AVERTISSEMENT VII

o route est longue, peu sûre, et lu ne la con- • nais guère ; va tout de même : c'est moi, un fils u de France, qui te le demande », il y serait allé sans retard. J'ai fait de même, sans plus hésiter. C'est mon arrière-grand-père qui a dit oui le premier.

Les documents mis à la disposition du biographe étaient aussi bien faits pour me tenter : abondants, inédits, d'une indiscutable authenticité, ils apportaient à la vérité un témoignage utile ou même précieux. Ils rectifiaient, sur plus d'un point, les légendes qui forment la première et souvent la seconde édition de toute histoire contemporaine, la fâcheuse et fatale contribution des passions vivantes, des rancunes, des intérêts lésés, des amours-propres froissés, des espérances ajournées, et de l'habileté des adversaires de la veille, bénéficiaires de la dernière révolution politique, toujours ardents à ennoblir les origines de leur fortune '.

Il m'a semblé enfin — et ce fut la principale raison qui me décida — que cette figure du duc de Xemours était toute noble, par là même singulièrement originale, et qu'il serait bon et consolant d'être l'ouvrier qui la mettrait en lumière. On connaît mal le duc de Nemours. La destinée l'a éprouvé et ne l'a pas montré. Il a connu toutes les respon-

1. Toutes les pièces inédites publiées dans ce livre sont extraites des papiers personnels du duc de Nemours, qui ont été par lui légués à M-' le duc d'Aleni-Mii.