FOUQUIER-TINVILLE
(1) Le tribunal se composait des citoyens Armand-Martial Herman, président; Gabriel Deliege, Etienne Masson et Pierre-Louis Raymey, juges. Le citoyen Fleuriot remplissait les fonctions d'accusateur public» Il y avait cinq jurés de jugement.
conseil de l'accusé fut entendu, et on leva la séance pour la reprendre le jour suivant à huit heures du matin.
Le lendemain, le président fit le résumé; douze témoins à charge furent entendus, parmi lesquels Grammont, le comédien, chef d'état-major général de l'armée, Merlin, Chandieu, etc. Il n'y eut que quatre témoins à décharge.
Après l'interrogatoire des témoins, on soumit aux jurés cette question :
« Citoyens jurés, il a existé une conspiration contre la sûreté intérieure et extérieure de la République. Armand- Louis Biron, ex-général d'une des armées de la République, est-il convaincu d'avoir participé à cette conspiration? »
La réponse fut affirmative.
Le tribunal condamna Biron à la peine de mort, et il décida que l'exécution aurait lieu dans les vingt-quatre heures.
Le duc reçut en souriant son arrêt de mort, et son intrépidité ne se démentit pas un seul instant. Il conserva l'air souriant qui ne l'abandonnait jamais. Arrivé devant le guichet destiné aux condamnés, il demanda une volaille et une bouteille de vin de Bordeaux ; après avoir dîné avec le plus grand calme, il lut le reste de la soirée; puis .1 se coucha sur un mauvais matelas que lui fournit Langlois, le guichetier, et il dormit aussi paisiblement que s'il eût été dans son hôtel.
Le lendemain avant l'arrivée du bourreau, il se fit apporter des huîtres et une bouteille de vin blanc; il les mangeait encore lorsqu'on vint le chercher : « Citoyen,
dit-il au bourreau, permets-moi d'achever, je ne te ferai pas attendre longtemps. » Appelant le guichetier, il lui dit avec cette grâce qui était naturelle à ses moindres discours : « Va chercher un verre, Langlois. » Langlois obéit. Biron remplit le verre, et l'offrant au bourreau : a Prends ce vin, ajouta-t-il, tu dois en avoir besoin au métier que tu fais. » Puis se tournant vers ses compagnons de détention : « C'est fini, messieurs, leur dit-il, je pars pour le grand voyage. »
Il sortit alors de la Conciergerie et monta sur la fatale charrette. Il faisait un temps gris et froid, et le jour commençait à tomber. La foule était peu nombreuse sur le passage du funèbre cortège. Combien parmi elle se doutaient que cet homme, au regard paisible et fier, avait été l'un des êtres les plus aimés de ce monde, sinon des plus heureux, et qu'après avoir connu, épuisé toutes les joies de la terre, il voyait venir avec bonheur l'heure de la délivrance et s'en allait avec le dégoût profond de la vie ! Biron garda jusque sur l'échafaud toute sa sérénité; pas un instant sa figure ne fut altérée, et il se livra au bourreau sans crainte et sans forfanterie (i).
Ainsi périt obscurément et d'une mort hideuse cet
(i) Voici l'acte de décès du général Biron :
« Du 20 nivôse (9 janvier 1794), l'an second de la République, acte de décès de Armand-Louis Biron, du 11 (31 décembre 1793) de ce mois. Profession : commandant en chef des armées de la République, âgé de quarante-six ans, natif de Paris, y domicilié, rue des Piques, et à Montrouge.
« Signe : Deltroit. »
{Dictionnaire de Jal,)
homme qui avait incarné tous les charmes, toutes les grâces, toutes les séductions de son siècle (1).
Comme nous le disions au début de cet ouvrage, nous n'avons eu d'autre but, en écrivant l'histoire du duc de Lauzun, que de mieux faire connaître cette figure romanesque si souvent mal jugée. Nous avons montré notre
(1) Voici l'inventaire du mobilier saisi à Montrouge :
