O. V. I, 180; II
? Ibid., 111, 229.
Désormais, le jeune Duc se sent assez fort pour porter la guerre chez ses voisins; il dirige des expéditions contre l'Anjou et le Maine, et tente de transformer en souveraineté effective, la suzeraineté à laquelle les Ducs de Normandie ont toujours prétendu sur la Bretagne. Pendant ce temps, Guillaume ne s'est pas contenté de faire la guerre ; il a veillé aussi à l'organisation du pays. Il a su contenir l'humeur batailleuse de ses barons, faire respecter la Trève de Dieu. L'Église était en proie à la simonie: les mœurs du clergé étaient déplorables; la plupart des prêtres et des évêques étaient mariés ou vivaieut en concubinage. Guillaume sait mettre ordre à tout cela. Il fait déposer l'archevêque de Rouen, Mauger, et place à la tête des diocèses des prélats élevés dans les cloîtres et animés de cet esprit de réforme qui commençait à souffler sur le monde chrétien.
Souverain maitre dans son duché, obéi de ses évêques et de ses barons, Guillaume conçut une entreprise inouïie qui frappa ses concitoyens de stupeur et qui force aujourd’hui encore notre admiration, la conquête de l'Angleterre.
Lorsqu'après avoir mené à bien cette formidable équipée, Guillaume rentra en Normandie, il fut aceueilli par les acclamations d'un peuple immense venu de toutes parts pour voir le Conquérant. I ne se laissa pasendormir par son triomphe. Abandonnant à ses lieutenants le soin d'organiser l'Angleterre, il concentra toute son attention sur la Normandie. « Le Roi Guillaume, pendant qu'il demeura en Normandie, « veilla avec une grande sollicitude à la tranquillité du pays. « Il appliqua les justes lois au pauvre comme au riche, en des « jugements équitables rendus sur le Conseil des Sages. Il « établit dans les provinces de la Neustrie des juges intègres « et des gouverneurs capables. Au moyen de privilèges et « de chartes de protection, il libéra les saints monastères et « les biens qui leur avaient été donnés des exactions in- « justes dont ils étaient l'objet. Pour tous, tant étrangers « qu'indigènes, il fit crier la paix du Duc par la voix de ses
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« hérauts; il fit peser toute la rigueur de la justice sur les « voleurs, sur les brigands et sur ceux qui troublaient la paix « du pays’ ».
La puissance normande est arrivée à son apogée. Plus tard, sous Henri Beauclerc et sous Henri Plantagenet, la Normandie sera toujours le domaine d'élection des princes, celui dans lequel ils passeront la majeure partie de leur temps, soit qu'ils viennent y goûter le repos, soit qu'ils s’y rendent pour surveiller de plus près les menées du Roi de France. Elle ne tient plus cependant la première place dans leurs préoccupations; les Ducs de Normandie sont en même temps et avant tout les rois d'Angleterre; la justice sera rendue sur le continent comme de l’autre côté de la Manche par la Curia Regis. Sous Guillaume le Conquérant, il n’en est pas tout à fait ainsi; l'Angleterre n’est encore que le pays conquis; Guillaume n'entend point pour elle abandonner le domaine des ancêtres : « Natale solum Normanniæ nolo in omni vita mea de manu mea ejicere?, dit-il à son fils Robert. La Normandie est non seulement le centre de ses affections, mais aussi le siège de sa puissance.
« Avant de combattre Harold sur la bruyère de Senlac, « j'avais concédé à mon fils le Duché de Normandie parce « qu'il est mon premier-né, Il a déjà reçu l'hommage de la « plus grande partie des barons de ce pays. L'Honneur une « fois donné ne peut plus être enlevé. Mais je sais de science « certaine que le pays sera malheureux qui sera soumis à sa « domination. C’est un brouillon orgueilleux et sot »°. Les événements devaient confirmer ce jugement et cette prédiction qu'Orderic Vital place dans la bouche de Guillaume le Conquérant à son lit de mort. Dès que le roi eut fermé les yeux, les barons coururent à leurs châteaux, en chassèrent
