PRÉFACE

On trouvera dans le premier chapitre de cet ouvrage les raisons qui nous ont amené à écrire la vie du duc de Lauzun. Nous ne voulons, dans cette courte préface, que rappeler les Mémoires dont il passe pour être Tauteur et discuter rapidement leur authenticité si souvent contestée.

Voici, en deux mots, l'histoire du manuscrit publié pendant la Restauration sous le titre de Mémoires du duc de Lauzun.

En 1811, la police impériale fut instruite qu'un manuscrit laissé par le duc de Lauzun allait être imprimé et qu'il s'ensuivrait un grand scandale. Le manuscrit fut saisi. La reine

Il PRÉFACE.

Hortense demanda à le lire, et elle obtint qu'on le lui prêtât pour quelques jours. Elle le fit copier en grande hâte, puis le manuscrit original fut rendu au ministre de la police et brûlé, dit-on, dans le cabinet et sous les yeux mêmes de l'Empereur.

C'est sur une copie de l'exemplaire conservé par la reine Hortense que fut imprimée la première édition des Mémoires de Lauzun^ parue en 1821 chez Barrois l'aînê. Elle souleva le plus vif émoi dans toute la société, car plusieurs des personnes auxquelles il était fait allusion, et d'une façon fort indiscrète, vivaient encore. L'édition fut saisie, et de tous côtés s'élevèrent des protestations indignées ; l'ouvrage fut déclaré l'œuvre d'un faussaire. Mme de Genlis alla plus loin encore : elle déclara , qu'elle avait vu et lu les véritables Mémoires de Lauzun et qu'ils n'avaient aucun rapport avec « le libelle infâme fait dans l'intention de décrier la noblesse et l'ancienne cour ».

Malheureusement la parole de Mme de Genlis n'est pas d'un grand poids : elle a si sou-