Au même

Au camp de Saiilsoir, le 15 octobre 1708.

Vous pouvez compter, mon cher duc, que je tâcherai de ne rien omettre des choses qui se pourront hasarder pour la conservation de Lille. Mais j'ai bien peur de n'être pas longtemps dans cette peine (1). Ce que vous dites sur Bruges est bien véritable. Lille pris ou man-

(1) Le prince ne se faisait aucune illusion sur le sort de Lille, mais il s'en faisait d'étranges sur le rôle de Gand et de Bruges et sur la possibilité de conserver ces deux places, une fois toute la FUndre aux mains de Tcnncrai.

que, il faut un fort gros corps de troupes sur le caual pour le défendre, et c'est ce qui fait penser que, n'en ayant plus assez alors pour défendre l'Escaut, il vaut mieux déboucher Oudenardc que le canal par où les ennemis pourraient tomber tout d'un coup sur Bruges. Car il faut absolument conserver Bruges et Gand pour [empêcher] de passer un convoi par là. Il ne parait pas que Mariborough y songe. Si l'on s'opiniàtrait à garder l'Escaut, il est certain, selon votre petit mémoire, que le poste d'Oudenarde serait celui sur lequel on devrait avoir la principale attention. J'avais oublié de vous dire que, sur la proposition que le roi d'Angleterre me fit, il y a quelque temps, d'écrire au Roi sur ce que l'on proposait pour l'Ecosse, je lui dis que je vous en parlerais avant que de rien faire là-dessus. Il est bien certain, comme vous le dites, que nous ne sommes pas en état d'y penser présentemenf. Notre cavalerie commence à être bien lasse, surtout la gendarmerie qui a souffert à Oudenarde et qui perd tous les jours beaucoup de chevaux. S'il était nécessaire, il ne faut pas plaindre les mouvements. Sans cela, je crois que l'on doit songer à conserver les troupes pour le besoin futur. Car, absolument, si on le peut, il faut les faire agir l'hiver, et c'est le seul temps oii je crois que nous le puissions faire avec avantage. Je crois pour cela que le but de la fin

de la campagne doit être de conserver Bruges et Gand et de conserver le reste de l'Artois et la Picardie, jusqu'à ce que^ les ennemis rentrant dans leur pays, on puisse se mettre en quartier d'hiver. Tout cela n'est que pour vous, car il n'y a encore rien de résolu et je n'en ai point encore écrit.