permission à son père |>ar sa sœur, madame de Ghastellux. Le chancelier la donna pour voir passer la procession, mais non pour la cérémonie de la nuit. 11 y a dans les réflexions dont il accompagne sa permission un grain de jansénisme; elles sont d'ailleurs d^in espril soumis à Dieu ci d'un cœur plein de foi. c< La^ pensée que vous avez, ma chère fille, d'implorer la miséricorde divine par l'intercession de sainte Geneviève, n*est pas une pensée de nonnettc ; cl la manière dont vous me l'expliquez me Fait IJien voir qu*un esprit de euriosité n'entre pour rien dans le désir que vous avez d'assister à la procession que l'on doit faire incessamment, ou du moins de la voir passer.

J'avais pénétré par avance dans vos motifs, lorsque votre sœur me fit part du dessein que vous aviez ^c nous en demander la permission. Veus avez su par elle ou par madame le Guerchois que nous y avons donné notre consenlemenl en prenant toutes les précautions que la prudence et no(rc intérêt exigent en pareille occasion. Je vois pai*

Totre lettre que vous voudriez aller encore plus loin et que vous désireriez fort d'assister, pen- . dant la nuit, à la descente de la châsse. Je serais ravi, ainsi que madame la chancelière, de pouvoir suivre en ce point tous les mouvements de votre dévotion; mais, après y avoir bien pensé, nous n'avons pas cru que cela pût être convenable. Il faudrait pour cela passer la nuit hors de votre couvent, vous exposer à une foule innombrable dans laquelle il serait à craindre que U veille même et la chaleur ne vous donnassent en spectacle à tout un peuple, à qui il serait bien difficile de cacher votre nom. Je ne laisserais pas, malgré tous ces inconvénients, d'y consentir encore, si cela était nécessaire pour obtenir la grâce que vous voulez demander à Dieu ; mais vous aurez le même objet devant les yeux en voyant passer la procession, vous y trouverez la même sainte que vous voudriez invoquerdans son église; et, pourvu que vous y ayez la même foi, vous en recevrez le même secours. La foi même e$t (TautarU plus pure et plus vive qu'elle ne s'ailache point prémémefU à de certaines circonstances extérieures et qu'elle s élève directement aux saints et à Celui qui exauce leurs prières. Je souhaite de tout mon cœur, ma chère fille, qu'il donne toute sa bénédirtion à la confiance que vous avez dans la pro-

tection d'une si grande sainte, dont la France a si souvent éprouvé le secours, et qu'en même temps qu'elle nous obtiendra de Dieu ce que nous lui demanderons pour le bien commun de l'État, elle répande aussi ses faveurs sur votre personne et sur toute ma famille. »

C'est à l'occasion de cette touchante et populaire cérémonie que madame de Prie, faisant à la fois de l'esprit, de l'orgueil et de l'incrédulité, ce qui allait être fort à la mode, et se mettant, comme la maîtresse du premier ministre, audessus de la patronne de Paris et en haut du ciel, où sans doute elle n'est même pas à l'heure où j'écris, prononça une de ces paroles qui sont comme le germe légitime des révolutions : Le peupie est fou; cest moi qui fais la pluie et le beau temps.

Quand Daguesseau dit qu'il prie sainte Geneviève de répandre ses faveurs sur toute sa famille, il la prie réellement, et, dans sa disgrâce, c'est sa famille qui l'occupe le plus; on le voit bien à la joie qu'il éçrowve quand son (ils le chevalier est nommé soifs-lieutenant de gendarmes. Si on en juge par tous les temps, ce n'est guère pour le fils d'un chancelier; mais Daguesseau redoutait tant que gon exil fût nuisible à sa famille, qu'il est heureux de cette nomination comme d'une victoire. Ello

avait été faile avec quelque empressement et beaucoup de bonne grâce par M. de Breteuil, secrétaire d*fitat de la guerre. Bien que ce jeune ministre dût les commencements de sa fortune à la protection du cardinal Dubois, et qu'il eût remplacé au ministère de la guerre M. le Blanc par la faveur de madame de Prie, le chancelier le remercie avec affection et le reçoit à Fresnes mêlé à ses plus cliers amis.

Le chancelier comprenait presque dans sa famille les précepteurs de ses fils el les divers serviteurs de sa maison. 11 y avait parmi eux, comme on le sait, M. le Brasseur ; il tombe malade et on renvoie prendre les eaux de Passy; Daguesseau en est tout troublé, et on le voit qui discute, comme pour un des siens, la bonté des eaux indiquées. Ce même M. le Brasseur, qui n*est pas riche, ^ un procès d'où dépend son aisance; le chancelier n'était pas homme à se metlre, sous aucun prétexte, même sous celui de Tamitié, du côté de rinjnslice; il aurait considéré comme la plus grave improbilé et comme le plus important des larcins d'arracher à des juges une iniquité profitable à ses proches ou à ses amis. 11 a un jour tracé d'une façon charmante la part des recommandations dans l'œuvre de la justice; à peine était-il revenu de son second exil, qu'on lui recom-

ET LE CUANCELIEH DAGUESSEAU. i53

manda de très-haut et d'une source qu'il aimait, le procès de M. de Caderousse ; il répondit : « Je n'approuve pas les casuistes austères qui mettenè les recommandations au nombre des choses que les juges doivent oublier ; je me jette dans le parli de la morale relâchéej ou je m'adresse à l'abbé Couet, qui sait garder un juste milieu entre les deux extrémités contraires, et qui me dira sans doute de me souvenir de la justice et de ne pas oublier M. de Caderousse. » Il se mêla du procès de M. le Brasseur, qui était bon, lui choisit lui-même pour avoué maître Lafonlaine, et la cause fut gagnée, pendant que M. le Brasseur perdait la santé. Le valet de chambre du chancelier, Marchais, était on de ces vieux domestiques qui naissent et meurent à côté de leui^s maîtres, et dont le dogme de Tégalité, passant par l'orgueil, a détruit la race à peu près complètement. En échange de son dévouement, Marchais était traité avec celte bonté affectueuse qui élève le serviteur jusqu'au cœur du maître. Lui aussi, gagné par Tàge, il tomba malade vers la fin de la dernière disgrâce; madame la chancetière le fit conduire aux eaux de Passv, qui étaient évidemment alors en grande renommée, et qui, dans tous les cas, avaient la faveur de la maison de Daguesseau ; on l'y soigna très-bien, et son état fut un objet d'inquiétude et d'attention qui

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se voit dans toute la correspondance ; seulement, comme la. main du vieillard n'est plus assez sûre, et que la maladie s*est probablement portée de ce côté, la chancelière écrit à ses enfants : a Je tous promets que Marchais ne rasera plus M. votre père. »

Par madame Daguesseau, autant que par son mari, on pénètre dans la maison de leur fille, madame deChastellux, et, de temps à autre, rarement, ils ouvrent, dans leurs lettres, un jour sur quelques-unes des maisons de leurs amis.

Quant à la maison de madame de Cliastellux, un événement fort désagréable donna au chancelier l'occasion de la décrire, au point de vue historique et monumental, en y mettant de l'érudition, ce qui était bien quelquefois son faible. Au commence^ ment de l'hiver de 1 726, elle fut assaillie, la nuit, par des voleurs qui emportèrent tout ce qu'ils purent ; on en parla beaucoup, et il parait même qu'on en plaisanta ; mais ce vol nous a valu d'apprendre du chancelier que le château de Chastellux avait été fait par l'ordre, sinon de la main de César. Pendant que le vainqueur des Gaules parcourait ïarrondifisement (TAvalloiiy il aurait eu besoin d'un palais pour une dame gauloise qui s* appelait Lucie et qu'il lui convenait de tenir dans une sorte de captivité impériale. Il avisa un endroit élevé, un rocher suspendu comme un nid

£T L£ CUAMCELltK OAGUESSEAU. 455

au-dess8us d*un pelil ruisseau appelé la Cure, et, avec cette volonlé et ce goût d'aigle qu'il mettait à tout, il fit, comme par euchantement, construire le château où vivait, en 1726, la fille du chancelier Daguesseau.

a Je vous souhaite, écrit Daguesseau à madame deChastellux (26 juin 1726), une sanlé exempte de tout soupçon, une garde fidèle et vigilante qui vous mette en sûreté contre ces attaques nocturnes qui, après vous avoir fait perdre votre argent, vous exposent encore à beaucoup de mauvaises plaisanteries ; enfin, des dehors et des retranchements capables de mieux assurer le sort de la place, à qui il faut bien d'autres fortifications pour garder la iemme de César qu'elle n'en avait besoin autrefois pour garder sa maîtresse. »

 l'intérieur, la famille de Chastellux était, bien loin du roman, une des plus aimables et des plus sages familles du monde; le mélange du sang des Chastellux, qui était héroïque, à toutes les qualités et à toutes les grâces morales qui venaient des Daguesseau, avait dû faire et avait fait un rare et précieux ensemble. On juge bien les mœurs d'une maison quand la douleur y entre , si elle trouve des cœurs ëlevés, fortement unis par la tendresse, préparés par la religion à tout partager et à tout adoucir par le partage, on s'en

450 LE DUC D'ORLÉA>S

aperçoit Lout de suite, comme de la solidité d'un édifice, quand la foudre le frappe.

Dans Tannée 1726, le fils aîné de madame de Chastellux esl enlevé par la mort. Daguesseau^ écrit aussitôt à sa fille : « Dieu vous éprouve de bonne heure, el, après vous avoir accordé bientôt les bénédictions du mariage le plus heureux^ il vous en a fait aussi bientôt sentir la plus grande croix, par la perte d'un fils aîné si digne de votre tendresse. » Le marquis de Chastellux ressentit cruellement celte première douleur, et son courage, qui à Tarmée était aussi connu que son nom, ne suffisait pas contre son chagrin. Sa femme alors double le sien en le cachant, et, de ce cœur de mère, dont Tamour fait la force, elle feint de moins souffrir pour diminuer la souffrance de son mari ; elle retient jusqu'à ses larmes, et il faut, pour qu elle les laisse couler, que son père Ty contraigne par ces douces paroles : « Je vous exhorte à être aussi faible que moi ; c'est la seule occasion où je voudrais me donner pour modèle. Laissez couler des larmes qui portent avec elles leurs consolations pour une âme aussi chrétienne que la vôtre; je voudrais y pouvoir joindre les miennes, et' je n'ai jamais été aussi touché de votre absence que depuis Aî'er que j'ai appris votre malheur » (24 avril 1 726). Et la chcincelière ajoute : c( J'ai bien compris

voire douleur et votre fermeté^ et c'est ce qui m'a pénétrée d^aflliclion, car je tremblerai toujours sur votre santéjusqu'à ce que je vous voie en nos pays... ^ Vous ne me mandez rien de la santé de M. de Chasteliux ; je craignais qu'il n'en fût malade aussi ; je n'ai pas douté que vous n'eussiez bien soin l'un de l'autre ; je souhaite fort que vous réussissiez tous deux à adoucir de telle sorle votre peine que vous ne deveniez point malades... »

Pendant que ce malheur la frappait, madame deChastellux était enceinte. A cette occasion il s'échappe de la plume de la cbancelière des détails qui nous tiennent encore dans la maison de sa Gilc, mais avec quelques vues d'alentour, et jusque sur la mi.sère publique el privée. Madame de Chastellux avait eu tant d'afflictions toul le Innfj de cette tjm$$eise^ que son père et sa mère lui n^commandent les plus grandes précautions ; ils concertent ensemble ces précautions; le chancelier dicte, et sa femme écrit, qui n'en mot pas assez au gré des alarmes paternelles. Quand celte grossesse approche de son terme, plus compétente sur les derniers soins, c'est la cliancelière qui accable sa iille de recommandations el nous place au sein de cet intérieur que l'espérance ranime. Il faut nue garde; madame de Polastron, qui estàFresnes, en a eu une admmible pour sa fille, qui est retournée en Bour-

us LE Ull. DliUl.tA.\>

gogiie, el qui doil ôlresous luiaaiu de madame de Cbaslellux. « Mais, si la sage-femme d'Avallon pouvait, api'ès vous avoir accouchée, vous garder, cela vaudrait bien mieux el vous coûterait bien moins; car ces itortes de femiies se fonl payer bien iTiec lunqu elles sortent de Fanx. " Madame de Cliastcllux a pour voisine une aimable l'cmme dont le nom se mêle si doucement à nos chefs-d'œuvre cpîslolaires, madame de Coulanges, Marguerite d» l'olaslron; elles s'aiment el se visitenl beaucoup; madame de Coulanges a plus d'espérience maternelle que son amie ; la chancelière voudrait la voir auprès de sa fille dans le grand moment ; clic écrit i celle-ci : « Elle est toute propre à adoucir vos oliagi'ins, el, si vous pouviez l'engager à revenir à Chaslellux, à hi lin de votre neuvième mois ', pour assister à vo tre accoucbemenl, el être auprès de vous pendant voire couche, je suis sûre qu'elle le ferait de bon CŒur el ce serait un grand secours pour vous que d'avoir une amie de coDÛance et qui entend ces $ories d'-élal. Cela m'ôleraii bien de l'inquiétude. •'

J'ai dit que ces détails s'clendaient jusqu'à la

* Ce \a;u Tul eiaucé, car tu S9 juillal, lu ntooMnl <A l> poin iUit itiùrt, idivint l'ex|>re&siou <<e la rbancclièni, cEU»ci icril : (Je lak ravie lie tr que je suis iwuTcnl dans roa' cornent lions avec midime de CiHiUDges. — Je lui oguoiis luulfs leii pertècliaiis que tdob me muKlM , je la crûs cnvorc meilleure. Vous vous aiiuei déjà beaucoup; mais cela >■ chnenlFT entre tous une tendKsse H une conBtncc de toupie dsrée. ■

ET I.K rilAMCKLIER OAf.IES>EAI. 450

misère publique. Dans le cours même de cet été| madame de Ghasteliux avait fonné le projet d'aller passer quelque temps à Fresnes; elle est forcée ,de renoncer à son voyage, faute d'argent et parce que, grâce à Law, à Dubois, au duc de BourlK)n, à la famine, aux malversations des gens en place, les gens aisés sont devenus pauvres. Le chancelier se désole de la résolution de sa fille, mais il se rend aux causes qui Tout amenée : a Les raisons qui vous déterminent à différer votre voyage sont au-dessus de tout, et je n^ai pas de peine à les comprendre, dans la misère générale et dans In disette d'argent dont tout le monde se plaint; c'est une nouvelle peine pour moi à ajouter à toutes celles de ma situation et de l'état présent des affaires ; mais vous me donner l'exemple de la soutenir avec courage, et il faut s'en consoler par l'espérance de vous savoir bientôt mère d'un lîls qui vous tiendra lieu de ce que vous avez perdu, et qui achèvera d'essuyer vos larmes et les nôtres. » Mais ce n'est pas seulement u Ghasteliux que la disette d'argent se fait sentir et empoche des joies de famille ; on la ressent à Paris et à Fresnes. M. Daguesseau, l'avocat général, voudrait aller voir sa sœur et faire le voyage de Bourgogne ; sa mère lui écrit * : « A l'égard de votre voyage de Chas-

* Ix'tlre entièrement inédite.

tellux, je serais ravie qu'il pût s'exécuter par le plaisir qu'il ferait à votre sœur ; mais je ne vous conseille de lui en donner l'espérance que vous n'ayez compté avec vous-même, pour voir si vous pouvez l'exécuter; car la même disette d'argent qui l'empêche de venir m'empêchera de pouvoir vous aider pour les frais du voyage, et votre revenu n'est pas sufQsant pour prendre dessus une aussi grosse somme. » (Il s'agissait d'aller à Auxerre.) Un peu plus tard la chancelière renouvelle ses plaintes, mêlées cette fois d'une espérance. M. le duc va quitter le pouvoir, a On dit qu'on va mieux payer, cela fera grand bien, car on ne voit pas un sol dans ce pays, pas plus qu'au vôtre (celui de sa fille). » La disette de Fresnes était bien réelle, la chancelière est obligée de prier M. Desforls (le Pelletier Desforts, le contrôleur général) de passer l'ordonnance de payement du chancelier, et on voit dans la lettre ' qui contient cette prière, outre le besoin d'argent, l'indifférence de Daguesseau sur ces questions de récette/ a 11 faut que mon frère, écril-elle, ait parlé à M. Desforls pour notre ordonnance; vous ne me mandez point qu'il l'ait fait; cependant je vous avais cliargé de l'en presser; je vois bien que vous ressemblez à

* incdite.

M. voire père, qui a peu de goût pour la recette; je serais de même très-volontiers, si je pouvais n'avoir ni recelte ni dépense à faire. »

Voici un dernier trait d'union entre ces deux maisons, qui est lire après la disgrâce, mais qui les rattache encore bien doucement Tune à Tautre. « Vous jouissez du beau temps i\ Chastellux, comme nous le goûtons h Fresnes, et nous y avons à peu près les mêmes amusements. M. de Chastellux est occupe desesplanls et doses travaux, commemoides miens; vouslilez comme madame la chancclièrc; vous jouez et elle joue ; vous vous promenez beaucoup, et cHe se promène encore plus. Voilà une vie assez douce, mais qui malheureusement ne durera pas autant pour nous que pour vous. Nous sommes déjà à la moitié de noire séjour en ce pays-ci ; mais je ne suis pas sans espérance d^y venir faire encore un tour après la Toussaint, pour prendre mes grandes résolutions sur mes ouvrages de cet hiver. Je crains bien que nos bâtiments, qui n'a- .vancent pas trop, ne leur fassent grand tort, et ne réduisent mon fonds à bien peu de chose pour le parc; j'en suis aux expédienis pour y suppléer, et vous vous étonnez après cela que je n'aie pas le temps de vous écrire ! »

Si je voulais épuiser cetie correspondance, je ne m'arrêterais pas; elle est pleine des plus agréables

(Ci II. Fi[C ll'ORI.fcA!IS

tle ccDl mille livri-s. Que c'esl une belle chose que la religion ! vile selilt.* fait Its vrais héros, et sert (ie cootentemcnt vrai et solide on cette vie ; sans elle; quelle ressource M. de Vafincour aurait-i! ? // cirait Âe douleur. »

t1ti irousp aus«î dans relie correspondance, cuDimu dans toutes les correspondances, rguelque^ nouvelle^ ii (a nui» (mars ot avril t7'26) : << l.es bruits dt' guerre n'ont encore rien de décidé, la pluparl disent que ce ne sera pas cette année; madame la duchesse d'L>ùs, madame la marquise' de CharosI, M. rarclievèquc de Sens et M. l'archevêque d'Aibi, parlirent d'ici (Frnsoes) avant-bîer, je tiens d'eux ce que je vous mande... Il y a beaucoup de marinses; celui de mademoiselle Feydeau avec M. de Mi'nluu'liaii se fait mercredi; madetnoiselle de Fourcy épouse M. de Mainville, capitaine de gendarmerie; .M. Gilbert, fils du président Gilbert, épouse mademoiselle Boscheron, lllle d'un notaire qui lui a laissé \in<!t-doiix mille livres de renie; il n'y a que clic/ nous qu'il ne s'en fait pas, ce n'est pas faute de bonne envie et de vocation pour le sacrement ; mais il faut que Dieu nous envoie de là* haut une belle ftlle, car je n'en vois guère sur la terre ' ; vous devriez bien nous en chercher une

' Diciilûl Dieu on cuvujH iiDc ik; liormanilie. dont le chnncelief dîuil. en plaiïonlnrl !t inoiliù : «Je raiiiie m&;hiinle, que fiTtis-je bonne? ^

dans voire Bourgogne. M. voire père vous embrasse lendremenl. J'oubliais de vous mander que madame Vauxbrun est morte; madame la duchesse d'Eslrées est au désespoir. » Une autre fois : c< Madt moiselle de Monaco est morte; on disait qu'elle devait épouser le duc de Gesvres. » Ici apparaît cette pointe de raillerie dont j'ai parlé et qui se serait assez souvent échappée de toute la maison du chancelier, si la religion ei la bonté n'avaient mis ordre à un goût naturel de se moquer doucement du prochain. Le premier président Portail n'avait pas beaucoup de tact; appelée faire un compliment à la reine, à son arrivée en France, il y avait complètement échoué, puisque Daguesseau (lit à ce sujet : « 11 est fâcheux pour M. te premier président qu'il n'ait pas un ami qui Tait empêché lie tomber dans un inconvénient de composition beaucoup plus désagréable que celui de la prononciation (il bégayait un peu). Il aurait plus besoin que personne d'un moniteur assidu qui lui donnât un sentiment plus fin surles bienséances. Je le souhaiterais d'autant plus que j'ai tous les sujets du monde de me louer de lui, » La première présidente avait le même défaut que son mari, sans compter une liaison qui faisait scandale, et des pré-

CV'tail la femme de rnvocat général^ que ilans la famille on appc'ait la Nonnr.ndc, et qui avait tout l'esprit de sa province.

tentions ridicules à tous les genres de présidence. La chancelière la traite en conséquence. « Madame la première présidente a la petite vérole ; adieu les charmes qui ne lui étaient pas indifférents, et les désirs qu'elle a eus de la place où elle est seront bientôt évanouis, car elle n'en aura guère joui, si elle meurt (on dirait que la chancelière manque même de sensibilité), comme i| y a lieu de le craindre à Tftge où elle est, quand on est attaqué de ce mal. »

Pour ne pas finir sur ce mot un peu dur et que dément le cœur de madame Daguesseau, voici quelques lignes d'histoire Irapées par elle.

c< L'abdication du roi de Sardaigne a donné matière à bien des conversations. Après un discours très-touchant, qu'il a fait à son conseil, auquel il avait appelé ce jour-là les premiers présidents des différents tribunaux de Turin, beaucoup d'éloges qu'il donna à son Gis sur sa capacité pour le gouvernement et son amour pour ses peuples, il déclara qu'il lui remettait la couronne entre les mains, qu'il se retirait à Ghambéry, où il voulait vivre en gentilhomme; que, pour cela, cent cinquante mille livres de rente lui suffiraient, et que c*était tout ce qu'il se réservait. Il monta en carrosse aussitôt et partit ; il est vrai qu'il avait pris la précaution, pour rendre sa vie plus douce et se

ET I.E CIIAiNCELIEU DAGLESSEAl. 467

donner une compagnie dans sa retraite, de se inarier, le 10 août dernier, à madame la comtesse de Saint-Sébastien, dame d'alours de sa belle-fil le, qui est une dame âgée de cinquante-deux ans. Il lui a acheté dans ce pays-là, pour cinq cents livres, une terre qui vaut douze mille livres de rente et dont elle portera le nom : elle s'appellera madame la comtesse de Sommerive ; elle aura deux femmes de chambre et trois laquais, et lui un valet de chambre , cinq laquais et deux cuisiniers ; deux chevaux de selle et six de carrosses ; voilà toute leur maison. — Voilà de quoi raisonner! M. votre père prend son parti fort et ferme, et prétend qu'on ne peut bien soutenir une retraite, si Pon n'a une femme avec soi, et surtout de cinquarUe-deux ans. »

Je serais bien heureux, si, en fermant ce livre, ceux qui l'auront lu trouvaient que j'ai contribué à faire aimer le bien et à le rendre même préférable au succès.

PIW.