ET LE

II IIVfTRODUCTION

paraître avant le décès de ce prince, après lequel je crois que la gloire de Dieu demande quelles soient veues.

Quand il traçait ces lignes, probablement vers 1710 ou 1711, Beauvillier ne se croyait pas destiné à survivre à son royal élève. Après la mort foudroyante du prince (18 février 1712), il ne crut pas devoir donner suite à ses premières impressions et ne produisit pas les lettres. 11 n'eut d'ailleurs pas osé les montrer du vivant de Louis XIV ; on se rappelle avec quelle précipitation il s'était empressé de brûler, en présence du Roi, tous les papiers du duc de Bourgogne et avec quel sentiment de soulagement il avait fait ainsi disparaître la trace de son commerce secret avec Saint-Simon. 11 n'alla pas jusqu'à brûler aussi les lettres qu'il avait reçues du prince (1), mais il les cacha avec soin, et recommanda certainement les mêmes précautions à son frère, son héritier, lorsque à son tour il précéda Louis XIV dans la tombe (31 août 1714). La con-

(i) Il est permis de croire que, sous l'empire d'un sentiment analogue à celui qui a^jitait Saint-Simon, il détruisit tous les papiers relatifs à son long commerce avec le duc de Bourgogne, car, à l'exception de la correspondance en question, les archives de Saint- Aignan ne renferment pas une ligne qui ait trait soit à l'éducation du prince, soit à l'intimité qui ne cessa de régner entre lui et son gouverneur.

INTRODUCTIOM m

signe fut sévèrement gardée et religieusement transmise, même an delà du terme que Beauvillier semblait avoir indiqué : aucun de ses successeurs, jusqu'à nos jours, ne se crut autorisé à la lever et ne crut arrivé le moment oîi la « gloire de Dieu « , suivant sa propre expression, était intéressée à la publication de ces écrits.

Les propriétaires actuels du château de Saint- Aignan, M. le comte et Mme la comtesse Guillaume de la Roche-Aymon (1), ont compris autrement la mission confiée par Beauvillier à ses descendants; s'inspirant de sa véritable pensée, des droits de rhistoire et de leurs goûts éclairés, ils se sont décidés à faire paraître les lettres du duc de Bourgogne : ils m'ont fait Thonneur de me confier le soin de les publier.

£n les présentant au public lettré, je ne saurais me dispenser de quelques détails. J'essayerai donc dans une étude préalable, et par des notes mises au bas des pages, de placer ces lettres dans leur cadre. Je montrerai dans quelles circonstances elles ont

(I) L'une, née Alix de Mcrodc, est la pelilo -nièce et riiérilièrc de la dernière des Beauvillier, Ëlodie, princesse de Glialais, morte en 1833; l'autre est l'arrlère-petit-ûls de Colette de Beauvillier, marquise de La Roche- Aymoo, morte en 1831.