A la marquise de Montgon

A Poitiers, le 17 décembre 1700.

Je me suis enfin résolu à vous faire réponse malgré la paresse qui m'est naturelle et qui m'en a empêché jusqu'ici. Il faut avouer que je me trouve bien solitaire les soirs quand je me couche et que j'aimerais bien mieux y trouver quelqu'un auprès de moi, mais, hélas! que je ne l'y trouverai de longtemps. Je crois que vous comprenez la peine que cela me fait, me connaissant comme vous me connaissez, mais il en faut passer par là. Aussi en récompense serai-je bien aise dans environ quatre mois, mais ce temps est bien long. Faites mes compliments à Mme de Maiutenon et à Mme d'Heudicourt (1) et soyez toujours persuadée que l'absence ne vous mettra point plus mal avec moi que vous n'y êtes.

(1) Mère de Mme de Montgon, amie intime de Mme de Maintenon : elle s'appelait Mlle de Pons, était nièce sans fortune du maréchal d'Albret, avait été mariée à un riche bourgeois nommé Sublet auquel on Gt acheter la char<{e de grand louvetier et la terre d'Heudicourt. M. d'Hcadicourt accompagnait le duc de Bourgogne pendant le voyage.

S. A la même.

A Bordeaux, le 30 décembre 1700.

Je viens d'apprendre, Madame, l'agréable nouvelle de la grossesse de la dame du Château (1) et vous jugez la joie que j'en ai eue. J'espère qu'elle aura bonne grâce lorsque ce long nez que Dieu lui a donné sera accompagné d'un ventre à proportion. Pour la pauvre Mme d'O (2) j'ai aussi appris qu'elle n'avait pas bougé de son lit depuis que M. d'O en était parti, résolue de l'y attendre et je n'en suis pas étonné. Dites à l'aveu-

(1) Souf ce sobriquet le prince désigne la marquise du GbAtelet, qn était dame du palais de la duchesse de Bourgogne. La nouvelle qui la concerne et toutes celles qui suivent avaient été apportées au comte d*Ayen par une lettre de Mme de Maintenon du 22 décembre ; on y lit ce passage, digne de Mme de Se vigne : i Mme de Dangeau se fortiûe an trictrac, Mme de Roucy est grosse, Mme de Xogaret est grasse, Mme d'O garde le lit depuis l'absence de son mari pour regarder la place où il était et où il n*est plus... Mme du Ghâtelet est grosse, Mme de Montgou est rouge, Mme de Lévy est maigre, Mme la comtesse d'Estrées éclate de rire, Mme la comtesse d*Aycn parle en fausset, la dame d'honneur a la goutte, la dame d'atours ne dédaigne pas de tourner le fuseau. i {Correspondance générale de Mme de Maintenon, t. rV, p. 361.) Toutes ces dames composaient la petite cour de la duchesse de Bourgogne.

(2) Fille de Guilleragnes mort ambassadeur à Gonstantinople, grand ami aussi de Mme deMaintenon, placée par elle auprès de la princesse. Son mari était menin du duc de Bourgogne et faisait partie du voyage. (Sur ce ménage, voyez Boîslisle, Saint-Simon, t. III, p. 201.)

glesse (1) que je prie Dieu qu'il la guérisse de son mal et pour Mme de Villacerf (2) faites-lui mes compliments et dites-lui qu'on nous avait fait espérer un panier de pain d' épiée de sa part et que nous sommes désespérés de ne le point voir arriver. Faites aussi mes compliments à Madame votre Mère.

I^ lettre qui suit D*a pas été, comme les précédentes, écrite pendant le voyage des princes, elle appartient néanmoins à la même série; elle est comme elles motivée par la maladie qui aiait éloigné Beauyillier de la Cour : celui-ci se trouvait sans doute encore aux eaux de Forges où il avait été envoyé pour se remettre.

A Marly , ce jeudi 11 août 1701.

Dieu m'a fait bien des miséricordes, mon cher duc, dont vous avez été le témoin, mais il m'en fit encore hier matin une qui m'est bien sensible et dont je ne

(1) Surnom se rapportant sans doute à Tune des dames énumérécs dans la lettre de Mme de Mainlenon ; la seule qui soit citée comme malade est la dame d'honneur « qui avait la goutte > . Ce serait alors la duchesse du Lude.

(2) Marie-Madeleine deSenucterre dont le mari Pierre-Gilbert Colbort, marquis de Villacerf, était premier maître d'hôtel de la duchesse de Bourgogne. (Voyez Saint-Siuox, t. III, p. 27.)

cesse de le remercier. Je fus à une heure près de perdre Madame la duchesse de Bourgogne (l). Jugez quel coup c'aurait été pour moi. Une fièvre qui lui avait commencé le dimanche et Ta mise à la mort le mercredi 10 au matin et sans l'émétique qu'on lui donna à propos, elle ne pouvait pas passer la journée. Il y avait déjà du temps que sa tête s'embarrassait. Elle était dans une espèce de létargie et aurait eu bientôt un transport au cerveau. J'étais dans une douleur profonde. Je me misa prier Dieu. Je détestai en sa présence mes péchés, car je crus avec fondement que Dieu m'en punissait par là. Je le priai de rejeter tout sur moi et d'épargner cette pauvre innocente. Que si elle avait commis des péchés d'en rejetter aussi sur moi l'iniquité. Il eut pitié de moi et, Dieu merci, Madame la duchesse de Bourgogne est entièrement hors de danger. Elle a la tête fort libre, a vidé beaucoup d'humeur et en vide encore de temps en temps, et n'a presque plus de fièvre. Je ne cesse de remercier Dieu de ce bienfait, car il est visible qu'il a voulu me punir, mais qu'il a arrêté sa colère et a eu pitié de moi.

Je vous citerai ici une quantité infinie de passages

(1) Aa sujet de la maladie de la duchesse de Bourgogne, voyez les oolcs de M. de Boislisle (Saint-Siuon, t. IX, p. 59 et suiv.) et cidessus, p7 6.

de l'Ecriture Sainte que je me suis appliqués tous en cette occasion, mais je me contenterai de dire avec David : Misericordias Domini in œternum cantabo. J'ai renouvelé en cette occasion toutes mes bonnes résolutions. Dieu m'a tiré du refroidissement oii j'étais depuis un très long temps et j'espère désormais que je le servirai avec plus de fidélité : Benedictus Deuspatermise^ ricordiarum et Deus iotius consolationis qui comolaiur nos in omni tribulations nostra. Dieu s'est servi de ce fouet pour me rappeler a lui. Ego autem in flagella paratus sum et dolor meus in conspectu meo semper. En efiet^ mon cher duc^ vous vous souvenez bien de ce que je vous dis il y a environ un an^ c'est-à-dire l'année passée à l'Assomption, et comme je craignais ce qui me vient d'arriver. Mais Dieu me l'a conservée, qu'il en soit loué et béni dans tous les siècles des siècles. Dans mon refroidissement, j'avais toujours néanmoins bonne intention et j'ai eu plusieurs pressentiments de ce qui m*est arrivé. J'oubliais de vous dire qu'après avoir prié Dieu, ainsi que Jésus-Christ le faisait, de faire passer ce calice loin de moi, j'ajoutais aussi comme lui : Fiat voluntas tua^ et j'étais parfaitement soumis à sa volonté. 11 a eu pitié de moi. Je l'en remercie incessamment. Remerciez l'en aussi pour moi. Quand vous serez de retour, je vous entretiendrai avec plaisir de toutes ces

choses. En attendant, je vous aime toujours de toul mon cœur. Encore une fois remerciez Dieu pour moi du nouveau bienfait qu'il vient de ui'accorder et demandezlui pour moi la grâce de lui être toujours fidèle.

Il faut remarquer Térudition liturgique que dénote cette lettre : les citations sont tirées des psaumes 37 et 38 et de la 2* épitre de saint Paul aux Corinthiens. Les termes de la lettre démontrent bien qu^à partir de la maladie de sa femme» le priuce commença à pratiquer la vie relativement austère que tous ses apologistes ont décrite.