PORTRAIT

DE M. DE PENTH1ÈVRE

PAR MADAME DE CRÉQUY (i).

a M. le Duc de Penthièvre est d'une taille médiocre, mais noble et très-agréable; sa physionomie annonce de l'esprit, de la douceur et même un peu de coquetterie ; il vous oblige en vous regardant, et, lorsqu'il vous a parlé, vous vous sentez attiré à l'aimer autant qu'à le respecter.

«Voilà ce que j'ai éprouvé au premier aspect; mais lorsque mes malheurs et ses bontés m'ont donné des rapports plus particuliers avec lui, j'ai trouvé que son âme était au-dessus de tout le reste ; qu'il était mille fois supérieur à tout ce que sa figure annonçait, à tout ce que ses manières laissaient entrevoir. Son âme est d'une trempe si peu commune que je ne trouverai point l'expression qu'il

(1) Comme ce Portrait se trouve à la page 332 du livre de Fortaire , nous devons le croire authentique ; dès lors , il n'a rien de commun avec les Souvenirs de la Marquise de Créquy, et on peut l'accepter sans restriction aucune.

faudrait pour ce que je vois et encore moins pour ce que je sens. Toutes les vertus y sont dans un équilibre parfait, parce que la sagesse les contient toutes dans les bornes qu'elles ne peuvent franchit sans devenir vices ou défauts. Généreux sans prodigalité, charitable sans imprudence, dévot sans minutie, tendre sans faiblesse, modeste avec dignité, secret et discret sans être mystérieux, tout est à sa place, paroles, actions, maintien, égards, rien n'est omis, et rien ne parait coûter.

« Ce prince m'a paru un être si différent des autres hommes, que j'avoue que pendant deux années j'ai plusieurs fois épié ses défauts pour essayer de consoler mon amour-propre. Recherches vaines! Mes observations n'ont servi qu'à me faire mieux sentir sa supériorité sur les plus parfaits. Je me suis dit que je ne devais point aspirer à une perfection fondéepar la nature dans un de ses plus heureux moments, et entée sur la religion la plus solide.

« Avec des droits si bien établis et si bien reconnus, croirait-on que ce prince fût privé du bonheur, ce bonheur de sentiment, le seul qui rende l'existence agréable? Cependant il éprouve cette privation : cela n'est que trop vrai, et si nous n'osons espérer de le voir plus heureux, c'est que sa perfection physique (1) et morale semble y former des obstacles invincibles.

(1 ) Daos la Vie du Duc de Pentkièvre, 1. 1, p. 143, M*' Gue-

(( La finesse de ses organes démêle tout avant que d'avoir raisonné, et la justesse de son raisonnement achève en lui ce discernement exquis que blesse toute action contraire au bon ordre. Le cœur de Son Altesse Sérénissime a un besoin d'aimer qui est pour les âmes délicates le premier de tous, et M. le Duc de Penthièvre y est d'autant plus sensible, qu'il en a pris l'habitude dès ses premières années, lise joint donc à ses privations une persuasion qu'il ne retrouvera pas ce qu'il a perdu, et celte certitude qu'il porte dans son cœur répand sur toutes ses actions je ne sais quelle mélancolie tendre, qui ressemble à l'espèce de langueur que donnent les longues maladies. Cette découverte pour qui jouit de sa société ajoute un degré d'intérêt à tout celui qu'on y prenait déjà.

« Bien des personnes croient que l'amour, ou plutôt ce qui ressemble si bien à l'amour et qui l'est si peu, lui rendrait l'univers qu'il a perdu. Je suis juge incompétent de ce genre de félicité ; mais je ne crois pas que ce fût la sienne. 11 pour-

nard s'exprime ainsi : « Il avait reçu û*e la nature (le Prince) « une physionomie si douce , si affable , qu'on ne pouvait le « voir sans l'aimer. Il ajoutait à ses grâces naturelles par le « soin extrême de sa toilette, soin qu'il conserva jusqu'à sa « vieillesse. Il avait perdu ses cheveux encore assez jeune; « il les fesail remplacer par un faux toupet; mais c'était un « mystère, et on n'entrait jamais à sa toilette qu'Une fût « posé, *>

rait trouver des qualités aimables qui feraient distraction pour le moral, et consolation pourle physique; mais ses sens ne sont plus neufs, ses lumières sont vives , ses réflexions profondes; le souvenir du passé rendrait le présent redoutable et pour lui et pour la personne qu'il aurait choisie; et si elle s'avisait de l'aimer autant qu'il mérite de l'être, peut-être lui deviendrait- elle désagréable et importune. Voilà donc des organes exquis qui rendent malade et malheureux.

« Un cœur qui désire et qui éprouve une espèce d'exil sur la terre; un corps qui fatigue l'âme et l'embarrasse; tant de supériorité, une vue si nette, une appréhension si fine, changent aussi pour M. le Duc dePenthièvre les communications nécessaires en des distractions pénibles. Dissipezvous , lui dit-on , c'est-à-dire irritez-vous. Il est sûr de n'être j'amais à l'unisson de ses entours, surtout lorsque l'éminence du rang pourrait donner le droit de faire sentir cette distance; mais le prince voit bien que ce petit soulagement nuirait à son Ame , sans en corriger les travers. Il faut l'avouer, dans une telle position, la religion seule peut donner la patience d'écouter la déraison et de souffrir l'injustice : et c'est un prince comblé des dons de la nature et de la fortune qui a besoin des plus grands motifs pour soutenirle poids de la vie.

« Il serait cent fois plus malheureux s'il n'avait

pas établi ses espérances sur un avenir où toutes ses vertus seront récompensées par Celui qui lui en a fait don, non pour faire son bonheur actuel, mais pour assurer son bonheur futur. »