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ellui, qui aime si peu à écrire, que, si on en croit sa femme, il ne peut pas se défendre d'un peu de haine contre ceux à qui il écrit pendant qu'il le fait, il rédige des instructions en double et en triple. Le quartier général des alliés, s'il m'est permis de continuer ainsi, est chez l'abbé CoueL On voit dans cetle conjuration, faite au profit d'un homme de bien, les plus honnêtes gens de la cour et de la ville, et les plus illustres; beaucoup veulent s'y mêler, qu'on en éloigne par prudence et pour ne pas donner de prétexte à l'ennemi ; ainsi le duc de Noailles en est complètement écarté, tous les Noailles, le maréchal d'Estrées, sa femme, la duchesse de Villeroy. L'insistance du chancelier à , éviter leurs services prouve que le moindre faux pas pouvait tout perdre sur ce terrain mouvant des volontés, des caprices, de l'arbitraire de là cour. L'évêque de Chàlons lui-même est devenu un auxiliaire d(uit il faut se servir avec prudence. A TavénementdeFleury, il a commis une faute d'honnête homme ; il a gardé une certaine réserve et ne s'est pas précipité au-devant du nouveau ministre ; sa discrétion a été prise pour de la froideur par cet orgueil exigeant des hommes d'Ëtat, qui dépasse en faiblesses la coquetterie maladive des Célimènesde tous les temps. Il n'en faut pas davantage pour qu'il ait perdu son crédit auprès du ministre qui

a été son ami ; en revanche, sans que le chancelier se Texplique, M. de Fréjus a dans M. d'Ormesson une confiance nngulihre^ non que le caractère de M. d'Ormesson ne méritât la plus grande conûance, mais parce que c'est une nouveauté qui n'est pas encore expliquée; aussi c'est M. d'Ormesson qui va à Fresnes causer avec l'exilé, au moment d'entrer en campagne. Au milieu de ces préparatifs et de ces démarches, Daguesscau ne s'abandonne qu'à moitié, cl ne perd pas de vue la chance d'un revers. Les dispositions présentes lui paraissent bonnes; il scrciit difficile même d'y soupçonner dclafaimeté; il aimerait mieux en tout cas être c< dupe » de cette fausseté que de la soupçonner, et pourtant il la soupçonne, car il ajoute : c< Mais... l'homme est souvent léger et variable. » Cela est pour M. de Fréjus. Quant aux efforts de ses amis, il les approuve avec un sentiment de gratitude : «Ce que je trouve de consolant pour moi, c'est qu'au moins il est évident qu'on ne peut rien faire de mieux que ce qu'on fait en ma faveur. »

Parmi ceux qui s'agitent le plus pour lui, on remarque son vieil ami le maréchal d'Huxelles, qui y met toute sa science diplomatique et un sentiment d'affection qui va jusqu'à la susceptibilité. On cache au maréchal les démarches des autres ; il a la faiblesse « de n'agir pour ses amis qu'à la condition

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qu'ils se livrent totalement à lui. » Il tenait de éon père, qui aurait épousé mademoiselle du Vigean, si elle n'avait pas inspiré au grand Gondéun héroïque amour. Le vieuxduc de Villeroy, quiavaitsibienetsi inutilement signalé àLouis XV les vertusda chancelier, qui lui avait dit de ne pas oublier, qumid il serait majeur, de le rappeler auprès de lui, resta fidèle à ces marques d'estime si librement données, et mit au service de Daguesseau le poids de son âge et de son ancien rôle auprès du roi. Â côté et iiu-dessus de Tévêque de Fréjus, Valincour déploya pour le chancelier toutes les ressources de sa tendresse et de son esprit, qui étaient infinies. 11 n'y avait personne à la cour-à qui ce grand homme de bien, comme l'appelle Saint-Simon, n'eût causé un plaisir ou nmdu un service ; sa seule conversation lui faisait des amis; il se prodigua pour Daguesseau au point d'exciter la jalousie du maréchal d'IIuxelles et d'alïronk*r la colère de M. Masséi, le nonce du pape. Le maréchal de Bezons ne put pas mettre beaucoup d 'esprit dans l'appui qu'il prêta au chancelier, mais il y mit beaucoup d'empressement et de cœur. M. d'Angerviliiers y mit sa probité, qui était notoire; le comte d*Évreux^ l'art, le manège sous terre et l'application vers ses buts, que

* C'esl celui qui avait cpou^é lu peiilofille du riche Crozat, laquelle fille, madame de Bouillon appelait i^on pelil lingot d'or.

Saint-Simon lui prcle. Les négociateurs sont si nombreux que quelquefois les négociations se croisent, et alors Daguesseau s'adresse à son lils de Frcsnes, qui est un grand chasseur qui fait trembler les louves des environs de Meaux, et lui rappelle, si toutefois devenu sénateur, celui-ci s'abaisse encore aux délices de la chasse, que « la pluralité d'équipages ne sert qu'à faire manquer le cerf que Ton veut prendre. » La qualité de ces avocats est un grand honneur pour Daguesseau ; elle explique comment, dans toutes les démarches qui furent faites, la dignité ne fut pas compromise; personne ne descendit môme jusqu'à la prière ; on soutint les intérêts du chancelier comme il convient qu'on soutienne ceux de la justice.

Plusieurs femmes du plus grand nom entrèrent comme volontaires, et malgré Daguesseau, dans la coalition : la duchesse de Villeroy, la duchesse de Villars, la maréchale d'Estrées, la vieille madame de Tavannes, mère de Tévéque de Chàlons, la comtesse de Ferréol, la marquise de Charost, qui devint, en 1732, la duchesse de Luynes, la duchesse d'Uzès, la maréchale de Boufllers, la duchesse de Saint-Simon. C'est dans une lettre inédite que j'ai trouvé la preuve que madame de Saint-Simon avait travaillé au retour du chancelier ; il m'est doux, sur ce terrain, de l'opposer à

lil LE DUC DORLÉANS

son mari, et de la compter parmi les charmants défenseurs d'une cause si grave et si bonne. La lettre est du chancelier : c< J'ai compris toute la délicatesse de la négociation dont je proposais à M. de Cbâlons de se charger; mais, après tout, la plus grande difliculté que j'y trouve est le peu de relations qu'il a eues jusqu'ici avec madame là maréchale de Boufllers, dont le caractère peut rassurer contre le danger de s'ouvrir à elle. Nous avons pensé depuis, madame la chancelière et moi, que madame la duchesse de Saint-Simon^ qui est fort aimée de cette maréchale, pourrait la sonder sur ce sujet, et madame la chancelière a dit à madame de Chastellux de voir si, en faisant tomber la conversation sur ce sujet avec madame de Saint- Simon, sur les mauvais offices qu'il est à craindre qu'on ne me rende, elle ne penserait point d'ellemême à en parler à madame de Boufflers, auquel cas il n'y aurait qu'à la laisser agir, et, de toutes les voies, ce serait peut-être la meilleure. »

Qu'on parcoure dans leurs moindres détails toutes ces négociations, ainsi que je l'ai fait, ni de la part des femmes, ni de celle des hommes, on ne trouvera rien à reprendre. Sous le ministère de M . le duc, une caresse adressée à la vanité de madame de Prie, au nom et pour le compte du chancelier, aurait cerlainemcnt réussi et levé jusqu'aux obsta-

ET LE CilANCELlER DAGUESSEAU. iiri

des qui venaient de Rome; mais les gens de bien ne prennent pas ces mauvais chemins, du reste très-fréquentés, pour arriver au prince ou à ses ministres.

Au moment où les chances du retour paraissaient excellentes, on apprit qu'il s'était élevé une difGculté insurmontable et mystérieuse. M. d'Ormesson avait eu plusieurs entrevues avec Tévéquc de Fréjus, M. deChâlons également, le chevalier de Conflans et Tun des fils de Daguesseau . On aurait dû savoir le fond de sa pensée ; mais personne ne put indiquer d'abord d'où venailTobstacle. Le chancelier dit plaisamment que madameDaguesseau, qui avait pourtant Thabilude de deviner les énigmes' du Mercure galant^ ne put pas plus que les autres deviner celle-là. On sut un peu plus tard que Tobstacle pouvait durer quinze jours comme il pouvait être éternel. Daguesseau se souvint qu'il avait recommandé à tous les négociateurs « de parler peu, de se renfermer dans des choses généralef, de ne pas l'engager dans un parti, » et il découvrit que ce qui empêchait son retour, c'était la calotte roufje promise à M. de Fréjus, qui n'arrivait pas et que Rome menaçait de ne pas donner, si on laissait revenir l'homme de France qui forgeait le mieux des foudres contre le Vatican.

M. de Fréjus, autrefois soupçonné d'un peu de

jansénisme, s'était entièrement donné à la bulle, et il cherchait à la faire accepter par le cardinal de Noailles a avec respect et soumission , » ce qui était le grand succès poursuivi par Rome. Il connaissait la juste influence que Daguesseau avait eue de tout temps sur Tarchevêque de Paris : tout récemment le chancelier» indirectement sollicité par Fleury, avait, dans une lettre très-savante et trèsforte, poussé Tarchevêque à la conciliation et à la paix; mais ce n'était pas assez; on craignait qu'une fois de retour, l'avocat général de l'Égli^ gallicane n'empêchât la soumission' absolue du ptélat, son ami, et ne retardât ainsi l'arrivée de la calotte rouge. Faut-il s'étonner beaucoup que pour un tel objet M. de Fréjus ait prolongé l'exil du chancelier? Les plus grandes injustices semblent naturelles à ceux qui en ont besoin dans la poursuite de ce qu'on appelle les honneurs et les dignités ; ils ne songent pas que tout ce qu'ils obtiennent ainsi disparait avec eux, et que Thonneur, au contraire, s'attache au nom, le portK dans rhistoire, lui donne une place et presque un autel dans le souvenir et dans le cœur des gens dé bira. Par tous ces soins, l'évêque de Fréjus devint le cardinal Fleury; mais les affaires de l'Église n'étant pas encore calmées, le retour du chancelier fut retardé; il survint même des orages eeclésias-

tiques, et Tun d'eux fit craindre à Daguesseau qu'on ne le laissât toujours à Fresnes.

Quand tous les feux allumés par la 'constitution semblaient éteints, quand ie cardinal deNoailies, afTaibli par Tâge , ému et troublé , sinon convaincu par ses amis, Tavait lui-même acceptée; quand Daguesseau, son ancien et redoutable adversaire, se prononçait pour elle et pesait de toutes ses forces sur Tarchevôque de Paris, le vieil évêque de Senez ralluma tout. Son âge le plaçait tout près du tombeau, et presque devant le Dieu dont il avait été toute sa vie Tun des plus doux, des plus humbles, des plus vertueux serviteurs. Il ne semblait pas que ce dût être, pour lui surtout, Theure de la dispute^. Néanmoins, Fâme pleine de cette rigidité qui avait rendu sa vie exemplaire, et croyant voir que la morale relâchée avait gagné du terrain, il se jeta dans la lutte avec •une ardeur de jeune homme et toute la passion d'une nature douce mais soulevée jusqu'à la colère. Il lança, du fond de son évêché, une letlre pastorale contre la constitution, sachant très-bien que lés coups qu'il lui portait iraient jusqu'à Rome. Sa vertu augmenta beaucoup le poids de ses accusations : les jansénistes, les gallicans, les légistes, tous ceux qui, sans désignation, n'étaient pas. plus à la cour de Rome qu'à la France et à ses vieilles

&âg LE DlC D*ORL£A^'S

r^les, prirent parti pour la lettre et ne cachèrent ni la joie ni Tespérance que leur donnait cet éclat. De son côté, le gouvernement annonça tout de suite rintention de le réprimer, et le concile d'Embrun fut convoqué, sous la présidence d*un prélat beaucoup plus orthodoxe, mais beaucoup moins vertueux que Tévèque de Senez, le frère de madame de Tencin. Daguesseau s*en inquiète pour son retour : « Pour ce qui me regarde, je crains bien que mes affaires ne reculent au lieu d'avancer. La bulle et le concile d'Embrun sont deux nouveaux incidents qui pourront bien ralentir les dispcsitions plus favorables où Ton paraissait être à mon égard. » On s'aperçoit que le découragement le gagne dans ces lignes adressées à sa fille : « J'avais, il n'y a pas plus d'un mois ou six semaines, quelque li^'u de croire que je pourrais avoir bienlol le plaisir de vous voir, mais la chose est devenue plus incerlaine depuis ce temps-là, et il est diflicile à présent défaire aucun pronostic bien assuré sur le changement ou sur la durée de ma situation. » En même temps il écrit k son cher Racine sur un ton de tristesse qui ne lui est pas ordinaire, cl qui celle fois s'accorde avec les chagrins du poêle récemment obligé, pour surcroît d'ennui, de se défendre contre Taccusation alors grave d'être un visionnaire : « Je voudrais, lui dit

Dagucsseau, qu'il fût aussi facile d'adoucir la irislesse à laquelle vous vous livrez que de vous disculper sur ce point] il faudrait, pour cela, TOUS faire quitter le séjour auquel elle est attachée. Je réussis si mal à changer le mien ^ que je ne saurais me flatter d'être plus heureux pour les autres. Soyez seulement bien persuadé, monsieur, qu'en quelque état que je sois, et vous aussi, rien ne me fera jamais plus de plaisir que de pouvoir vous donner des marques réelles de toute l'estime que j'ai pour vous. »

Le chancelier tombe malade ; il a la fièvre dim* ble-tierce^ et le maréchal d'Huxelles, qui est à Fresnes depuis plusieurs jours, le quitte à la fin de juillet (1727). La famille, inquiète et troublée, croit qu'il a besoin du séjour de Paris, et ses enfants sont prêts à demander au roi la permission de l'y conduire. Le fils aîné écrit à son oncle, M. d'Ormesson ' : « Mon père fut saigné hier au soir, mon cher oncle, sa maladie n'a rien de dangereux; c'est une fièvre double-tierce, sans frisson et sans accidents; on ne peut juger encore si elle sera longue, mais on espère qu'elle ne le sera pas. Je viens d'apprendre ce détail par le chirurgien qui en est revenu, et il me rassure, quoique je ne

• Celle lellrc est com|»l^'lemeiJl in 'dite.

430 LE DUC ly'ORLtAHS

puisse être encore sans inquiétade. M« le mare-: chai d'Huxellcs a la bonté de vouloir bien qve oçtte, lettre vous arrive par lui..^» i>. Ifais Iji difuioe-. Hère, plus ferme que les autres, ySim jalouse de l'honneur de son mari, et ne voulant rien perdre, du prestige que donne tôt ou Urd nae dkgrlce. injuste, ne veut pas qu'on ^sisse de démardies pour ramener momentanâDexit le ehanoelier à Paris, à moins d'une iiécessilé absolue; die exprime sa volonté avec une grande noblesse et chacun y accède. Elle écrit, le 9 août 1 737 \ à son ûlsy l'avocat général : a H. Pousse (c*est le médecin) vous dira mieux que. moi, moa cher fils, comment est M. votre père. Quoiqu'il soit peu raisonnable d'être inquiète de la suite d*on mal après toutes les assurances qu'il nous do&ne, je ne laisse pas d'avoir le cœur bien serré et bien triste, de voir des inûrmités qui lui rendront la vie ennuyeuse, et qu'on ne peut guère espérer, après qu*ellcs seront finies, de ne les pas voir revenir, si son séjour ici est encore long^ comme il y a lieu de le craindre. Tout cela est matière à sacrifice, mais celui-ci me coûte plus que les autres; il faut cependant s'abandonner de tout son cceur à la Providence, et priez Dieu, je vous prie, mon cher fils, que je le fasse de tout mon cœur. J'ai

* Lettre cntièrcmenl inédite.

parlé à M. Pousse de l'idée qu£ j'<iYais eue de demander de revenir à Paris ; il écrit que Tétai où serait M. votre père chez lui lui ferait plus de mal que de bien, et qu'il ne faut pas changer son séjour, tout autre ne lui valant rien, à moins que les affaires elle mouvement qu'elles donnent au corps et à Tesprit ne le rendent salutaire. Si mon frère n'a pu venir, comme vous me l'aviez fait espérer, dites-lui qu il n'y faut plus penser; dès que cela n'est point nécessaire, il est plm digne et même plus avantageux de ne dire mot, et même de ne se pas plaindre de son sort. C'est à Dieu à y porter le remède quand il sera utile pour le bien de nos âmes. » Et si on pouvait douter de la sincérité des sentiments de la chancelière^ il suffirait de lire les lignes suivantes qui terminent celte lettre, et qui montrent combien est libre l'esprit de celle qui les trace : « Dites, je vous prie, mon cher fils, à M. de Maupertuis, qu'il est impossible, d'ici à la fin de la saison, de trouver une voiture pour envoyer des foins, il faut en acheter en attendant, et une autre fois prendre mieux ses mesures pour n'en pas manquer. S'il y en avait eu un millier à Paris, cela aurait bien fait pour vider ici nos greniers... J'oubliais de vous prier de dire à M. de Maupertuis qu'il rende à M. Pousse ce qu'il en a coûté pour la poste, pour ce voyage-ci et pour le

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dernier, qu'on dit qu*on ne lui a pas rendu, parce que M. Neveu s*en était chargé; qu'on le lui rende au plus tôt, parce qu'il ne serait pas honnête qu^il avançât son argent pour venir ici. »

Presque au moment même où cette lettre était écrite, le cardinal Fleury trouvait une combinaison pour rappeler le chancelier sans inquiéter Rome, ni enhardir le Parlement. Il avait sous la main un homme ambitieux jusqu'à la soumission, habile, délié, plein d'expérience, un de ces magistrats qui faisaient dire autrefois qu'il n'y avait pas de meilleure préparation pour le ministère que la magistrature, M. le président Chauvelin; il le fit garde des sceaux, à la place de M. Fleuriau d'Ârmenonville qui, d'une nature commune et même assez basse, ne tarda pas à mourir de la maladie des ministres disfjracih. Par lui, il se crut sûr de dominer le Parlement et de neutraliser la grande influence qu'y avait, malgré le temps, l'absence et l'exil, gardée le chancelier. Il n'avait tenu qu'à Daguesseau, quelques jours avant qu'on le rappelât, d*avoir au profit de sa disgrâce une manifestation du Parlement : les moins libres des magistrats, les membres du parquet, lui avaient fait offrir de rédiger et de signer un mémoire pour montrer à la cour Tinjustice et le danger de cette longue disgrâce. Il avait

refusé; il en était à méditer &ur cette belle règle d*Âristote : de fuiuro corUingenti non datur deterinincUio certa^ et il ne s^attendait pins à rien, quand le cardinal Fleury le fit revenir (août 1727).

J'arrête ici la partie publique de ce livre, si je puis ainsi parler. Ce n*e$t pas toute la vie du chancclier que j'ai voulu écrire ; j'ai laissé de cdté le l^islateur, et, on ie voit bien aisément, c'est l'homme politique, et encore particulièrement pendant ses disgrâces, que j'ai tenu à montrer, c'est riiomme moral aussi qui tranche singulièrement sur le fond social où il se trouve, c'est l'homme privé qui, malgré tous les masques de la vie publique, reflète, s'il ne reproduit pas tout à fait, l'homme d'État.

f-r li;Mft-î' .