V. IT

8 Jbid., 11], 242.

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les garnisons ducales, et s’y retranchèrent en attendant les événements.

Robert Courteheuse était un bon chevalier: il fit merveille contre les Sarrasins. Mais c'était un administrateur détestable, un insouciant, un prodigue et un débauché. Il n'avait rien de ce qu'il fallait pour gouverner ces Normands orqueilleux et fiers' que la main de fer du Conquérant avait contenus avec tant de peine. Uniquement préoccupé de trouver de l'argent pour subvenir à ses plaisirs et pour satisfaire aux demandes de ses courtisans, le nouveau Duc laissa peu à peu s'émietter entre ses mains les vastes domaines que son père lui avait légués. D'un coup, pour trois mille livres d’argent, il vendit à son frère Henri tout le Cotentin et l’Avranchin*. La province n'étant plus gouvernée tomba bientôt dans une épouvantable anarchie. Des bandes armées parcouraient le pays semant partout la terreur’. Après sept ans de ce régime, ayant perdu toute autorité, Robert comprit que ce qu'il avait de mieux à faire dans les circonstances critiques où il se trouvait était de partir pour la Croisade. Il emprunta au roi d'Angleterre, son frère Guillaume le Roux, dix mille marcs d'argent, et pour assurer la restitution de cette somme, il lui donna son Duché en gage‘. Puis il partit pour Jérusalem (1096). Quand, au bout de quatre années, il revint en Normandie, son frère Guillaume était mort et, au mépris de ses propres droits à lui l'aîné de la famille, Henri Beauclerc, le troisième fils du Conquérant, s'était emparé du trône d'Angleterre. Robert ne gagna qu’une chose à l'événement; il n'eut pas à rembourser les dix mille marcs d'argent qu'il devait, pour reprendre possession de son Duché*. Alors recommença pour la province qui avait goûté

1R. Wace, V, 14253.