CHAPITRE VII

des balles sifflèrent au travers de la nef. Qu'est ceci, monseigneur, dit Mazaniel, en saisissant avec violence le bras de l’archevêque? L’archevêque, sans répondre, montra la croix qui reposoit sur son cœur , et Mazaniel frappa sur l’autel en s’écriant: Trahison! Trahisoü! trahison! répétèrent de tous côtés des voix tumultueuses; tout se souleva , les flots de la populace s’entre-choquèrent sous ces voûtes paisibles. I.es assassins reconnus, poursuivis, déchirés au milieu des nefs, à l’abri de la chaire , au pied des autels , poussoient des cris de désespoir auxquels répondoicnt les cris désordonnés d’une multitude furieuse, et qu’étouffoient le bruit des armes, les menaces, les blasphèmes dont trembloit ce séjour de pardon et d’amour. Un de ceux qui avoient essayé le meurtre, un de ceux que Mazaniel avoit choisis naguère pour commander avec lui, Domenico Perrone, se traîne jusqu’à ses genoux, sanglant, couvert de blessures , demandant la vie ; il vouloit , disoit-il, dénoncer le complot formé par le duc de Matalone et Joseph Caraffa, son frère; il avoue qu’une mine étoit creusée sous plusieurs maisons, que des assassins avoient été apostés pour tuer Mazaniel ; il parloit encore, que de nouveaux

coups tombent sur sa tête; il rassemble ses forces, il fuit : une cellule entr ouverte se rencontre sur son passage, il s’y précipite, il s’attache à un frère qu’il y trouve, il l’embrasse, il pleure, il lui demande l’absolution , la vie , il le couvre de son sang , il le serre dans ses bras à demi-glacés; mais le peuple accoml; les portes brisées lui ouvrent l’accès du cloître, mille cris de fureur retentissent. Perrone s’élance sur l’escalier du couvent, monte, se sent poumuivi, monte encore, entend les meurtriers, et se précipite par la fenêtre sur les piques et les sabres qui le déchirent en morceaux. D^a soixante autres victimes ont été immolées; déjà les cris à mort, à mort, se font entendre. Un homme accourt qui dit que le duc de Matalone a pris la fuite; que Joseph Caraffa, son frère, a cherché un asile au couvent de Sainte-Marie de l’Observance. La populace y vole , les religieux tremblants ouvrent les portes, et, réfugiés au pied du crucifix de l’autel, regardent avec effroi la mort qui les environne, la mort qui n’est pas pour eux. Le couvent est envahi: les cellules, les sacristies, le cimetière, le lieu où l’on prie et le lieu où l’on meurt, rien n’est respecté. Le nom de Joseph Caraffa résonne au travers des portiques, sous les