CHAPITRE VI

avec leur vivacité ordinaire, la révolution de Palerme, les peuples soulevés, un marchand de poisson faisant trembler le vice-roi dans son palais , les Espagnols forcés de se soumettre , et les impôts abolis; et, sur ces visages brûlés par la chaleur, dans ces yeux noirs, sur ces fronts mobiles, on eût pû lire tout ce qu’ils ne disoieut pas encore. Tout d’un coup une lueur vive et rapide éclaira le ciel et la mer, une détonation sembable à celle du Vésuve se fit entendre: les pêcheurs se levèrent, les yeux tournés vers la montagne; c’étoit la galère capitane qui sautoit en l’air. Une trombe de flamme et de feu s’éleva, emportant une grêle de débris quelle précipita dans les eaux. Les cadavres retomboient de tous côtés, les mâts brisés, les armes, les agrès voloient en l’air, et une antenne destinée à porter l’étendard de la flotte , vint , au milieu de cette foule épouvantée, briser la statue de saint Janvier. Le bruit cessa, les flots se refermèrent, la nuit et la mer couvrirent cet épouvantable désastre, les eaux reprirent leur murmure , les cieux leur silence , la nuit son obscurité : un moment après , il ne resta plus sur le môle que la statue brisée , quelques ma-

Digilized by

telots qui la regardoient avec effroi, et les pêcheurs qui écoutoient encore*.

Il y avoit un mois à peine que, dans ces mêmes eaux, et près de ces mêmes rivages, le chevalier Paul et cinq vaisseaux François avoicnt été repoussés par les troupes Espagnoles*. L’épouvante qu’ils avoient mise dans Naples ^ avoit été de peu de durée, et la hardiesse des Espagnols s’étoit accrue de toute l’incertitude qu’ils avoient un moment éprouvée. Mais le peuple, comme réveillé par l’explosion de la capitane , commença de s’agiter assez pour leur donner des inquiétudes plus sérieuses. Les bureaux des collecteurs furent incendiés*^, les placards se multiplièrent. Il fallut, par prudence, défendre la procession solennelle en l’honneur de saint Jean-Baptiste, où tout le peuple se trouvoit chaque année (le z4 juin); renoncer à la cavalcade publique dans laquelle le vice-roi, accompagné de la noblesse, avoit cou-

' Giannone, liv. XXXVII, ch. i, p. 5ng. — Nicolaï, Üv. 1, p. 12 et i3.

’ Giannone, liv. XXXVll,ch. 1 , p. 5o8.

^ Dépêche de l'ahbé de Saiut-Nicolas au cardinal Mazariu, du K awil 1647 .

4 Girafti, rivoluz. dîNa|)oli, p. 7 .