A VERNON, ©KVA>T LA PORTE DU DUC DE PENTHIÈVRE
Discours du maire (1).
Les habitants de Vernon avaient arrêté de planter l'arbre de la liberté devant la principale porte du château de Bizy, village dépendant de la ville de Vernon ; ils voulaient que l'asile de leur bienfaiteur fût respecté par les troupes, dont le passage était fréquent dans la ville de Vernon.
M. P.-J.-J. Rigault (2), maire de cette ville, se présenta à la tête du conseil général, et porta la parole à M. le Duc de Penthièvre, en ces termes :
« Jean-Louis-Marie Bourbon Penthièvre, dans
(1) Mémoires pour servir à la vie de M. de Penthièvre t par Fortairc. Paris, 1808, in- 12, p. 327 à 329.
(2) Ce magistrat était avant la révolution conseiller du Roi, lieutenant civil, criminel et de police du bailliage de Vernon, depuis juge de l'arrondissement du district d'Évreux ; arrêté en 1793, il est mort le 11 thermidor an II, à l'hospice de la conciergerie de Paris.
« une heure les habitans des communes de Ver- « non vont planterl'arbre de laliberté devant cette (( habitation, vers laquelle ils s'avancent en foule.
« Mes concitoyens ont été saisis d'un enthou- » siasme véritable. La musique des guerriers, le <( soldat citoyen, et la mère de famille, l'enfant <( et le vieillard, les universelles acclamations, exa pressions libres et vraies, marche grande et « sublime, écoutez... Cette belle vallée retentitdes « accens d'une commune allégresse. Le conseil « général est là : il vient assister à cette fête toute « populaire.
« Ce n'est point le Mai féodal qui sera planté ; a nos concitoyens sont entraînés par tout autre « sentiment que par la contrainte et l'intérêt.
« Les habitans de cette commune conservent « dans toutes leurs actions le profond souvenir de « vos bienfaits journaliers, car votre belle âme ne <( se montre jamais à nous que par un acte de « bienfaisance.
<( Vainement, Jean-Louis-Marie Bourbon Pen- « thièvre voudrait s'opposer à ce réel élan du « cœur, hommage rare et sincère rendu à ses gran- « des vertus ! D'ailleurs, Jean-Louis-Marie Bourbon « Penthièvre, n'êtes-vous pas depuis l'année 1789 « le commandant de notre garde nationale? Par « le vœu d'un peuple qui vous aime, ne participez- « vous pas aux fonctions municipales? Ne me se- « rait-il donc pas permis de peindre tous les
« mouvemens de votre âme, moi qui en suis cha- « que jour le juge et l'irrécusable témoin, dans le « travail où ma charge personnelle m'unit à vous? <( Le magistrat n'a point la mission de justifier « ici l'acte populaire : deux arbresde la liberté se- « ront plantés dans la commune de Vernon; l'un, « élevé devant la maison commune, marquera « l'autorité municipale; l'autre, planté dans ce « lieu, que vous nous rendez si cher, doit indiquer « et protéger le puissant refuge toujours ouvert « aux malheureux. Ces deux arbres annonceront « encore que ces lieux sont à jamais sacrés; et la « liberté, comme la vertu, veillera sur les desti- « nées de tous mes concitovens. »
xxvm.
DONNE SA BÉNÉDICTION AUX HABITANTS DE VERNON (i).
M. le Duc de Penthièvre était sur le point d'expirer lorsqu'on annonce le conseil général de la ville de Vernon; la veille, le prince avait travaillé pendant plus d'une heure avec le maire sur les secours à distribuer aux infortunés du canton. M. le chevalier du Autier, gentilhomme ordinaire de M. de Penthièvre, va recevoir le conseil général.
Le maire de la ville, M. Rigault, veut prendre la parole; mais, oppressé parla douleur, il ne peut retenir ses larmes qui, coulant en abondance, se mêlent aussitôt avec celles des assistants. M. le maire s'étant un peu remis, s'adresse à M. le chevalier du Autier, et dit :
« Le conseil général était tout à l'heure assem- « blé... Une voix s'est fait entendre... M. de Pen- « thièvre touche aux derniers momens de sa vie. « — On se lève tous ensemble , et l'on marche « entouré d'un peuple qui partage nos tristes
(1) Mémoires, etc., par Fortaire, p. 330, 331.
(( pressentimens et est r plongé, comme nous, « dans la plus vive douleur.
« On voulait savoir comment le juste quitte ce « monde. C'est pour le peuple une belle leçon « et un grand spectacle !
« Priez M. de Penthièvre, s'écria-t-on , de (( donner sa dernière bénédiction à tout ce peuce pie, à ses magistrats et à toute cette belle con- « trée; Phomme vertueux n'a-t-il pas aussi reçu « du ciel la plénitude du sacerdoce (1)?
« Dites à sa fille chérie, qu'héritière des vertus « de son père, elle a des droits bien acquis à « tout l'amour de nos concitoyens.
« Le corps de M. Penthièvre sera déposé à « Dreux et dans le tombeau de ses pères ; il l'a « voulu ainsi.
« Nous recueillerons, nous, son dernier sou- « pir; et puisse un instant sa belle âme se re- « poser dans nos cœurs ! »
(1) Idée fausse et fruit du délire qui gagnait alors les gens les plus sensés. (Note de Fortctire. )
