CHAPITRE XVI. 3o

hâte, sa route qui devenoit, à chaque instant, plus périlleuse. Son intention, pour lors, étoit de passer le Vultume, de gagner les montagnes par Caïsso, de se jeter dans les Âbbruzzes, et d’y soutenir la guerre.

Mais les passages du Vultume étoient occupés déjà. La cavalerie de Capoue battoit la campagne vers Caserte. Sainte-Marie de Capoue ne pouvoit offrir ni asile, ni passage. M. de Guise ramassa deux compagnies de cavalerie qui s’y trouvoient sous le commandement du baron de Malet, et résolut d’aller, sur la droite, passer un bac situé sur le Vultume, non loin de Caïasso. La moitié de ses soldats l’abandonna encore. Il vit venir à lui un escadron de cavalerie Napolitaine dont les officiers, en protestant de leur obéissance, chei'choientà lui barrer le chemin; et, derrière lui, au moment où le passage de la colline et du défilé de Marano rallentissoicnt la marche de sa petite troupe, il entendit le pas et le cri de trois escadrons de cavalerie Espagnole qui arri voient à toute bride. A l’ennemi, dit-il ! il jeta son manteau, fit volte-face, et se précipitant presque seul au milieu de ces escadrons, il les rompit par l’impétuosité de son atlaijne, puis revint prendre la tête de ses gens.

3o6 LE DUC DE OU!SE A NAPLES,

Trois fois de suite, la même manœuvre fiit cou* ronnée du même succès; déjà, l’on approcboit d’un rideau de bois, derrière lequel commencent les marais du Vulturne où la cavalerie Espagnole n’auroit pu pénétrer. Les soldats de M. de Guise s’y jetèrent; et lui, pour assurer une dernière fois leur marche, abandonna la bride de son cheval, prit son épée dans ses dents, ses pistolets dans ses mains, poussa aux ennemis, tua deux soldats de deux coups de pistolet , un officier d’un coup d’épée, reçut toute leur décharge, et se retira dans le bois à la suite de ses gens. Mais le tocsin sonnoit de toutes parts; dans les villages les habitants prenoient les armes; l’infanterie Espagnole s’étoit jetée au long des marais : un feu terrible accueillit les François à la sortie du bois, le baron de Malet tomba sous son cheval, M. de Guise, qui le devançoit , revint le chercher sous le feu ennemi, le dégagea, voulut le relever, et ne l’abandonna que lorsqu’il le crut mort. Pendant ce court instant, don Diégue de Cordoue lui blessa son cheval d un coup de carabine, celui du baron de Rouvrou eut les reins cassés , celui du chevalier des Essarts tomba. M. de Guise n’avoit plus que vingt gentilshommes avec lui. Prince, s’écria