O. V. II, 365. 3 W. G

Werleng, petit-fils ou arrière-petit-fils de Richard [*, par Mauger, comte de Corbeil *.

Les Ducs de Normandie qui étaient dans la nécessité d'établir convenablement les princes de leur famille et qui sentaient bien tout ce que la constitution de ces apanages avait de dangereux pour la sécurité de leur puissance, paraient ainsi dans la mesure du possible aux difficultés que ces grands fiefs pouvaient leur créer, en en faisant pour ainsi dire, des postes avancés, on diraitaujourd’hui des Elats tampons destinés à protéger la frontière et à arrêter les invasions étrangères. Ils évitaient tout au moins d'établir au cœur de la province des foyers d’insurrection, des centres de résistance de nature à leur créer de continuels embarras.

Cette dispersion des domaines qui constituaient les Lonneurs explique dans une certaine mesure les difficultés avec lesquelles les révoltes féodales pouvaient se produire, et en sens contraire, la facilité avec laquelle les Ducs purent venir à bout des insurrections. Ces coalitions furent parfois extrémementredoutables, en particulier celle qui amena presque toute la Basse Normandie soulevée, sur le champ de bataille du Val ès Dunes. Ce mouvement fut la conséquence, l’aboutissement d’un état de choses qui avait pris naissance à la faveur de la minorité de Guillaume le Bâtard. Durant cette période, les seigneurs s'étaient rendus à peu près indépendants et avaient bâti une quantité innombrable de châteaux, splendides forteresses destinées à contenir une armée, comme le château d’Arques, ou simples donjons de bois élevés sur une motte artificielle, protégés par une palissade entourée elle-même d’un fossé, comme le château d'Ecouché ?. Mais lorsque la coaliton eut été écrasée sur les rives de l’Orne, il lui fut impossible de se reformer. Malgré cela, au dire de Guillaume de Poitiers®, la lutte dura encore plus de dix

4 O. V. 11, 259; Il, 246; W. G. 276.

2 À. de Caix, Hist. du Bourg d'Ecouché M. A. N. XXIV, p. 501. 3 180.

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ans, sans toutefois qu'aucune bataille rangée, aucun combat ait marqué dans les annales. Guillaume employa ces dix années à parcourir la province, attaquant un à un les chàteaux qui n’ouvraient pas leurs portes à son approche, plaçant garnison dans les uns, incendiant et rasant ceux qui avaient été construits sans sa permission depuis peu de temps ‘. À sa mort, tous les barons, même les plus puissants, même ceux qui, comme Robert de Bellème, pouvaient ranger une véritable armée sous leur bannière, tous avaient dû se soumettre et recevoir dans leurs forteresses des garnisons ducales ?.

Il est extrêmement curieux de constater que Guillaume le Conquérant fut bien mieux obéi dans son Duché, même avant la conquête de l'Angleterre, que ne le fut par exemple dans l’éclat de sa toute-puissance Henri l°*. Celui-ci consuma presque tout son règne à rétablir la paix en Normandie. La cause de ce dernier état de choses est äue à l’anarchie qui régna sur le pays au temps de Robert Courteheuse. Pendant le règne de ce Duc, certains barons surent acquérir un haut degré de puissance. Robert de Bellême, dont les domaines étaient situés dans la région montagneuse qui avoisine Alençon, possédait trente-quatre châteaux susceptibles d'être mis en état de défense. Les comtes de Meulan étaient propriétaires de plusieurs places fortes entre la Risle et la Seine, aux portes de Rouen. Les comtes d'Évreux et les comtes d'Eu avaient su se rendre à peu près indépendants. Ces hauts hommes, conscients de leur force et de leur richesse, supportaient avec peine la suprématie du Duc et cherchaient toutes les occasions qui pouvaient leur permettre de secouer le joug.

Mais sous la dynastie des Plantagenets, les barons rentrèrent dans l’ordre. Rares étaient d’ailleurs aux mains des seigneurs les forteresses susceptibles de résister longtemps

1 Ibid.

MR De

aux machines de guerre du Roi d'Angleterre. Au milieu du xn siècle, la féodalité normande qui avait tant agité le pays depuis la mort du Conquérant était absolument domptée, La chevalerie avait d’ailleurs assez d'occasions d'exercer son activité, soit en courant les tournois qui constituaient le passe-temps favori des nobles en temps de paix, soit en défendant le Duché contre les incursions du Roi de France, pour ne pas avoir à rechercher d’autres sujets de luttes.

En terminant ce chapitre, 1l est nécessaire de rechercher le titre que portaient habituellement les souverains de la Normandie. La qualification de Duc n'est devenue usuelle qu’à une époque relativement récente. Flodoard! appelle Guillaume Longue-Épée princeps Northmannorum. | C'est là une désignation vague qui ne devait pas être d'application courante dans la province. Richard I* et Richard IT portaient indifféremment les titres de marchio, de marchisus”, de dur et de princeps*. Il arrive souvent que Guillaume le Bâtard, dans l'intitulé d’une charte, se qualifié de Dux Normannorum et qu'il fasse suivre son signe apposé au bas dû même document du titre de Comes‘. Dans la charte de fondation de l’abbaye de la Trinité du Mont de Rouen (1059), il prend le titre de Consul Normannie*. À partir de la conquête de l’Angleterre et en tout cas à dater de Henri [°°, les souverains normands prennent uniformément la qualification de Duc. C'est la seule qui leur soit donnée dans les poèmes de Robert Wace et du Trouvère Benoit, ainsi que dans l’histoire de Guillaume le Maréchal.

1 Annales, 20, 55, 71.