INTRODUCTION

Les lettres qui font l'objet de la présente publication ont été adressées par Louis de France, dac de Bourgogne, petit-filsde Louis XIV, à son aucien gouverneur, Paul, duc de Beauvillier, resté son confident et son ami. Elles sont conservées dans les archives du château de Saint-Atgnan, la belle' demeure qui fixe le souvenir de la famille qui l'a possédée, agrandie, embellie et noblement habitée pendant plus de deux siècles. Elles sont au nombre de quatre-vingt-treize, toutes autographes. Sur la première page du cahier qui les contient, on lit cette note, tout entière écrite de la main de Beauvillier :

Ijcitres de M. le duc de Bourgogne, qm, après ma mort, seront cordées à quelque personne teure, qui prendra la même précaution que je prends aujourd'huy, afin que ces lettres puissent être conservées sans

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Il INTRODUCTION

paraître avant le décès de ce prince, après lequel je

crois que la ghtre de Dieu demande qu'elles soient

veves.

Qaand il traçait ces lignes, probablement vers 1710 ou 1711, Beaaviilier ne se croyait pas destiné à survivre à son royal élève. Après la niorl foudroyante du prince (18 février 1712), il ne crut pas devoir donner suite à ses premières impressions et ne produisit pas les lettres. Il n'eut d'ailleurs pas osé les montrer du vivant de Louis XIV ; on se rappelle avec quelle précipitation il s'était empressé de brâler, en présence du Roi, tous les papiers du duc de Bourgogne et avec quel sentiment de soulagement il avait fait ainsi disparaître la trace de son commerce secret avec Saint-Simon. Il n'alla pas jusqu'à brûler aussi les lettres qu'il avait reçues du prince (1), mais il les cacha avec soin, et recommanda certainement les mêmes précautions à son frère, son héritier, lorsque à son tour il précéda Louis XIV dans la tombe (31 août HH). La con-

(1) Ileit pcrmU de croire que, sous reni|iire(l'un leatimcnl analogue k celui qji agitait Stinl-SimoD, il délruisil lous les papiara relalira 1 ion loDji cainmorcc avec le diin de finurgojtne. var. !i l'ciception de la correipoodonce en qucstioa, les archives de Sainl-AigtiaD ne reoferment pai une ligne qui ait trait boit h l'éducation du prince, loiti l'intimité qui De ceiM de régner entre lui et ton gouverneur.

INTRODUCTION m

signe fut sévèrement gardée et religieusement transmise, même au delà du terme que Beauvillicr semblait avoir indiqué : aucun de ses successeurs, jusqu'à nos jours, ne se crut autorisé à la lever et ne crut arrivé le moment où la u gloire de Dieu » , suivant sa propre expression, était intéressée à la publication de ces écrits.

Les propriétaires actuels du château de Saint- Aignan, M. le comte et Mme la comtesse Guillaume de la Roche-Aymon (I), ont compris autrement la mission confiée par Beauvillier à ses descendants; s'inspirant de sa véritable pensée, des droits de l'histoire et de leurs goûts éclairés, ils se sont décidés à faire paraître les lettres du duc de Bourgogne : ils m'ont fait l'honneur de me confier le soin de les publier-

En les présentant au public lettré, je ne saurais me dispenser de quelques détails. J'essayerai donc dans une élude préalable, et par des notes mises au bas des pages, de placer ces lettres dans leur cadre. Je montrerai dans quelles circonstances elles ont

(I) lAine, nue Alii <b MéroJc, <>>■ h peLitr-nicce H riiùriliiTi- de laderoière des Betuvillier, ËloJic, priacesie de Chulaii, Hiarle en IH3:}; l'autre «1 l'arriére- p élit -fi la de Oulelle de Ocauvillier, niari|ni9c de la Roche-Ayman, morte cd 18-tt.

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