INTRODUCTION VU

politique du duc de Bourgogne, ses progrès dans la connaissance des aflaires, dans la confiance de Louis XIV, dans l'apprentissage de son métier de roi. La correspondance du prince avec Beauvillier n'a pas la même ampleur, mais elle est plus intime; elle nous fait pénéirer plus avant dans l'âme même de l'auteur; écrite sans apprêt, sous l'inspiration du moment, avec cet abandon que donnent la confiance et la sécurité, elle constitue, pour l'élude des idées, des sentiments et du caractère, un document inappréciable.

Mais ce n'est pas tout. Les archives de Saint- Aignan et celles d'Alcala ne sont pas les seules qu nous aient Iburni des documents inédits. M. le marquis de Monigon, le descendant direct de la marquise de Montgon, dame du palais de la duchesse de Bourgogne, possède quinze lettres écrites à son aïeule par M. le duc de Bourgogne, et a bien voulu les mettre à notre disposition. Elles rentrent dans le même ordre d'idées que les précédentes : elles sont absolument intimes. Mme de Montgon avait réussi à mériter la confiance absolue des deux époux ; elle recevait d'eux, sur les détails de lear intimité conjugale, les confidences les plus

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VIII INTRODIICTIOX'

délicates : elle servait d'intermédiaire aux communications qu'ils hésitaient à se Taire directement, soit pour un reproche discret, soït pour une tendre querelle, soit pour un badinage innocent. Ecrites aux mêmes dates et dansles mêmes circonstances qtie celles adressées à Beauvillier, elles les complètent de la manière la plus heureuse, pressentant le duc de Bourgogne sous un jour différent. Plus à son aise avec une femme spirituelle, insinuante et gaie, qu'avec l'austère directeur de sa jeunesse, le prince y montre un enjouement, une gaieté, une vivacité de sentiments et d'allures que ne révèle pas la première correspondance. Griîce à cette double publication, ta nature intime du prince s'offrira peut-être plus profondément à l'étude que celle de tout autre personnage historique. On comprendra la valeur d'une révélation si complète si l'on se rappelle ce qu'a été le duc de Bourgogne pour ses contemporains, ce qu'il est encore aujourd'hui pour quiconque a la moindre notion du passé de la France.

Le duc de Bourgogne est une des figures les plus sympathiques de notre histoire, une de celles auxquelles l'opinion de la postérité s'est attachée

INTRODUCTIOK il

avec le plus de complaisance. Loué par Saint- Simon, Fénelon et Voltaire, protégé par ces grandes autorités contre les discussions contradictoires, il a eu à la fois le suffrage des âmes pieuses et celui des esprits libéraux. Vivant, il a bénéficié du contraste de ses mœurs et de ses idées avec celles de Louis XIV; mort, il a bénéficié des circonstances dramatiques de sa fin prématurée, des regrets unanimes et légitimes qu'elle a soulevés. Louis XIV aimait la guerre — il aimait la paix ; Louis XIV était dominé par ses passions — il avait dompté les siennes ; Louis XIV avait subordonné toute autorité à son autorité et fait de sa volonté le ressort unique de l'Etal — il s'était montré disposé à détendre le ressort et à accepter un certain partage du pouvoir; Louis XIV avait fait de la religion un instrument de règne et un décor — il en avait fait la règle absolue de sa vie; chez l'un, a dit Saint- Simon, une piété toute » d'écorce » , cliez l'autre une piété toute de moelle, dirons-nous à notre tour, en arrêtant là un parallèle que nous pourrions prolonger encore longtemps sans épuiser les contrastes qui se pressaient dans l'esprit attentif des contemporains ; et quand la mort du grand Dauphin eut

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