Au duc de Vendôme (l

Au catnp de Saulsoir, le 17 octobre 1708.

J'ai reçu, Monsieur, vos lettres du 15 et du 16 par lesquelles il parait que les ennemis n'ont pas tiré grand'chose par eau. J'espère que, quelque petit que peut être ce transport, vous l'interromprez tout à fait cette nuit et que votre entreprise réussira. Nous en avions formé une de notre côté : des charpentiers sortis d'Ath avaient offert d'y introduire les troupes du Roi par les souterrains, enlevant doucement les portes et les bar-

(1) Il existe à la Bibliothèque nationale (manuscrit fr. 14178, t'* 246 et suiv.) des copies de papiers provenant du duc de Veniôme et particulièrement la copie de huit lettres adressées au maréchal par le duc de Bourj][ogne; ces lettres étant inédites nous croyons devoir les reproduire ici, à leur date, d'autant qu'elles sont généralement relatives à des faits que le duc de Bourgogne ne mentionne pas dans sa correspondance avec Beauvillier. La première a trait à Tentreprisc manquée sur Ath.

rières; Arlagnan était chargé d'exécuter cette affaire la nuit dernière; les charpentiers avaient déjà ouvert les barrières du chemin couvert et de la demi-lune. Hais 2^400 hommes de pied et 800 chevaux qui étaient partis hier de Tarmée, pour joindre Artagnan qui avait 600 hommes de Mons, n'étant arrivés que lorsque le jour allait paraître et que le plus diflicile de la besogne restait à faire, il n\i pas jugé à propos de la pousser plus loin^ et est revenu au camp avec ses troupes^ sans qu'il ait paru que les ennemis se soient aperçus de rien.

Je me doutais bien que les ennemis fussent en situation que l'on pût exécuter le projet que vous me proposiez dans votre lettre du 8 et du 15; mais Marlborough ne m'en donnerait jamais le temps et ses postes avancés se replieraient sur mon armée. II a des troupes étendues jusqu'à Menin, et il y a deux jours qu'ayant fisiit avancer jusqu'à Pont-à-Tressin mille chevaux pour pousser les partis qui venaient trop près de Tournay, l'alarme fut jusqu'à l'armée, et 18 brigades eurent ordre de marcher, parce que l'on crut que c'était la tête de l'armée qui marchait pour attaquer le prince Eugène. Ainsi je courrais risque d'être battu, si Marlborough venait avec toute son armée et je perdrais l'avantage des postes où je suis, et ne m'y pourrais

304 LK DlC DE BOLKGOGX'K

rétablir qu'avec une exlréme difficulté pour y subsister; car je perdrais une grande partie des fourrages que j'y ai aussiy surtout au camp devant Oudenarde.

II y a quelques jours que j'ai reçu des lettres du maréchal de Boufflers ; mais deux colonels, dont l'un est le fils de Dopt, qui ont été pris hier au soir par un partisan deTournay, entre Lille et Menin, disent que l'on ne peut venir à bout de saigner le fossé^ et le feu de canon est très médiocre aujourd'hui. Quoique le Roi ne soit point entré dans la première proposition que vous lui avez faite de tirer des troupes d'Allemagne^ en les remplaçant par d'autres venues du Dauphiné, je lui en ai récrit encore, car rien n'est plus important^ étantd'une nécessité absolue de reprendre Lille avant la campagne prochaine, si nous avons le malheur de perdre cette ville comme je l'appréhende infiniment. J'ai reçu la nuit passée une lettre du Roi pour le maréchal de Bou£Qers que je lui fis passer hier, sur laquelle je crois qu'il prendra son parti. C'est une chose bien fâcheuse; cependant, elle le serait moins si on pouvait espérer de reprendre Lille avant la fin de l'hiver. C'est sur quoi je renouvellerai mes instances, la regardant comme la chose du monde la plus importante. Mais je crois que cela ne se peut sans avoir auparavant donné un peu de repos aux troupes, qui, je crois, en ont un extrême besoin,

surtout la cavalerie. Soyez bien persuadé, Monsieur, qu^OQ ne peutrienajouteràmaparfaiteestime pour vous.

Au camp de Saulsoir, le 17 octobre 1708.

Vous verrez, mon cher duc, par la lettre que j'écris au Roi, et que je mande à M. Chamillart de vous communiquer, que lui exposant ce que je puis connaître sur la situation des choses et les partis que l'on doit prendre, je lui demande ses ordres pour les exécuter quand il aura décidé. On tire assez peu à Lille ce matin; mais cependant, il ne faut pas compter que cette ville puisse tenir que peu de jours. C'est une grande perte, mais il faut la reprendre cet hiver, à moins qu'il n'y ait d'impossibilité absolue qui s'y oppose.