ÉPILOGUE

Nous ne pouvons terminer l'histoire du duc de Lauzun sans dire ce qu'il advint des principaux personnages de notre récit, de ceux que nous avons rencontrés plus fréquemment et auxquels peu à peu nous nous sommes attaché. Nous avons montré comment cette société savait vivre; montrons comment elle savait mourir.

Parlons d'abord de la duchesse de Biron.

Comme nous l'avons vu, elle avait eu l'imprudence de rentrer en France pour tâcher de sauver le peu qui lui restait de son ancienne fortune. Elle fut arrêtée à la fin de 1793 (1) et enfermée au couvent des Anglaises. Elle y retrouva la vieille maréchale douairière de Biron (2), que son âge ni ses infirmités n'avaient pu sauver de la prison. Un jour, on vint chercher la citoyenne Biron pour la mener au tribunal révolutionnaire : « Laquelle? demanda le geôlier; il y en a deux. » Le délégué n'avait ordre de n'amener qu'une duchesse de Biron; mais son hésitation

(1) Elle demeurait alors rue de Lille, section de la fontaine de Grenelle.

(2) Née La Rochefoucauld de Roye.

fut de courte durée, et de peur de se tromper il amena les deux duchesses devant le tribunal.

Avec elles comparaissaient Gabriel de Polastron, Victor de Broglie, Guignart de Saint-Priest, l'avocat Linguet, enfin le vieux maréchal Philippe de Noailles-Mouchy et sa femme. Lorsqu'on vint chercher le vieillard pour le conduire à la Conciergerie, il demanda qu'on ne fît point de bruit : la maréchale était malade, et il ne voulait pas pas qu'elle s'aperçût de son départ. « Il faut qu'elle vienne aussi, lui répondit le porte-clefs; elle est sur la liste, je vais l'avertir. — N'en faites rien, s'écria le maréchal; puisqu'il faut qu'elle vienne, ce sera moi qui l'avertirai. » Il se rendit dans sa chambre et lui dit ces belles paroles : « Madame, il faut descendre, Dieu le veut, adorons ses desseins; vous êtes chrétienne, je pars avec vous et je ne vous quitterai point. »

Lorsque la nouvelle se répandit dans la prison, les détenus se mirent en haie sur le passage des deux époux ; tous les visages exprimaient une douleur respectueuse. Quelqu'un s'écria : a Courage, monsieur le maréchal! » M. de Mouchy répondit d'un ton ferme : « A quinze ans, j'ai monté à l'assaut pour mon Roi; à près de quatrevingts je monterai à l'échafaud pour mon Dieu (i)! »

La duchesse de Biron ne montra pas moins d'héroïsme ; sachant que l'air de la salle du tribunal était affreusement vicié par la populace qui assistait aux séances, elle pria une de ses compagnes de lui prêter un peu d'ouate pour

(i) Histoire du tribunal révolutionnaire, par H. Wallon.

la mettre dans ses narines : « Vous savez comme je suis sensible aux mauvaises odeurs, lui dit-elle, et je ne veux pas courir la chance de me trouver mal, car on pourrait croire que j'ai peur! »

L'acte d'accusation qui la concerne ne contient que ces quelques mots : « La femme Biron, veuve du général perfide dont la trahison a reçu le châtiment qu'elle méritait, a entretenu des correspondances avec les ennemis de la République et, à cet effet, était sortie du territoire français où elle est rentrée en contravention à la loi , quand elle n'a plus été nécessaire aux trahisons de son mari. »

La duchesse de Biron fut condamnée et exécutée le 24 juin 1794 (1); avec elle périt la vieille maréchale de Biron, le duc et la duchesse de Mouchy et tous ceux que nous venons de citer. Tous firent preuve d'un héroïque courage et d'un mépris profond pour leurs bourreaux (2).

(1) Sa mère, la duchesse de Boufflers, vivait encore : « C'est une méchante femme, écrivait Mme de Custine, et la mort de sa fille l'a peu touchée; elle en a été consolée par la jouissance de ses biens. » Mme de Boufflers ne mourut qu'en 1797.

(2) Voici la liste des objets trouvés chez la « femme Boufflers n° 181 condamnée veuve Biron n :

i° Sept petits tableaux, portraits dans la manière de Porbus, sur cuivre, dont six renfermés dans un médaillon d'argent doré et un autre en miniature dans un médaillon à plaque d'argent, estimés 72 livres, i 2° Six tableaux dessus de portes peints par Sauvage dont quatre sont dans le salon et deux dans la chambre à coucher : hauteur 24 pouces sur 48 de large, estimés 300 livres.

Ces objets ont été remis à « la citoyenne Montmorency, veuve Boufflers, mère de ladite veuve Biron. » Archives nationales, F7 1190.

La fameuse duchesse de Gramont, qui a joué dans notre récit un si grand rôle, ne fut pas épargnée. Elle comparut devant le tribunal révolutionnaire avec son amie la duchesse du Châtelet qui, après avoir émigré, était revenue en France sur ses conseils. Quand on demanda à Mme de Gramont si elle avait envoyé de l'argent à des émigrés, elle répondit fièrement : « J'allais dire que non, mais ma vie ne vaut pas un mensonge. »

Puis elle ne songea plus qu'à détendre son amie, qui, présente à l'interrogatoire ; les mains jointes et les yeux baissés, gardait un profond silence.

« Que vous me fassiez mourir, dit-elle aux juges, moi qui vous méprise et qui vous déteste, moi qui aurais voulu soulever contre vous l'Europe entière, que vous m'envoyiez à l'échafaud, rien n'est plus simple; mais que vous a fait cet ange (en montrant Mme du Châtelet) qui a toujours tout souffert sans se plaindre, et dont la vie entière n'a été marquée que par des actions de douceur et d'humanité? »

Toutes deux furent condamnées, et elles montèrent ensemble sur l'échafaud.

L'aimable duchesse de Fleury fut plus heureuse; elle échappa au triste sort d'un grand nombre de ses contemporaines. Elle fut arrêtée cependant comme émigrée en 1793 et envoyée à la prison des Anglaises, où elle retrouva au milieu de tant d'autres la duchesse de Biron. Walpole écrit : « On dit que la pauvre duchesse de Biron est de nouveau arrêtée et qu'elle est aux Jacobins, et avec elle une jeune étourdie qui ne fait que chanter toute la jour-

née. Et qui pensez-vous que ce puisse être? Personne d'autre que votre gentille petite malicieuse duchesse de Fleury. Puisqu'elle chante au lieu de sangloter, je suppose qu'elle était fatiguée de son Tircis et qu'elle est bien aise d'en être débarrassée. Ce nouveau coup, je le crains, accablera Mme de Biron. »

Mme de Fleury, en effet, ne s'était pas laissé longtemps impressionner par le milieu dans lequel elle vivait ; elle avait beau voir disparaître tous les jours quelqu'une de ses relations, son caractère léger et inconstant avait bien vite pris le dessus, et la perspective d'une mort horrible et prochaine ne l'empêchait nullement de rire et de chanter. Elle était, du reste, adorée de ses compagnons de captivité, et André Chénier, qui partageait son triste sort, composa pour elle la Jeune captive, où il exprime en vers charmants les vœux et les espérances de la prisonnière :

Qu'une stoïque aux yeux secs vole embrasser la mort, Moi je pleure et j'espère; au noir souffle du nord,

Je plie et relève ma tête.

S'il est des jours amers, il en est de si doux ! Hélas! quel miel jamais n'a laissé de dégoûts?

Quelle mer n'a point de tempête?

Mon beau voyage encore est si loin de sa fin ! Je pars, et des ormeaux qui bordent le chemin

J'ai passé les premiers à peine.

Au banquet de la vie à peine commencé, Un instant seulement mes lèvres ont pressé

La coupe en mes mains encor pleine.

Je ne suis qu'au printemps, je veux voir la moisson; Et comme le soleil de saison en saison,

Je veux achever mon année.

Brillante sur ma tige et l'honneur du jardin, Je n'ai vu luire encor que les feux du matin,

Je veux achever ma journée.

O mort! tu peux attendre; éloigne, éloigne-toi; Va consoler les cœurs que la honte, l'effroi,

Le pâle désespoir dévore.

Pour moi Palis encore a des asiles verts, Les amours des baisers, les Muses des concerts;

Je ne veux pas mourir encore.

Les vœux de la Jeune captive furent exaucés ; le 9 thermidor la délivra.

Elle profita de sa liberté pour divorcer, puis elle s'éprit d'un M. de Montrond , homme à bonnes fortunes, très spirituel, et elle l'épousa. Ils quittèrent Paris pour aller jouir de leur bonheur dans la solitude; ce bonheur fut de courte durée; au bout de peu d'années, Mme de Montrond divorçait de nouveau. Cette fois, guérie et bien guérie du mariage, elle se contenta, pour occuper sa vie, d'entretenir quelques intrigues, une entre autres avec le frère de Garât, qui la maltraitait. Un jour, étant allée voir l'empereur Napoléon , celui-ci lui dit brusquement : « Aimez-vous toujours les hommes? — Oui, Sire, répondit-elle, quand ils sont polis. »

Elle mourut à Paris le 17 janvier 1820, à l'âge de quarante-neuf ans.

Disons maintenant quelques mots des deux femmes dont l'amour a rempli la vie de notre héros.

La princesse Czartoryska vécut jusqu'en 1835, mais les cinquante dernières années de sa vie furent assombries par bien des douleurs. Elle vit l'effondrement de sa patrie et la ruine des siens : « Mes larmes, écrivait-elle à Delille en 1794, mes larmes coulent souvent, quand je retrouve les souvenirs de ma patrie, de ce pays si cher à mon cœur, où je vécus depuis mon enfance, où je fus heureuse fille, heureuse femme, bien heureuse mère, heureuse amie! » En 1830, elle habitait encore Pulawy avec sa fille, la princesse de Wurtemberg (1); son petit-fils, Adam de Wurtemberg, à la tête d'une armée russe, l'en chassa pour toujours ; le château fut bombardé et pillé, puis transformé en pensionnat de demoiselles par ordre de Nicolas Ier. Mme Czartoriska alla s'établir avec sa fille en Galicie, dans la terre de Wysock, où elle mourut en 1835.

Qu'advint-il de Mme de Coigny, la dernière et peutêtre la plus grande passion de Lauzun ?

Pendant l'émigration elle divorça, puis elle revint en France en 1801. Elle avait toujours la haine des Bourbons et de l'ancien régime, mais les excès de la Révolution l'avaient dégoûtée. Elle éprouvait pour Bonaparte une admiration fanatique ; elle le plaçait au-dessus de tous les héros de l'antiquité. « L'ange gardien de Napoléon, écrivait-elle, est l'ange gardien de la France. » Elle avait conservé toute sa verve et son esprit; ses reparties et

(1) Elle avait divorcé en 1792. C'est son fils Adam de Wurtemberg qui la chassa de Pulawy; lorsqu'il lui offrit une pension, elle lui répondit : « Monsieur, je n'ai pas l'honneur de vous connaître. Je n'ai plus de fils; je tiens peu à la fortune, »

ses bons mots avaient le même succès, mais on sentait qu'elle était en proie à une douleur cachée.

Elle avait de la dévotion à sa manière; le soir, elle avait peur du démon.

Elle avait pris son parti de vieillir ; elle était mise très simplement mais avec goût. Jusqu'au dernier moment, elle conserva la vivacité de son esprit, la sérénité et la bienveillance de son caractère (i).

Elle fut enlevée par le choléra à l'âge de soixante-treize ans, et mourut le 13 septembre 1732 dans le petit hôtel qu'elle occupait, rue de la Ville-l'Évêque.

Disons enfin, en terminant, quelques mots de Mme de Roothe et de l'archevêque de Narbonne, dont nous nous sommes si souvent occupés.

Déjà avant la Révolution, les affaires de l'archevêque avaient été bien dérangées; il se trouva criblé de dettes, malgré ses énormes revenus, et la délicieuse demeure de Hautefontaine dut être abandonnée.

Puis la crise politique étant survenue, Mgr Dillon se réfugia à Londres avec sa nièce Mme de Roothe, avec laquelle il vivait depuis cinquante ans. Bientôt la pauvre femme fut atteinte d'une dissolution du sang, et son état s'aggrava rapidement. Elle donna l'exemple le plus touchant de l'attachement profond que lui avait inspiré le bon archevêque. Elle lui avait toujours caché ses souffrances

(1) Elle avait marié sa fille Fanny au général Sébastiani, qui fut envoyé comme ambassadeur en Turquie. Mme Sébastiani mourut à Constantinople en 1807 en donnant le jour à une fille qui, en 1825, épousa le duc de Choiseul-Praslin.

pour ne pas l'inquiéter, et elle avait continué à faire les honneurs de son salon, pour qu'il ne ressentît aucun changement autour de lui, aucun ennui.

Le dernier jour de sa vie, elle avait invité M. d'Osmond à dîner, pour qu'il causât avec l'archevêque, devenu sourd; elle n'avait plus la force de parler assez haut pour se faire entendre. On servit des huîtres; elle les aimait; l'archevêque insista pour qu'elle en mangeât', elle eut la complaisance d'en essayer une, puis elle dit à mi-voix à M. d'Osmond qu'elle tutoyait : « Empêche-le de beaucoup manger, je crains que son dîner ne soit troublé. » Ensuite elle remit la conversation sur les sujets qui pouvaient intéresser l'archevêque, disant un mot de temps en temps. Au dessert, Mgr Dillon avait l'habitude de passer un instant dans sa chambre. Dès qu'il y fut entré : « Ah! s'écria-t-elle, j'attendais ce moment. D'Osmond ferme la porte sur lui, tourne la clef, sonne... » Un domestique étant arrivé, elle lui dit d'aller occuper l'archevêque, pour l'empêcher de rentrer : « A son âge, les émotions ne valent rien, ajouta-t-elle, et cela va finir. » M. d'Osmond voulant envoyer chercher un médecin : « A quoi bon ? dit-elle ; c'est bien inutile, mais envoyez vite chercher un prêtre, c'est plus convenable pour M. l'archevêque (1). »

Dix minutes après le moment où elle avait fait fermer

(1) Ce dévouement touchant dont un cœur de femme seul est capable fut imité par Louise de Polastron, qui vivait avec le comte d'Artois. Atteinte d'une maladie de poitrine, elle ne se plaignait jamais pour ne pas dérange* les habitudes de Monsieur, qui ne se doutait de

la porte sur lui, elle avait cessé de vivre, et l'archevêque est toujours resté persuadé qu'elle était morte subitement, se portant à merveille : « Ce m'est une grande consolation, disait-il souvent, de penser qu'elle n'a ni souffert ni prévu sa fin. »

L'archevêque mourut en Angleterre en 1814 (i).

rien, ne voyait rien. Elle se mourait sans qu'il y prît garde, et elle eut le courage de cacher au prince son état presque jusqu'à son dernier jour.

(1) On sait quel fut le dévouement de Fersen pour la famille royale pendant la Révolution. Quand la tragédie fut terminée, le comte retourna en Suède, où il fut nommé grand maréchal de la cour. En 1810, une sédition populaire s'éleva, et Fersen, dont le rôle avait toujours été si pur et si noble, fut lâchement assassiné par des misérables, il expira au milieu des traitements les plus barbares, sur une place publique de Stockholm.

Mme de Buffon n'avait pas quitté Paris pendant la Révolution ; quand elle vit promener la tête de la princesse de Lamballe, elle tomba sur un fauteuil en s'écriant : « Ah ! mon Dieu I ma tête se promènera un jour de cette manière-là. » Même après la mort tragique de son amant, Mme de Buffon continua à résider dans la capitale, et malgré son indignation, hautement manifestée, contre les crimes dont elle était témoin, elle ne fut pas inquiétée. Elle resta fidèle à la mémoire de M. d'Orléans et s'occupa, au péril de ses jours, des affaires de ses fils qu'elle avait contribué à faire échapper de la prison de Marseille. Plus tard M. de Talleyrand voulut l'épouser, mais elle ne put vaincre sa répugnance à devenir la femme d'un évêque. Elle était tombée dans une grande pénurie. Un Suisse, M. Renourd de Bussière, homme très agréable, lui adressa des hommages qu'elle accepta, et elle devint Mme Renourd de Bussière.